Lối sống phong lưu, phóng túng của Trần Trinh Huy đă làm nên những giai thoại như đốt giấy bạc 100 đồng để soi chiếc nhẫn hột xoàn của cô Bảy Phùng Há rơi dưới gầm bàn, trong khi Bạch công tử “giựt le” với người đẹp, đốt tờ giấy bạc 5 đồng. Rồi chuyện thi đốt tiền nấu chè do người ta đồn... cậu Ba Huy trở thành tay chơi “ngon” nhất Nam bộ.
Hai công tử cùng chinh phục người nữ nghệ sĩ tài năng
Việc Ba Huy chơi trội nổi tiếng ở đất Bạc Liêu đă làm không ít công tử con của đại điền chủ khác ở Nam Kỳ thấy nóng mặt. Không ít người trong họ muốn “thi đấu” với Công tử Bạc Liêu, nhưng chỉ có một người nổi lên ngấp nghé với đẳng cấp ăn chơi của Ba Huy, đó là Lê Công Phước (c̣n có tên George Phước, hay Công tử Mỹ Tho) - con ông Đốc phủ Lê Công Sủng ở tỉnh Mỹ Tho (Tiền Giang ngày nay). Người đời gọi Lê Công Phước là Công tử Mỹ Tho để phân biệt với Công tử Bạc Liêu Trần Trinh Huy. Cũng có nhiều người gọi George Phước là Bạch công tử (v́ có nước da trắng) để phân biệt với Hắc công tử Trần Trinh Huy (v́ có nước da ngăm đen).
Lê Công Phước sinh năm 1900, c̣n Trần Trinh Huy sinh năm 1901. Họ cùng du học bên Pháp và cùng ăn chơi nổi tiếng ở giữa Paris tráng lệ. Nếu như Ba Huy học nhảy đầm và lái máy bay th́ George Phước v́ mê cải lương nên theo học “hàm thụ” về sân khấu. Ba Huy nổi tiếng trong các vũ trường, th́ George Phước hay la cà trong các nhà hát nổi tiếng. Cả hai cùng nổi tiếng đào hoa.
Bên Pháp, Ba Huy và George Phước có quen biết nhau, v́ cùng là dân “lục tỉnh Nam Kỳ” và cùng ăn chơi nổi tiếng. Sau khi về nước, Ba Huy sắm xe hơi đắt nhất Nam Kỳ, rồi mua cả máy bay để đi thăm ruộng, trở thành người Việt Nam đầu tiên sở hữu máy bay tư, th́ George Phước cũng chọn cách chơi nổi không kém, ông sắm cho ḿnh cả một đoàn hát cải lương và cho đóng những chiếc du thuyền sang trọng để đưa đoàn cải lương đi hát khắp Nam Kỳ.
Thời ấy, cải lương rất được trọng vọng ở miền Tây Nam Bộ, v́ vậy mà đoàn cải lương Huỳnh Kỳ của George Phước với trang bị hiện đại như những đoàn ca kịch bên Pháp, đă làm cho tên tuổi của George Phước nổi như cồn, không thua kém Ba Huy. V́ vậy mà 2 “con hổ” về món ăn chơi ở miền Tây Nam Bộ này trở thành kỳ phùng địch thủ, ai cũng muốn ḿnh nổi hơn người kia. Để rồi hễ có dịp là họ lao vào cuộc tỉ thí để phân định đẳng cấp.
V́ cả hai cùng giàu có (gia đ́nh Ba Huy giàu hơn gia đ́nh George Phước), nên hai tay công tử lừng danh nhất Nam Kỳ này tỉ thí với nhau chính là ném tiền ra để chinh phục người đẹp. Thuở ấy, có một người phụ nữ được phong “Hoa hậu Đông Dương” tên là Trần Ngọc Trà, thường gọi là cô Ba Trà. Cô Ba Trà đẹp đến nỗi Ngân hàng Đông Dương lúc đó đă in h́nh của cô trên giấy bạc; Nhà Dây thép cho vẽ h́nh cô để in thành tem thư. Cô Ba Trà thực sự là một bà hoàng không ngai làm các ông phủ, ông huyện, các công tử, thầy thông, thầy kư đều nh́n cô thán phục, thèm thuồng...
