Thổi 4.000 con sâu vào không gian tìm sự sống

Một nhóm nhà khoa học Anh cho rằng, các con sâu vi sinh có cấu tạo sinh học giống như con người có thể là đầu mối quan trọng giúp con người sinh sống ở các hành tinh khác như sao Hỏa.

Nhiều chuyên gia, bao gồm cả nhà vật lý thiên văn Stephen Hawking, tin rằng, sự tồn tại cuối cùng của nhân loại có thể phụ thuộc vào việc con người khai phá các hành tinh khác.

“Điều đấy nghe có vẻ viễn tưởng, song thực tế nếu con người muốn thoát khỏi tuyệt chủng tự nhiên, thì cần phải tìm cách sống được ở các hành tinh khác.”, Nathaniel Szewczyk cho biết trong một tuyên bố về nghiên cứu các con sâu có cấu tạo sinh học giống với con người.

4.000 con sâu C. Elegans được đưa vào vũ trụ để nghiên cứu về sự sống.

Tuy nhiên, để sống trong không gian sẽ phải đối mặt với rất nhiều thách thức, trong đó có cả mức độ cao tiếp xúc với bực xạ và xương người bị mất đi sức mạnh một cách nhanh chóng.

Nhóm nhà khoa học, do Nathaniel Szewczyk dẫn đầu, tại Đại học Notthingham đã thổi 4.000 con sâu, có tên là Caenorhabditis elegans hoặc C. Elegans, vào vũ trụ nhờ tàu con thoi Discovery để nghiên cứu sự phát triển của những con sâu này.

Qua 6 tháng theo dõi trên Trạm vũ trụ quốc tế, Szewczyk và nhóm nghiên cứu đã thấy, các con sâu mà họ đưa vào không gian có thể phát triển từ trứng đến trưởng thành và con cái có thể sinh sản bình thường như trên Trái đất. Điều này mở ra khả năng thăm do không gian lâu dài của con người.

C. elegans là sinh vật đa bào đầu tiên có cấu trúc di truyền ánh xạ hoàn toàn, có 20.000 gene mang các chức năng tương tự như ở người, Szewczyk của nhóm nghiên cứu giải thích trong nghiên cứu của họ.

Khoảng 2000 những gene này đóng một vai trò trong việc thúc đẩy chức năng cơ bắp và 50-60% trong số này giống với con người.

Sâu C. elegans từ lâu đã được các nhà khoa học sử dụng để hiểu hơn về sinh học của con người. Cho nên, Szewczyk cho rằng, nó có thể giúp các nhà nghiên cứu tìm kiếm sự sống cho con người trên sao Hỏa.

Nhóm nghiên cứu của Szewczyk đang hợp tác với các chuyên gia tại Đại học Pittsburgh và Colorado ở Hoa Kỳ và Đại học Simon Fraser ở Canada, để phát triển một hệ thống tự động nhỏ gọn nuôi C. elegans dùng theo dõi từ xa các hiệu ứng của các chất độc môi trường và bức xạ trên máy bay. Từ đó khám phá những điều kiện môi trường trong không gian sâu thẳm. Dự kiến thiết bị trên sẽ được đưa lên sao Hỏa trước khi sử dụng tàu vũ trụ có người lái để chinh phục hành tinh đỏ này.

Dương Văn (Theo Reuters)