Theo như có một người phụ nữ Trung Quốc 66 tuổi đến từ Trịnh Châu, tỉnh Hà Năm - bắt đầu đi du lịch một mình, đồng hành khám phá thế giới bằng xe đạp cùng những người trẻ chỉ bằng 1/3 tuổi bà. Sau 10 năm, bà tiếp tục một mình khám phá thế giới bằng xe đạp, rong ruổi qua 12 quốc gia trên khắp 3 châu lục khi bà Li Dongju lần đầu tiên ra nước ngoài ở tuổi 56.
Bà Li Dongju cùng cún cưng trong chuyến du lịch xuyên Trung Quốc năm 2015. Ảnh: Li Dongju.
Ở độ tuổi cuối 50, đầu 60, bà Li Dongju - đến từ Trịnh Châu, tỉnh Hà Năm - bắt đầu đi du lịch một mình, đồng hành cùng những người trẻ chỉ bằng 1/3 tuổi bà. Hiện tại, bà một mình khám phá 12 quốc gia trên 3 châu lục, từ Đông Nam Á, châu Âu tới châu Đại Dương, bằng xe đạp.
Chỉ nói tiếng Quan Thoại, bà hoàn toàn dựa vào các ứng dụng dịch thuật trên điện thoại để giao tiếp với người dân địa phương. Với ngân sách eo hẹp, bà qua đêm ở công viên, trạm xăng và thậm chí nghĩa trang. Nhiều lần, bà được người dân mời ngủ tại nhà họ.
Hành trình của bà Li tạm dừng bởi đại dịch Covid-19. Những trải nghiệm đạp xe du lịch đã thay đổi cuộc đời bà, giúp bà thoát khỏi chứng trầm cảm kéo dài hàng thập niên sau khi ly hôn chồng vào năm 2005.
"Trước khi đạp xe, tôi phụ thuộc rất nhiều vào người khác và cảm thấy mình như ếch ngồi đáy giếng", bà chia sẻ với CNN. "Hiện tại, tôi là một con sói hoang, tự do, độc lập và không sợ hãi".
Hành trình của một "con sói hoang"
Lần đầu tiên bà Li hứng thú với đạp xe là vào năm 2013, khi một nhóm người đạp xe vụt qua bà. Năng lượng lạc quan từ nhóm người đã khơi dậy "sự ghen tị" trong lòng bà Li, người vốn đang chán nản vào thời điểm đó.
Khi đó, bà đã nghỉ hưu và nhận lương 414 USD/tháng. Do không dư dả, ban đầu bà chỉ mua một chiếc mũ bảo hiểm, song người con trai đã tặng mẹ một chiếc xe đạp giá khoảng 138 USD.
Mặc dù mơ ước đạp xe đến "nóc nhà của thế giới" Tây Tạng, bà Li phải tạm gác lại do chỉ còn đúng 23 USD trong túi. Sau một năm làm công việc dọn dẹp, bà tiết kiệm đủ tiền để đi tới Đông Nam Á cùng 2 người bà gặp trên mạng.
Tuy nhiên, bà Li để lạc mất 2 người bạn sau một tuần ở Việt Nam và rất lo lắng. May mắn thay, bà gặp một người Việt Nam biết nói tiếng Trung Quốc và anh đã giúp bà về nhà.
Bà Li Dongju trong chuyến đi tới Việt Nam năm 2014. Bên phải là người đã giúp bà trở về nhà sau khi bị tách đoàn với 2 người bạn. Ảnh: Li Dongju.
Sau đó, bà Li vẫn không nản lòng và quyết định đạp xe quanh Trung Quốc trước tiên.
Năm 2015, bà đạp xe qua 20 thành phố của Trung Quốc, từ Hải Nam đến Tân Cương. Chú chó xù màu nâu tên Xili là người bạn đồng hành duy nhất, nằm gọn trong giỏ xe đạp của bà Li. Xili đã qua đời vào năm 2023, khi mới 11 tuổi.
Trong suốt chuyến đi, bà Li vẫn tự trang trải chi phí bằng cách nhận những công việc tạm thời như dọn dẹp spa và rửa bát đĩa tại khách sạn cao cấp.
