CEO Mike Sievert của T-Mobile công bố họ sẽ hợp tác với Starlink của Elon Musk. Thông qua chương tŕnh Coverage Above và Beyond để điện thoại sử dụng mạng T-Mobile có thể kết nối trực tiếp với vệ tinh của Starlink. Cho phép điện thoại có kết nối internet với băng thông tối đa 4Mbps ngay cả khi ở ngoài vùng phủ sóng của nhà mạng.
Tốc độ này cho phép thuê bao nhắn tin, gởi tin nhắn MMS, sử dụng các app messenger, miễn là nh́n thấy bầu trời là có internet, kể cả khi không có sóng của nhà mạng.
Để cung cấp dịch vụ này, gọi là satellite-to-cellular, nghĩa là từ vệ tinh sang mạng di động, một hạ tầng mạng thế hệ mới sử dụng dải trung tần của T-Mobile sẽ được thiết lập. Về lư thuyết, vệ tinh của Starlink sẽ cung cấp vùng phủ sóng cho điện thoại ở khắp nơi trên thế giới, miễn là người dùng có thể thấy được bầu trời. Điều này có nghĩa là khi họ ngồi trong xe hơi hoặc bỏ điện thoại trong túi quần th́ vẫn có sóng.
"Chúng tôi vô cùng phấn khích khi hợp tác với T-Mobile. Điều tối quan trọng của dự án này đó là trên thế giới sẽ không c̣n khái niệm 'ngoài vùng phủ sóng' nữa", Elon Musk nói.
Dịch vụ này sẽ được T-Mobile cung cấp thử nghiệm cuối năm 2023 ở một số nơi nhất định, khi ra mắt chính thức, nó sẽ phủ sóng ở Mỹ, Hawaii, một phần Alaska, Puerto Rico và các vùng lănh hải của Mỹ. Sau khi vận hành hoàn chỉnh, T-Mobile sẽ mở rộng thêm tính năng gọi điện và mobile data băng thông rộng cho dịch vụ satellite to cellular này.
Chưa hết, T-Mobile nói rằng họ sẽ chia sẻ chương tŕnh Coverage Above và Beyond cho các nhà mạng khác trên thế giới, cùng nhau chia sẻ roaming, hợp tác có qua có lại để toàn bộ điện thoại trên thế giới đều có sóng, không c̣n nơi nào là nơi ngoài vùng phủ sóng nữa.
T-Mobile cho biết các điện thoại hiện tại đang tương thích với mạng của họ sẽ sử dụng được Coverage Above và Beyond mà không cần phải nâng cấp ǵ thêm, đồng thời sẽ được áp dụng miễn phí cho các gói cước cơ bản, dĩ nhiên người dùng muốn có thêm các tính năng nâng cao, ví dụ gọi điện, internet băng thông rộng th́ sẽ phải chi thêm tiền.
Elon Musk nói rằng vệ tinh Starlink thế hệ 2 dự kiến được phóng vào năm sau sẽ có antenna cỡ lớn, rộng 5-6 mét, cho phép phát dải trung tần tương thích với mạng của T-Mobile. Khi hoạt động, điện thoại của người dùng không cần phải kết nối với đủ số lượng vệ tinh (như cách hoạt động của GPS) mà có khi chỉ cần 1 vệ tinh là đủ để nhắn tin.
Tuy nhiên lúc đó có thể phải chờ 30 phút để tin nhắn được gởi đi. Một khi đă kết nối trơn tru, ở những nơi có ít người sử dụng, thậm chí tốc độ kết nối (từ 2 - 4Mbps) c̣n đủ để xem video.
Như đă nói ở trên, CEO Mike Sievert của T-Mobile nói rằng dịch vụ của họ sẽ tương thích với một số app messenger nhất định, do đó các bên như Facebook và Apple sẽ phải làm việc trực tiếp với T-Mobile và Starlink để app WhatsApp, iMessage có thể hiểu được kết nối vệ tinh, từ đó cho phép app gởi được tin nhắn thông qua đường truyền này.