Mưu sinh kiếm sống: Thợ nail tiếp xúc hóa chất độc hại ở mức cao đáng báo động

[nguoiduatinabc]

Trong kỳ nghỉ lễ. Số giờ làm của Jackie Liang tại tiệm nail Toronto nơi cô làm việc thường rất nhiều. Khi ca làm việc kết thúc, đầu cô thường nhức bưng bưng. Cô thường về nhà và nôn mửa.

“Rất nhiều thứ, giẻ lau, hóa chất, những thứ này không tốt cho sức khỏe của chúng tôi. Đôi khi chúng tôi buộc phải lựa chọn … giữa công việc và sức khỏe của mình,” cô nói.



Theo cô Liang, cô đã thấy các đồng nghiệp của mình gặp những vấn đề về da, trong đó có mòn da và da nổi mẩn đỏ, mà cô cho rằng do xử dụng acetone.

Những người thợ như cô Liang, thường là phụ nữ di dân làm thợ nail, cho biết họ đã và đang nêu những lo ngại về an toàn tại nơi làm việc của họ trong bao năm nay. Giờ đây, một nghiên cứu mới của Đại học Toronto được công bố hôm Thứ Hai cho thấy thợ nail đang phải tiếp xúc với nhiều loại hóa chất ở mức “cao bất ngờ” mà các nhà nghiên cứu đã ngạc nhiên khi phát hiện ra.

Công trình của Đại học Toronto, nghiên cứu các tiệm nail trên khắp Toronto, là đánh giá đầu tiên về việc tiếp xúc với hóa chất ở tiệm nail từng được thực hiện ở Canada. Trao đổi với báo Toronto Star, các nhà nghiên cứu đang kêu gọi có những cách tiếp cận quản lý nhà nước tốt hơn và cập nhật Đạo luật Bảo vệ Môi trường Canada để bảo vệ các nhóm dân cư dễ bị tổn hại và giải quyết vấn đề nguy cơ rủi ro trong lao động.

Mục đích của nghiên cứu không phải là để can ngăn công chúng tới tiệm nail, vì thợ nail cần việc – mà là giúp khuyến khích họ muốn làm cho tiệm nail an toàn hơn, theo các tác giả nghiên cứu.

“Chúng tôi hiểu rất rõ về tầm quan trọng của ngành này, và chắc chắn là đối với người lao động,” Miriam Diamond, giáo sư tại khoa khoa học trái đất và chuyên về ô nhiễm, đồng tác giả của nghiên cứu, nói.

Nghiên cứu này, được thực hiện từ tháng 9 năm 2017 tới tháng 9 năm 2018, đã xem xét 18 tiệm nail giá rẻ ở Toronto và gắn bộ lấy mẫu không khí với ghim hoa cài áo (brooche) và vòng tay đeo tay của 45 thợ nail làm ca 8 tới 9 tiếng đồng hồ.

Giáo sư Diamond cho biết các kết quả đáng ngạc nhiên nhất là mức độ cao của các chất chống cháy có halogen. Nghiên cứu này cho thấy mức độ của các chất này ở tiệm nail cao hơn 30 lần so với mức tiếp xúc tương đối trong nhà.

Giáo sư Diamond cũng cho biết nhóm nghiên cứu phát hiện rằng mức độ các chất dẻo hóa trong không khí tại các tiệm nail cao hơn khoảng 2-3 lần so với mức thường thấy trong nhà.

Chất chống cháy có halogen là hóa chất thường được thêm vào các sản phẩm thương mại để ngăn chúng cháy nếu tiếp xúc với ngọn lửa cháy bùng hoặc lửa âm ỉ và nhằm giữ cho đám cháy không lan rộng hoặc bắt lửa.

Nhưng các nghiên cứu trong thập niên qua đã chỉ ra rằng những hóa chất này có thể có hại và nên hạn chế xử dụng chúng.

