Chủ tịch Ủy ban Truyền thông Liên bang đang phản đối lời kêu gọi của cựu tổng thống Donald Trump về việc tước giấy phép phát sóng của đài ABC vì cách các nhà báo của họ điều phối cuộc tranh luận của ông với Phó Tổng thống Kamala Harris.
Trump đã chỉ trích những người điều phối của ABC vào thứ Tư vì không kiểm tra thực tế ứng cử viên của đảng Dân chủ một cách mạnh mẽ hơn, cho rằng các cơ quan quản lý nên tước quyền phát sóng tin tức của đài.
"Họ là một tổ chức tin tức. Họ phải được cấp phép để làm điều đó. Họ nên tước giấy phép của họ vì cách họ đã làm như vậy", Trump nói với Fox News vào sáng sau cuộc tranh luận.
Đáp lại, Chủ tịch FCC Jessica Rosenworcel đã phản đối quan điểm cho rằng cơ quan này - đơn vị giám sát giấy phép truyền hình và phát thanh - có thể nhắm mục tiêu vào đài mà không vi phạm các điều khoản về quyền tự do ngôn luận của Hiến pháp.
"FCC không thu hồi giấy phép cho các đài phát sóng chỉ vì một ứng cử viên chính trị không đồng ý hoặc không thích nội dung hoặc phạm vi đưa tin", Rosenworcel cho biết trong một tuyên bố qua email.
Mặc dù hiếm, các đài truyền hình có thể mất giấy phép vì nhiều lý do, bao gồm cả trường hợp chủ sở hữu vi phạm luật liên bang, nếu các đài của họ không hoạt động trong thời gian dài hoặc nếu cơ quan quản lý cho rằng họ không phục vụ lợi ích công cộng. Nhưng FCC thường cho rằng lợi ích công cộng được phục vụ tốt nhất bằng cách cho phép tự do ngôn luận.
Trump có truyền thống lâu đời trong việc đề xuất các đài truyền hình nên mất giấy phép vì đưa tin, kể cả khi đang làm tổng thống.
Trong năm đầu tiên nhậm chức vào năm 2017, ông đã đưa ra ý định tước giấy phép của NBC sau khi kênh này đưa tin ông đã khiến các nhà lãnh đạo quân sự bất ngờ khi tìm cách tăng gấp mười lần kho vũ khí hạt nhân của Hoa Kỳ.
Ajit Pai, đảng viên Cộng hòa làm chủ tịch FCC của Trump, đã đưa ra phản hồi vào thời điểm đó tương tự như bình luận của Rosenworcel, nói rằng ông ủng hộ Hiến pháp — mặc dù các nhà lập pháp Dân chủ chỉ trích Pai vì mất gần một tuần để cân nhắc.
“FCC dưới sự lãnh đạo của tôi sẽ bảo vệ Tu chính án thứ nhất, và theo luật, FCC không có thẩm quyền thu hồi giấy phép của một đài phát sóng dựa trên nội dung của một bản tin cụ thể”, Pai phát biểu tại một sự kiện sáu ngày sau dòng tweet của Trump.
Trump đã khơi lại các bình luận một năm sau đó, chỉ trích cách NBC xử lý bài báo của nhà báo Ronan Farrow về nhà sản xuất phim tai tiếng Harvey Weinstein.
Những phát biểu của Trump, cả khi đó và bây giờ, đã làm dấy lên mối lo ngại trong số những người ủng hộ quyền tự do ngôn luận rằng ông có thể cố gắng trừng phạt hoặc kiểm duyệt các kênh tin tức đưa tin về ông theo cách mà ông không thích.
Andrew Jay Schwartzman, cố vấn cấp cao của Viện Benton về Băng thông rộng và Xã hội, gọi những bình luận mới nhất của Trump là “vô lý ở nhiều cấp độ”. Thứ nhất, các mạng lưới như ABC và NBC không được cấp phép — các đài truyền hình địa phương phát sóng nội dung của họ thì có.
Schwartzman cho biết việc từ chối gia hạn hoặc thu hồi giấy phép của một đài truyền hình địa phương dựa trên nội dung của chương trình sẽ vi phạm Hiến pháp. Ông cho biết, cố gắng thực hiện điều đó sẽ rất không thực tế, cả về mặt kỹ thuật và chính trị.
(Như đồng nghiệp Aaron Blake của tôi đã đưa tin vào năm 2017, các đồng minh của cựu tổng thống Richard M. Nixon đã cố gắng không thành công trong việc thách thức các đài do The Washington Post Co. đồng sở hữu trong vụ bê bối Watergate.)
Schwartzman cho biết, tiêu chuẩn pháp lý để thu hồi giấy phép là cực kỳ cao và quá trình này có thể mất nhiều năm để thực hiện.
Một vụ thách thức năm 1964 đối với giấy phép của WLBT tại Jackson, Mississippi, chỉ phục vụ cho người xem da trắng, đã dẫn đến việc thành lập ban quản lý mới — vào năm 1971, bảy năm sau đó.
Với hậu quả có thể xảy ra, bất kỳ động thái nào như vậy cũng có thể không hấp dẫn về mặt chính trị đối với hai đảng viên Cộng hòa trong số năm ủy viên của cơ quan, cả hai đều là người được Trump bổ nhiệm, Schwartzman cho biết.
"Các ủy viên FCC của đảng Cộng hòa đầu tư sâu vào việc bảo vệ các đài phát thanh, không phải là lấy giấy phép", ông nói. "Ngay cả khi Trump thắng cử và được bổ nhiệm, vẫn chưa rõ liệu họ có bỏ phiếu theo cách ông ấy muốn hay không".
Văn phòng của Brendan Carr và Nathan Simington, hai ủy viên Cộng hòa của FCC, đã không trả lời yêu cầu bình luận về phát biểu của Trump.