2 năm sau, người phụ nữ khi đó 59 tuổi đã sẵn sàng quay trở lại Đông Nam Á. Lần này, bà trang bị một chiếc điện thoại thông minh cài sẵn ứng dụng dịch thuật và bản đồ, một kế hoạch du lịch chi tiết và hai người bạn lớn tuổi bà gặp trên mạng.
Hai đồng đội quyết định quay về sau khoảng 3 tuần, nên bà Li tiếp tục hành trình một mình, chậm rãi đạp xe qua Việt Nam, Campuchia, Thái Lan và Myanmar.
Sau khoảng 70 ngày ở bốn quốc gia, bà Li trở về nhà với hàng nghìn bức ảnh đầy kỷ niệm và sự tự tin để khám phá những nơi xa hơn.
Đến năm 2019, bà Li sẵn sàng cho một thử thách khác. Mùa xuân năm đó, bà bắt đầu đạp xe qua 6 quốc gia châu Âu. Trong 66 ngày, bà gặp một người đi bộ đường dài một mình ngoài 80 tuổi ở Croatia, trò chuyện với người pha chế qua Google Dịch ở Bosnia và Herzegovina và theo chân những bà lão Pháp để mua bánh mì baguette giảm giá tại siêu thị.
Chiếc xe đạp đồng hành cùng bà Li trong chuyến đi châu Âu từ tháng 3-6/2019. Ảnh: Li Dongju.
Tháng 11/2019, bà Li bay đến Australia.
Vào thời điểm đó, Australia đang bị tàn phá bởi những vụ cháy rừng tồi tệ nhất trong nhiều thập niên. Khi đạp xe dọc theo đường cao tốc Thái Bình Dương, bà phát hiện khói bốc lên từ bụi rậm gần đó và đã báo cảnh sát địa phương, giúp ngăn chặn một đám cháy nghiêm trọng.
"Tôi rất tự hào về bản thân mình. Tôi cảm thấy mình đã làm điều gì đó cho Australia", bà Li nói.
Mục tiêu đặt chân tới 100 quốc gia
Bà tiếp tục hành trình tới New Zealand và trở về nhà vào tháng 3/2020 do đại dịch Covid-19. Bà chợt nhận ra mình đã ngừng uống thuốc chống trầm cảm, và tin rằng những chuyến du lịch đã giúp bà khỏi bệnh.
Tuy nhiên, chuyên gia cho rằng du lịch không phải phương pháp thay thế cho thuốc. Bác sĩ Zhang Lixia từ một bệnh viện tâm thần tại Trịnh Châu lưu ý bệnh nhân cần tuân theo chỉ dẫn của bác sĩ và cần được giám sát nếu thay đổi thuốc hoặc phương pháp điều trị.
Tuy nhiên, không phải chuyến đi của bà Li lúc nào cũng suôn sẻ. Ở Australia, bà làm mất balo đựng tất cả đồ dùng và vật dụng đạp xe. Giữa biên giới ở Bosnia và Herzegovina, bà tưởng hải quan muốn bắt tay, nhưng thực chất họ gọi lại để kiểm tra.
Nhưng sau cùng, bà có nhiều trải nghiệm tích cực hơn là tiêu cực.
Giữa thời tiết nắng nóng tại Australia, một cặp đôi đã tặng bà chai nước đá lớn, một chiếc hamburger và ít lựu. Một ngày khác, khi bà chuẩn bị dựng lều trong công viên, một cặp đôi cũng đam mê xe đạp đã mời bà về nhà họ.
Đã 3 năm trôi qua kể từ khi hành trình của bà Li đột ngột dừng lại vì đại dịch Covid-19. Hiện tại, bà đang “làm bài tập về nhà” cho chuyến đi từ Kazakhstan đến Saudi Arabia.
“Mục tiêu của tôi là thăm thú ít nhất 100 quốc gia”, bà nhấn mạnh. "Du lịch giống ma túy, một khi đã nếm thử là không thể dừng lại được".