Công tử Bạc Liêu và Công tử Mỹ Tho v́ vậy mà cũng lao vào cuộc chinh phục cô Ba Trà để chứng tỏ đẳng cấp của ḿnh. Người đời kể rằng, hễ Hắc công tử tặng cô Ba Trà món đồ ǵ quư, th́ Bạch công tử cũng t́m mua cho kỳ được món quà đắt hơn để tặng. Để rồi Công tử Bạc Liêu cũng làm tương tự, v́ vậy mà cô Ba Trà được tặng không biết bao nhiêu quà tặng quư giá của hai người đàn ông ăn chơi nhất Nam Kỳ, từ quần áo hàng hiệu, dây chuyền, nhẫn hột xoàn, thậm chí cả nhà cửa, xe hơi.
Tính ra, Công tử Bạc Liêu đă “ném” vào cô Ba Trà khoảng chục triệu đồng Đông Dương, tương đương 40 - 50kg vàng. Dù vậy, hai vị “đại công tử” không ai chinh phục được trái tim của cô Ba Trà. Cô Ba Trà chọn một người đàn ông khác làm chồng và cuộc đời của cô cũng kết thúc trong nghèo khó không khác ǵ hai vị “đại công tử” từng đổ hàng đống tiền để cung phụng cô.
Lối sống phong lưu, phóng túng của Trần Trinh Huy đă làm nên những giai thoại
Đốt tiền làm đuốc t́m tiền
Câu chuyện có thật này xảy ra ở thị xă Bạc Liêu và nhanh chóng được đồn thổi khắp Nam Kỳ, lên cả mặt báo. Đó là lần gánh hát Huỳnh Kỳ do Công tử Mỹ Tho mới thành lập về hát ở Bạc Liêu, gần nhà của Công tử Bạc Liêu. Lúc đó cô Bảy Phùng Há là đào chính của gánh hát Huỳnh Kỳ, nhưng chưa thành vợ của George Phước. Cả Ba Huy và George Phước cùng đang theo đuổi, chinh phục người nữ nghệ sĩ tài năng. V́ là chỗ quen biết, cũng là để khoe mẽ, nên khi gánh hát Huỳnh Kỳ của ḿnh về Bạc Liêu, Công tử Mỹ Tho đă đích thân đến Nhà Lớn mời Công tử Bạc Liêu đến xem tuồng hát.
Vở diễn kéo màn, hai vị “đại công tử” ngồi gần nhau trên hàng ghế đầu, xung quanh là nhiều quan chức tỉnh Bạc Liêu. Trong lúc mọi người đang say sưa hướng mắt về sân khấu xem cô Bảy Phùng Há xuống câu vọng cổ ngọt ngào trong vở cải lương “Lữ Bố - Điêu Thuyền”, George Phước rút thuốc hút, t́nh cờ làm rơi tờ giấy bạc “bộ lư” (mệnh giá 5 đồng Đông Dương) xuống nền. Công tử Mỹ Tho cúi xuống t́m nhặt tờ giấy bạc, nhưng trong rạp ánh sáng lờ mờ, nên t́m hoài không được.
Công tử Bạc Liêu thấy lạ hỏi: “Toa làm ǵ đó?”. “Moa làm rớt tờ giấy bạc” - Công tử Mỹ Tho trả lời. Trong bóng tối, không ai nh́n thấy một thoáng nhíu mày toan tính của Công tử Bạc Liêu.