“Chúng tôi quả thật đã không nghĩ là sẽ thấy [chất chống cháy]. Chúng tôi đã nghĩ là sẽ thấy những hóa chất …chất mang hương thơm,” bà nói. “Và một số mức [chất chống cháy] này cao hơn mức chúng tôi nhận thấy ở công nhân xử lý chất thải điện tử.”

Công nhân xử lý rác thải điện tử làm việc với các sản phẩm được thêm chất chống cháy vì mục đích cụ thể; chính vì vậy chúng được xử dụng để so sánh trong nghiên cứu này, theo giáo sư Diamond. Kết quả cho thấy mức độ tiếp xúc những hóa chất này trong tiệm nail cao hơn gấp mười lần so với môi trường của công nhân xử lý chất thải điện tử.

Cơ quan Y tế Canada hiện đang đánh giá những rủi ro tiềm ẩn do chất chống cháy gây ra và trong những năm gần đây, họ đã cấm sản xuất, bán hoặc xử dụng một số quần áo và một số sản phẩm dành cho trẻ em có chứa một số loại hóa chất này.

Trong bản cập nhật về quy trình tham vấn năm 2019 của cơ quan này về cải thiện việc theo dõi mức độ tiếp xúc hóa chất tại nơi làm việc, Cơ quan Y tế Canada nói rằng nguy cơ tiếp xúc trong lao động chưa được đưa vào hoạt động quản lý rủi ro trong Kế hoạch Quản lý Hóa chất của cơ quan.

Chính phủ liên bang đang xem xét việc hiện đại hóa kế hoạch này và tăng cường bảo vệ chống tiếp xúc hóa chất tại nơi làm việc, theo Cơ quan Y tế Canada.

Việc tiếp xúc với một số hóa chất này đã được xác định có liên quan tới nguy cơ mắc bệnh ung thư tuyến giáp cao hơn cùng với bệnh lạc nội mạc tử cung và có thể ảnh hưởng tới sức khỏe sinh sản của phụ nữ vốn là mối lo ngại thậm chí còn lớn hơn vì đa số người lao động trong ngành này là phụ nữ, theo nghiên cứu này.

Giáo sư Diamond cho biết bà đang kêu gọi siết chặt các biện pháp hạn chế để cụ thể giúp những nhóm dân cư dễ bị tổn hại hơn.

Có khoảng 1500 tiệm nail ở Toronto tính tới năm 2019, theo số liệu của thành phố. Mức lương cho người lao động “dịch vụ cá nhân” ở Toronto là khoảng $16 một giờ và gần một nửa là di dân mới nhập cư, theo tường thuật trước đây của báo Toronto Star.

Thành phố Toronto quản lý các tiệm nail thông qua chương trình có tên là BodySafe. Đồng thời, tỉnh bang thực thi các tiêu chuẩn lao động trong khi chính phủ liên bang giám sát quy định về quản lý hóa chất.

Sở Y tế Toronto nói với báo Toronto Star rằng các cuộc kiểm tra BodySafe định kỳ hiện đang tạm ngưng, như đã được tạm ngưng kể từ khi bắt đầu đại dịch, vì các viên chức được điều động để xử lý COVID-19 và các cuộc kiểm tra y tế công cộng bảo đảm chấp hành các quy định y tế của tỉnh bang.

Một báo cáo năm 2018 do Trung Tâm Y tế Cộng đồng Parkdale Queen West thực hiện kết hợp với tỉnh bang chỉ ra rằng những cách thực hành an toàn và lao động tại các tiệm nail không đạt chuẩn của tỉnh bang.

Theo Trung tâm Y tế Cộng đồng Parkdale Queen West, nơi đã tiếp tục tổ chức các nhóm tiếp cận cộng đồng và nhóm phỏng vấn tập trung với người làm việc tại các tiệm nail, thợ nail thường tới từ Trung Quốc hoặc Việt Nam và thường thiếu điều kiện tiếp cận thông tin hoặc chính sách về an toàn nơi làm việc và sợ bị mất việc nếu họ thắc mắc quá nhiều.

