|
Ông ta nói đó là phim tài liệu. Nhưng 15 giờ quay phim mà Bannon quay cùng Jeffrey Epstein được cho là đang luyện tập cho một chuyến lưu diễn chuộc lỗi theo phong cách '60 Minutes', điều chưa bao giờ xảy ra — và được chính Epstein chi trả.
Giống như hầu hết mọi người khác hiện nay, Steve Bannon đã và đang nỗ lực thúc đẩy việc công bố các hồ sơ về Epstein, chỉ trích nhà tài chính tai tiếng này là "kẻ lạm dụng tình dục trẻ em toàn cầu" và kêu gọi sự minh bạch hoàn toàn trước công chúng. Tuy nhiên, hóa ra Bannon không phải lúc nào cũng chỉ trích vị tỷ phú quá cố.
Mới đây nhất là vào năm 2019 — khi báo chí đưa tin ngày càng nhiều và các cuộc điều tra mới đang dần khép lại trước khi ông bị bắt tại Sân bay Teterboro với cáo buộc buôn bán tình dục, khi hầu hết những người khác trong vòng vây của Jeffrey Epstein đã xa lánh người đàn ông 66 tuổi này — Bannon vẫn luôn ủng hộ người đàn ông của mình. Cựu trợ lý nhăn nheo của Trump được cho là đã tư vấn cho Epstein từ trong bóng tối, tham gia các cuộc gọi chiến lược và cuối cùng đã giúp dàn dựng một cuộc lột xác truyền thông hậu trường, sắp xếp một loạt các buổi quay video tại nhà riêng của Epstein ở Manhattan, nơi Bannon đóng vai trò là người đối thoại.
Bối cảnh trông giống như một buổi quay phim tài liệu — một ê-kíp nhỏ, ánh sáng chuyên nghiệp, với Bannon đưa ra những câu hỏi hóc búa, mang tính chất truy tố từ ngoài máy quay. Chúng giống như một kiểu chuẩn bị tranh luận, dường như được thiết kế để chuẩn bị cho Epstein cho một cuộc phỏng vấn trực tiếp thay đổi hình ảnh với một hãng tin tức như 60 Minutes, với Bannon vào vai Mike Wallace. Nhưng theo tờ The Hollywood Reporter, Epstein có thể đã chi trả toàn bộ chi phí, khiến quyền sở hữu các cảnh quay bị đặt dấu hỏi.
Cuộc phỏng vấn đã không bao giờ diễn ra — một số cuộc cải tạo quan hệ công chúng quá khó khăn — nhưng trong nhiều tháng nay, Bannon đã công khai quảng bá đoạn phim về người bạn cũ của mình — dài khoảng 12 đến 15 giờ, theo chính ông tính toán — làm nền tảng cho một bộ phim tài liệu dự kiến, có tựa đề tạm thời là The Monster. Ông ta đã quảng bá nó như một hình thức báo chí, một cái nhìn thô thiển vào bên trong bệnh lý của Epstein. Tuy nhiên, trên thực tế, những đoạn ghi âm đó dường như không hề mang tính báo chí.
Theo tác giả Michael Wolff, người đã có mặt trong buổi ghi âm đầu tiên và xem xét bản ghi chép của những người khác — và là người đầu tiên tiết lộ sự tồn tại của những đoạn ghi âm này trong cuốn sách Too Famous năm 2021 của ông — thì vấn đề không phải là sự phơi bày. Mà là sự xuyên tạc. "Không còn nghi ngờ gì nữa, những đoạn ghi âm này là một hình thức huấn luyện truyền thông," ông nói với THR. "Và không đời nào Epstein lại đồng ý cho chúng được sử dụng trong một bộ phim tài liệu."
Bối cảnh đó — những thỏa thuận tài chính được cho là của ông với Epstein, vai trò huấn luyện mà ông đảm nhiệm, mục đích của các đoạn ghi âm — đã hoàn toàn vắng bóng trong những bình luận công khai của Bannon về vụ bê bối Epstein trong vài tháng qua. Cựu cố vấn của Trump là một trong những người chỉ trích Epstein gay gắt nhất và đã lên án mạnh mẽ chính quyền vì từ chối công bố hồ sơ của Epstein.