Như phát hiện ra điều ǵ đó thú vị, Ba Huy mỉm cười, rồi không nói không rằng, bất ngờ móc túi lấy tờ giấy bạc “con công” (mệnh giá 100 đồng Đông Dương, tương đương khoảng 15 triệu đồng hiện nay) rồi lạnh lùng bật hộp quẹt đốt để làm “đuốc” soi cho Công tử Mỹ Tho t́m tờ giấy bạc bị đánh rơi.
Chuyện “đốt tiền làm đuốc” diễn ra trước mắt nhiều người, toàn là dân có máu mặt, nên sau đó họ đồn thổi thành chuyện ly kỳ giữa
Công tử Bạc Liêu và Công tử Mỹ Tho. George Phước bị chơi một vố quá nặng, quá mất mặt trước mọi người.
Chuyện kể tiếp rằng, do bị thua một vố quá đau trong vụ đốt tiền làm đuốc ở Bạc Liêu, nên Bạch công tử t́m cách trả đũa lại Hắc công tử và ông đă ra lời thách đấu, cũng liên quan đến chuyện đốt giấy bạc. Đó là thi nhau đốt giấy bạc để nấu nồi chè đậu xanh, ai nấu nồi chè sôi trước người ấy thắng. Hắc công tử đă nhận lời thách đấu và cuối cùng George Phước đă chiến thắng, đ̣i lại được món nợ trong rạp hát ngày nào. Sau này có nhạc sĩ đă dựa vào giai thoại trên để viết bài hát về Công tử Bạc Liêu “đốt tiền nấu trứng tỏ ra ḿnh giàu”.
Một lần, người viết bài này đă có buổi tối ngồi nhậu rượu đế với ông Trần Trinh Đức - năm nay 65 tuổi, con trai Công tử Bạc Liêu Trần Trinh Huy. Theo lời ông Đức th́ lúc c̣n sinh thời của Công tử Bạc Liêu, ông Đức đă từng hỏi cha về các giai thoại đốt tiền nói trên. Công tử Bạc Liêu xác nhận với con có chuyện đốt tờ giấy bạc làm đuốc trong rạp hát, như là cách ông chơi trội đối với George Phước. C̣n chuyện thi đốt tiền nấu chè đậu xanh th́ đúng là George Phước có thách thức thật, nhưng Công tử Bạc Liêu đă từ chối khéo.
Ông nói với con: “Để tiền chơi gái sướng hơn, chứ tội ǵ đốt cả đống tiền để nấu chè. Chưa biết chừng Tây nó nghe chuyện bắt bỏ tù cũng nên v́ tội hủy hoại nhiều giấy bạc”.
Sự thật về chuyện đốt tiền
Lối sống phong lưu, phóng túng của Trần Trinh Huy đă làm nên những giai thoại như đốt giấy bạc 100 đồng để soi chiếc nhẫn hột xoàn của cô Bảy Phùng Há rơi dưới gầm bàn, trong khi Bạch công tử “giựt le” với người đẹp, đốt tờ giấy bạc 5 đồng. Rồi chuyện thi đốt tiền nấu chè do người ta đồn... cậu Ba Huy trở thành tay chơi “ngon” nhất Nam bộ.
Bà Hồ Ngọc Sương (78 tuổi, ngụ tại ấp Tân Tạo, xă Châu Hưng, Vĩnh Lợi, Bạc Liêu), trước đây là vú em của những người con Công tử Bạc Liêu, cũng là cháu ruột quản gia nhà họ Trần.
Con trai "Công tử Bạc Liêu", ông Trần Trinh Đức trước căn nhà trược nhà nước cấp
Sinh thời, bà Sương là cháu ruột của ông Hồ Văn Thọ (Năm Thọ), quản gia nhà Công tử Bạc Liêu. Từ năm 15 tuổi, bà đă theo ông Thọ (bác ruột) vào làm trong nhà Công tử Bạc Liêu, chịu trách nhiệm chăm sóc, lo việc ăn uống học hành cho những người con của cậu Ba (ba Huy, tức Công tử Bạc Liêu). Cũng bởi vậy mà những chuyện diễn ra trong gia đ́nh của cậu Ba Huy, bà Sương chính là người thông tỏ hơn ai hết.
