Giấc mơ mới ở Little Saigon Houston
Ở khu Alief – nơi nhiều cư dân vẫn gọi bằng cái tên thân thuộc Little Saigon của Houston – một thế hệ Việt mới đang âm thầm dựng lại diện mạo cộng đồng không chỉ bằng quán ăn, tiệm nail hay chợ Việt, mà bằng cả những dự án bất động sản được tính toán dài hơi. Charlie Huynh là một trong những người như thế. Anh lớn lên ở Alief, mở phòng mạch đầu tiên cũng tại đây. Sau 13 năm vừa làm nghề y vừa đầu tư địa ốc cùng người em trai, giờ đây anh quay lại chính khu phố tuổi thơ để xây nên Bellaire Market District – một trung tâm thương mại 20 triệu USD trên trục đường Bellaire, với tham vọng tạo nên điểm hẹn mới cho thế hệ người Việt tiếp theo.
Huynh nói đơn giản: xây ở đây là để “trả lại cho cộng đồng”, là cách anh nâng tầm một địa chỉ vốn đã là trái tim văn hóa của người Việt Houston, biến nó thành nơi không chỉ người Việt mà cả dân Houston, du khách từ khắp nơi cũng muốn tìm đến.
‘Chợ 3 Miền’ – Sài Gòn thu nhỏ giữa Texas
Giai đoạn đầu của dự án rộng khoảng 55.000 ft², dự kiến hoàn tất xây dựng vào tháng 10 năm tới. Người “mở hàng” cho khu thương mại sẽ là một quán cà phê drive-thru, khai trương chậm nhất vào tháng 1/2026. Nhưng linh hồn của Bellaire Market District nằm ở khu food hall mang cái tên rất Việt: Chợ 3 Miền.
“Chợ 3 Miền” chiếm hơn một phần ba diện tích toàn khu, xây hai tầng với khoảng 25 gian hàng, ba quầy kiosk và 400 chỗ ngồi. Ý tưởng thiết kế bên trong là tạo cảm giác như đang đi giữa một con đường tấp nập ở Sài Gòn: ánh đèn ấm, tiếng nói cười, mùi phở, bún bò, bún chả, cà phê sữa đá hòa lẫn. Trên lầu sẽ có quầy bar, những góc nhỏ dành cho người trẻ ngồi tám chuyện, hẹn hò. Xen giữa là các máy gắp thú, photobooth để gia đình, nhóm bạn có chỗ vui chơi, chụp ảnh kỷ niệm.
Dù trọng tâm vẫn là ẩm thực Việt từ ba miền, Huynh dự tính sẽ xen kẽ vài món Âu Mỹ thân thiện với trẻ nhỏ, để cả gia đình – ông bà nói tiếng Việt, con cháu nói tiếng Anh – đều có thứ mình thích. Ban tổ chức đã nhận hơn 100 đơn xin thuê quầy và đang chọn lọc kỹ, với mong muốn đây sẽ là sân khấu cho những doanh nhân trẻ gốc Việt có cơ hội mang món ăn của mình ra trước ánh đèn lớn.
Không chỉ là chỗ ăn uống, mà là điểm hẹn văn hóa
Bellaire Market District không dừng lại ở chuyện “ăn cho ngon, uống cho đã”. Huynh muốn nơi đây trở thành một không gian văn hóa đúng nghĩa: có chương trình văn nghệ, ca nhạc, sự kiện cộng đồng, những đêm gây quỹ, trung thu, Tết, ngày tưởng niệm 30 tháng 4… Người Việt xa xứ có thêm một nơi để tụ họp, kể lại chuyện quê hương cho con cháu, còn người Mỹ bản xứ thì có cánh cửa để bước vào thế giới Việt Nam qua ẩm thực, âm nhạc và câu chuyện.
Bãi đậu xe được thiết kế với khoảng 235 chỗ, kèm theo những trạm sạc xe điện đầu tiên tại khu Bellaire – một chi tiết nhỏ nhưng cho thấy tham vọng bắt kịp xu thế mới, kéo thêm khách trẻ, dân văn phòng, những người lái xe điện từ khắp Houston ghé đến.
Dự án nhiều giai đoạn, tham vọng 100 triệu USD
Gia đình Huynh không xa lạ gì với khu vực này: họ đã sở hữu Prosperity Plaza ngay bên kia đường, nơi có nhà hàng Di An Pho thuộc hệ thống Di An Hospitality. Bellaire Market District chỉ là bước kế tiếp trong một kế hoạch lớn hơn nhiều.
Giai đoạn hai của dự án – cách khu đầu tiên không xa – dự kiến cũng hoàn tất vào cuối năm, với khoảng 18.000 ft² diện tích mua sắm và một quán cà phê Việt hai tầng, hướng tới phân khúc cao cấp hơn. Đằng sau là những giai đoạn ba, bốn, năm với dự án siêu thị Việt Nam do Huynh Investment Group vận hành, biến toàn bộ khu vực quanh Bellaire thành một “tổ hợp Little Saigon” mới: vừa mua sắm, vừa ăn uống, vừa sinh hoạt cộng đồng. Nếu tất cả trọn vẹn, tổng vốn đầu tư ước tính chạm mốc 100 triệu USD – một con số hiếm thấy với một dự án mang đậm dấu ấn người Việt tại Mỹ.
Huynh chia sẻ anh mong sau này, khi người ta nhắc tới Little Saigon Houston, Bellaire Market District sẽ là cái tên đi kèm: một cột mốc nhận diện, nơi văn hóa Việt được đưa ra tuyến đầu, nhưng vẫn rộng cửa chào đón mọi sắc dân.
Từ vòng tay y sĩ đến dấu ấn kiến trúc của người Việt
Từ một cậu bé lớn lên ở Alief, trở thành bác sĩ rồi quay lại đầu tư khu thương mại trăm triệu đô la trên chính mảnh đất tuổi thơ, hành trình của Charlie Huynh là câu chuyện quen thuộc của nhiều gia đình tị nạn: bắt đầu từ hai bàn tay trắng, chăm chỉ học hành, bám trụ nghề nghiệp, rồi tìm cách góp lại cho cộng đồng. Nhưng Bellaire Market District – với “Chợ 3 Miền”, với quán cà phê drive-thru, với siêu thị Việt dự tính mọc lên trong những giai đoạn sau – cho thấy bước chuyển mới: người Việt không chỉ trụ lại ở những gian hàng nhỏ lẻ, mà bắt đầu làm chủ những “sân khấu lớn”, nơi cả cộng đồng và cả thành phố cùng nhìn vào.
Nếu giấc mơ ấy thành hình trọn vẹn vào mùa World Cup 2026, khi du khách từ khắp thế giới đổ về Houston, rất có thể họ sẽ ngang qua Little Saigon, ghé lại Bellaire Market District, và mang theo về ấn tượng: ở thành phố dầu mỏ Texas này, có một góc nhỏ Việt Nam sáng đèn, sống động và đầy tự tin bước ra thế giới.