Cô Liang tới Canada từ Trung Quốc vào năm 2007, để du lịch và có những trải nghiệm mới. Cô còn trẻ và nhận làm bán thời gian tại một tiệm nail giống như nhiều phụ nữ nhập cư, vì cô nói công việc này dễ kiếm và có thu nhập để trang trải chi phí.

Dù cô nghỉ làm thợ nail bán thời gian khi đại dịch bắt đầu, cô Liang đã gia nhập Trung tâm Y tế Cộng đồng Parkdale Queen West vào năm 2013 với tư cách là một nhân viên y tế cộng đồng để làm công tác tiếp cận và vận động nhằm giúp các thợ nail khác mạnh dạn bày tỏ những mối lo ngại về an toàn tại nơi làm việc của họ.

“Hầu hết những phụ nữ này là di dân, họ bị gạt ra ngoài lề xã hội. Và họ bị rào cản ngôn ngữ,” cô nói.

Liang đã giúp khởi xướng Dự án Nhân viên Tiệm Nail tại Trung tâm này để chia sẻ thông tin và “gây áp lực với chính quyền nhằm thay đổi vấn nạn hóa chất trong sản phẩm,” cô nói.

Victoria Arrandale, giáo sư về sức khỏe lao động và môi trường tại Đại học Toronto và cũng là đồng tác giả của nghiên cứu này, nói rằng mặc dù rất khó xác định những yếu tố nào trong các tiệm nail được nghiên cứu đang khiến cho sự tiếp xúc với các chất chống cháy ở mức cao, có thể là từ các nguồn ngoài mỹ phẩm như đồ nội thất mút/bọt xốp hoặc vật liệu xây dựng.

Tiệm nail vừa là nơi làm việc vừa là chỗ công cộng, như vậy có nghĩa là có một số kẽ hở – vì các sản phẩm được xử dụng cho mục đích cá nhân đang được xử dụng ở nơi làm việc, trong nhiều giờ theo giải thích của bà.

“Việc cân nhắc tới người lao động và cách những hóa chất này và các sản phẩm có chứa chúng đang được người lao động cũng như công chúng xử dụng là một sự thay đổi quan trọng sắp diễn ra,” giáo sư Arrandale nói.

Bà nói rằng cần phải nâng cao nhận thức về các mối nguy hiểm và công chúng cần nghĩ về sức khỏe của những người lao động cung cấp dịch vụ cho họ.

Ann Rochon Ford, đồng giám đốc dự án Dự án Nhân viên Tiệm Nail thuộc Trung tâm Parkdale, cho biết nhiều thợ nail ngại lên tiếng về sức khỏe của họ tại nơi làm việc do lo ngại về tư cách di trú của họ. Tuy nhiên bà Ford cho biết rằng việc tạo ra một diễn đàn thông qua hoạt động tiếp cận cộng đồng mà những nhân viên cộng đồng như cô Liang đang làm giúp cho họ bày tỏ được những mối lo ngại của mình.

Bà nói “Tôi muốn thấy các cơ quan quản lý của nhà nước có hành động,” và nói thêm rằng những môi trường lao động bị bỏ ra ngoài một số kế hoạch quản lý hóa chất của Cơ quan Y tế Canada.

Bà Ford cho rằng thợ nail cũng đang gặp phải tình trạng kỳ thị chủng tộc gia tăng trong công việc do COVID-19 cùng với những lo ngại về sức khỏe của họ. Bà nói rằng cập nhật Đạo luật Bảo vệ Môi trường Canada là một trong những bước đầu tiên để giúp cho nơi làm việc của họ dễ chịu hơn.

“Chúng tôi thực sự hy vọng người ta sẽ quan tâm chú ý nhiều hơn tới các môi trường lao động như một nơi có nguy cơ tiếp xúc hóa chất,”.