Từ Hi rất thích những chú chó, c̣n đặc biệt bố trí một pḥng nuôi chó rộng răi trong cung, có một thái giám đặc biệt chịu trách nhiệm chăm sóc. Theo nhiều tài liệu lịch sử, Từ Hi nuôi rất nhiều chó và hầu như đều là giống chó Bắc Kinh, một loại thú cưng được mệnh danh là "chó hoàng gia" lúc bấy giờ.
Chó Bắc Kinh có thân h́nh ngắn và thấp lùn, lông khá dài, c̣n được gọi bằng một số tên khác là chó Kinh Ba, chó sư tử, Phúc cẩu.
Khu vực nuôi chó nằm ở Đông Hoa môn, với những ṭa nhà nhỏ nhiều tầng, chuồng của mỗi con chó được đan bằng tre trúc, phủ lụa đỏ và sa tanh, trang trí nhiều loại chuông và tua rua. Thức ăn và đồ dùng đều là hàng cao cấp. Hàng tháng các thái giám sẽ thay những con chó nhận bạc xem như một phúc lợi của Thái hậu dành cho thú cưng của ḿnh.
Phần thưởng của con chó nhiều hơn của thái giám, tuy bất b́nh nhưng thái giám cũng không dám lên tiếng v́ sợ sẽ làm phật ḷng Thái hậu.
Những con chó của Từ Hi sống sung sướng đến mức chúng thường được gọi vui là “Tiểu a ca”.
Người ta nói thái giám chăm sóc chó nhưng thực chất là phục vụ chó, coi chúng như bề trên, mọi việc đều phải làm theo yêu cầu của Từ Hi. Những con chó này không thể bị đánh mắng, không thể nói lời to tiếng, muốn đi đâu th́ đi, thái giám chỉ có thể đuổi theo. Chó ăn thịt ḅ, cừu, nai, uống canh gà, vịt, cá… Sau khi đồ ăn chuẩn bị xong, nếu Từ Hi không hài ḷng phải làm lại món khác.
Sau khi chó ăn uống đủ no th́ đến lúc tắm rửa thay quần áo. Quần áo và ṿng cổ của chó đều được may đo cẩn thận, chất vải và kiểu dáng được thiết kế theo sở thích của Từ Hi. Các thái giám mặc quần áo cho chó cẩn thận trước khi bế nó cho Từ Hi chơi cùng.
Mỗi lần Từ Hi bế con chó từ tay thái giám, bà đều hỏi: Hôm nay con chó ăn bao nhiêu món, có uống canh hay không và tập thể dục trong bao lâu?
Các thái giám thường ghi chép chi tiết về thói quen hàng ngày của những con chó trong sổ, để khi mỗi lần Từ Hi bất ngờ hỏi th́ cũng biết cách trả lời, nếu không sẽ bị trách phạt.
Tất nhiên, những chú chó này không chỉ tận hưởng cuộc sống xa hoa mà c̣n học được nhiều kỹ năng để chiều ḷng Từ Hi. Chúng phải học cách lăn, đứng, chắp tay, vẫy tay, lộn nhào... và quan trọng hơn là cách phân biệt giọng nói của Từ Hi, chỉ cần Thái hậu gọi, chúng sẽ chạy và làm nhiều hành động khác nhau để lấy ḷng chủ tử.
T́nh yêu dành cho chó của Từ Hi có thể nói là “mê muội”. Khi đi dạo chơi, bà luôn mang theo chú chó yêu thích của ḿnh. Có lần khi đi tàu hỏa, ngay cả các quan cũng chỉ có thể chen vào một toa xe, nhưng con chó của bà lại tận hưởng một toa riêng, được trang trí đẹp mắt giống như cung tẩm nơi chúng sống.
Theo Từ Hi, sự ưu đăi như vậy là chính đáng, v́ bà đọc trong sách rằng chó Bắc Kinh là hiện thân của “kỳ lân”, có lịch sử tồn tại gần 4.000 năm và là loài chó cao quư được tôn thờ bởi bách tính thường dân.
|