“Hề Té" Văn Chung

[Gibbs]

Nghệ sĩ Văn Chung, tên khai sinh Quách Văn Chung, sinh ngày 21 tháng 9 năm 1927 tại Sài Gòn, ông bước chân vào thế giới nghệ thuật với khát vọng mãnh liệt trở thành một kép chính. Sở hữu giọng ca ngọt ngào, truyền cảm, ông đã có hơn 60 năm gắn bó với sân khấu và được xem là một trong những người tiên phong đưa yếu tố hài hước vào cải lương.
Sau này, Văn Chung chuyển hướng sang diễn hài và nhanh chóng trở thành một danh hài nổi tiếng với tiếng cười đặc trưng, không lẫn vào đâu được. Ông thường hóa thân vào những nhân vật "hám của ngọt", ngang tàng, hống hách trong các vở cải lương kinh điển, để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng khán giả yêu mến bộ môn nghệ thuật truyền thống này.
Cho đến nay, mỗi khi nhắc đến tên tuổi nghệ sĩ Văn Chung, những người yêu mến cải lương vẫn nhớ rõ hình ảnh cặp đôi Văn Chung và đào Thanh Hương. Trong suốt thập niên 60-70, sự ăn ý trong giọng hát và diễn xuất của cặp nghệ sĩ tài danh này đã chinh phục cả những khán giả khó tính nhất.
Ngay từ những bước chân đầu tiên trên sân khấu, Văn Chung đã lọt vào mắt xanh của ông bầu Năm Châu. Dần dà, ông được giao những vai diễn nặng ký, thử thách. Đặc biệt hơn, ông được chọn để diễn cặp cùng Thanh Hương - nữ nghệ sĩ nổi tiếng nhất thời bấy giờ, niềm mơ ước của biết bao chàng kép trẻ. Mối duyên kỳ ngộ ấy bắt đầu từ buổi diễn đầu tiên, tạo nên một hiệu ứng bùng nổ. Khán giả đổ xô đến xem, vé cháy sạch sau mỗi đêm diễn. Cặp đôi tài sắc này nhanh chóng được các hãng đĩa danh tiếng như Pathé, Asia, Hoành Sơn mời thu âm nhiều vở cải lương và vọng cổ, đưa tên tuổi của họ đến gần hơn với công chúng.
Từ những lần hát chung trên đài phát thanh, Văn Chung và Thanh Hương đã nảy sinh tình cảm rồi nên duyên vợ chồng. Năm 1952, đám cưới của họ trở thành sự kiện đình đám trong giới cải lương. Báo chí thời đó ngập tràn hình ảnh và những lời ca tụng về mối tình đẹp như mơ này. Nhớ lại những năm tháng ấy, Văn Chung vẫn cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ tuyệt đẹp.
Sau ngày vui, Văn Chung được bố vợ, ông bầu Năm Châu, hết lòng nâng đỡ. Ban đầu, ông chỉ được giao những vai phụ, nhưng nhờ tài năng và sự dìu dắt của cha vợ, ông dần được đảm nhận các vai kép trẻ trong những vở diễn do chính NSND Năm Châu sáng tác. Những vở diễn ăn khách nhất đều có sự góp mặt của chàng kép trẻ. Danh tiếng của ông càng thêm vang dội dưới sự hỗ trợ của bố vợ.
Tuy nhiên, năm 1955, Văn Chung quyết định rời đoàn Năm Châu, cùng vợ gia nhập đoàn Thanh Minh, mở ra một chương mới trong sự nghiệp của ông. Tại đây, ông tiếp tục gặt hái thành công rực rỡ, chứng minh tài năng thực sự của mình, đập tan mọi nghi ngờ về việc dựa dẫm vào bố vợ.
Lúc ấy, Văn Chung và Thanh Hương trở thành cặp đôi được săn đón bởi các hãng đĩa thời bấy giờ. Giọng ca và diễn xuất của họ được ghi lại qua những bộ đĩa cải lương và vọng cổ, trong đó nổi bật là "Võ Đông Sơ - Bạch Thu Hà" của Văn Chung, phát hành bởi hãng Pathé. Sau đó, ông được NSND Năm Châu mời về gánh hát Việt Kịch Năm Châu, thể hiện tài năng qua các vở diễn đình đám như "Chiếc ngai cuối mùa", "Đôi cánh hạc vàng", "Tình ghen vương giả", "Gió ngược chiều", "Hàm Lệ thái tử nước Đan Mạch"...
Đến năm 1960, cặp đôi quyết định rời đoàn Kim Chưởng - Thanh Hương, tự lập gánh hát riêng mang tên Thanh Hương - Văn Chung, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của cả hai.
Trên sân khấu Dạ Lý Hương, ông bắt đầu khám phá một khía cạnh mới của mình: diễn hài và ca vọng cổ hài. Từ đó, ông đã tạo nên những dấu ấn khó phai khi diễn cặp cùng các danh ca như Út Trà Ôn, Hùng Cường, Dũng Thanh Lâm, Hữu Phước, Thành Được, Út Hiền...
Văn Chung vụt sáng thành danh hài khi hóa thân vào vai diễn trong vở "Gái bán bar" của soạn giả Hoa Phượng. Nhận ra nét diễn xuất mộc mạc mà duyên dáng của ông, Hoa Phượng đã "đo ni đóng giày" cho Văn Chung nhiều vai hài đặc sắc. Trong đó, vai lão nho bất đắc chí trong "Gái bán bar" đã để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng khán giả, dù vở diễn có sự tham gia của nhiều tên tuổi lớn như Bạch Tuyết, Hùng Cường, Dũng Thanh Lâm…Từ đó, Văn Chung trở thành kép chính, chuyên trị những vai hài hước. Với khả năng biến hóa đa dạng, ông luôn hóa thân thành công vào những nhân vật khiến khán giả vừa cười nghiêng ngả, vừa ghét cay ghét đắng.