Bà Sương cho biết, ngày đó lúc nghe chuyện cậu Ba “chơi ngông”, nhiều gia nhân trong nhà cũng đàm tiếu. Cậu Ba nghe chỉ cười rồi bảo: “Chuyện ngồi lê đôi mách là chuyện muôn đời, Đông - Tây đều có, ḿnh làm ḿnh phải biết, hơi đâu mà lưu ư những “miệng lằn lưỡi mối”.
Sự thực câu chuyện đốt tiền của cậu Ba Huy mà bà Sương được nghe chính Công tử của ḿnh thuật lại: Lúc đó trên Sài G̣n có cô Ba Trà xinh đẹp, ăn mặc sang nhất, ít người dám nh́n mó tới. Hôm ấy, cậu Ba mời cô Ba Trà đi xem phim. Cùng lúc, cậu Phước (tức Bạch công tử) cũng mời cô Ba đi xem thế là cả ba cùng đi chung. Trong rạp phim, cô Ba Trà sơ ư làm rớt tờ giấy Con công (năm đồng) nên cúi xuống t́m. Do trong rạp phim tối, cậu Ba Huy đă móc máy quẹt ra, định quẹt để giúp người đẹp t́m. Đột nhiên, Bạch Công tử ngồi bên cạnh cầm tờ giấy Con đầm (hai chục đồng) đưa vô bật lửa rồi đốt cho cô Ba t́m tờ giấy Con công. Lúc thấy Bạch Công tử đốt tờ giấy hai chục cho ḿnh t́m tờ giấy năm đồng, cô Ba đă thốt lên “Bạch Công tử chơi ngông quá”. Bạch công tử mới cười và bảo “tưởng cô Ba làm mất tờ lớn (Bộ lư-100 đồng) chớ”. Chuyện chỉ có thế nhưng sau buổi xem phim ấy nhiều người đă đàm tiếu, rồi đồn là hai công tử Bạch và Hắc đốt tiền trong rạp để lấy ḷng người đẹp…”.
Câu chuyện về hai công tử Hắc - Bạch sau đó lại thi thố của cải bằng việc “lấy tiền nấu chè” ngay tại nhà lớn của Công tử Bạc Liêu, bà Sương cũng cho biết là chưa từng thấy và nghe Công tử nói bao giờ. “Tôi khẳng định là việc lấy tiền nấu trứng hay nấu chè là hoàn toàn không có thực. Nếu có th́ đó cũng chỉ là chuyện hư cấu. Tôi theo Công tử từ năm 15 tuổi, đến nay đă gần 80 tuổi, những năm sống trong nhà cậu Ba, tôi chưa từng thấy có chuyện ấy xảy ra và cũng không nghe cậu Ba hay người nào nói về chuyện này”.
Trước lúc chúng tôi ra về, bà Sương lưu luyến bảo: “Tôi muốn giúp cậu Ba đính chính lại những ǵ thiên hạ đồn đại. Sự thực, suốt cuộc đời công tử Ba Huy không hề có chuyện “chơi ngông” quá đáng như những giai thoại gắn liền với Công tử Bạc Liêu. Mặt khác, cậu Ba Huy thường hay giúp đỡ người nghèo và ít khi nào đ̣i nợ những người tá điền. Thế nhưng, có một điều là cậu Ba Huy rất mê gái đẹp, những mối t́nh của cậu Ba chắc không ai có thể biết hết được. Nhưng nếu cậu Ba thích và ở với người phụ nữ nào th́ cậu đều chăm lo và chu cấp cho họ, tuyệt đối không bỏ rơi bất cứ ai”.
TM
Sự thật chuyện đốt tiền của Công tử Bạc liêu