Bannon, người đã không trả lời nhiều cuộc gọi và email, trước đây đã phủ nhận lời kể của Wolff và các báo cáo về tình bạn của ông với Epstein. Nhưng trong năm năm qua, ông đã tỏ ra khá mơ hồ về việc công bố các đoạn băng ghi âm của Epstein, bác bỏ mọi câu hỏi về tung tích của họ. Sau đó, vào tháng 2 năm ngoái, ông đã xuất hiện trên The Jimmy Dore Show và cuối cùng đã lên tiếng về các đoạn phim, tuyên bố rằng ông đang sản xuất một loạt phim tài liệu về họ - "có thể cho Netflix" hoặc một dịch vụ phát trực tuyến khác. "Ông ta là sản phẩm của giới thượng lưu", Bannon nói về Epstein, "và mọi thứ được đưa ra về ông ta đều không hoàn toàn là sự thật."
Đối với Wolff, người biết rõ cả Bannon và Epstein, những cuộc tấn công gần đây của Bannon vào Epstein cho thấy mối quan hệ thân thiết giữa họ không hề êm đẹp. Ông khẳng định hai người là bạn tốt, gặp nhau vào khoảng năm 2017, ngay sau khi Bannon bị buộc phải rời khỏi Nhà Trắng dưới thời Trump, và vẫn giữ mối quan hệ thân thiết cho đến khi ông này qua đời vào tháng 8 năm 2019.
Trong những năm đó, Wolff khẳng định, Bannon thường xuyên đến thăm cả căn nhà của Epstein ở Manhattan lẫn căn hộ của ông ta ở Paris, và hai người trao đổi điện thoại và email gần như mỗi ngày. Sự thân thiết của họ không hoàn toàn bất ngờ: Hai người có chung xuất thân từ Phố Wall, cùng chung sở thích với cuộc sống thượng lưu và có mối quan hệ phức tạp với Donald Trump — cả hai đều thân thiết với tổng thống trước khi bị lạnh nhạt. (Sự rạn nứt giữa Bannon và Trump diễn ra ngay sau khi cuốn sách vạch trần Trump bán chạy nhất của Wolff, "Fire and Fury", mà ông được đồn đại rộng rãi là một nguồn tin chính.)
Trên thực tế, phải nhiều năm sau vụ Epstein bị cáo buộc tự tử trong tù, Bannon mới công khai thay đổi quan điểm về Epstein. Lúc đó, Bannon đang phải đối mặt với các vấn đề pháp lý của riêng mình, bị kết án vào năm 2022 với hai tội danh coi thường Quốc hội và bị kết án bốn tháng tù giam vào năm 2024.
Kể từ khi Bannon được thả vào cuối năm ngoái, ông đã tái khẳng định mình là một người tạo nên tiếng vang cho MAGA với một chương trình podcast được đánh giá cao (Bannon’s War Room) và một loạt các buổi xuất hiện trước công chúng luôn cháy vé. Tuy nhiên, khi vụ bê bối Epstein lại nóng lên, ông cũng phải hứng chịu những lời chỉ trích MAGA từ những người ủng hộ muốn công khai các đoạn băng ghi âm. Tại một sự kiện của Turning Point USA vào tháng 7, nữ nghị sĩ Anna Paulina Luna đã đứng trên bục phát biểu và thúc giục Bannon công bố các hồ sơ Epstein của chính mình. Đám đông - vốn không mấy tinh tế - đã reo hò tán thành.
Về phần các cuộn băng, Wolff nói rằng ông không biết những thước phim đồ sộ này hiện đang ở đâu — và cho rằng dù sao thì Bannon cũng có thể không có quyền sở hữu chúng. "Bất cứ thứ gì còn sót lại về mặt kỹ thuật đều thuộc sở hữu của Jeffrey Epstein hoặc gia sản của ông ta," ông nói. "Tôi đã thảo luận riêng với Jeffrey và Bannon về chi phí, và rõ ràng là về việc đào tạo truyền thông. Không đời nào Epstein lại cho phép chúng được lưu trữ dưới dạng phim tài liệu. Nó quá thô và quá lộ liễu."
Ngay cả khi các cuộn băng còn sót lại, Wolff nói, Bannon cũng có thể không được tiếp cận chúng. Ông cho biết, cùng với phần còn lại của gia sản của các tỷ phú, chúng có thể sẽ nằm trong tay những người đồng thi hành di chúc của Epstein, luật sư Darren Indyke và kế toán Richard Kahn. Các luật sư, có trụ sở tại Quần đảo Virgin thuộc Hoa Kỳ, đã không trả lời nhiều cuộc gọi hoặc email.
"Tôi rất quý mến Steve và tôi nghĩ anh ấy cực kỳ thông minh và sâu sắc," Wolff nói về người bạn cũ của mình. “Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, ông ta là kẻ cơ hội lớn nhất mà tôi từng gặp trong suốt cuộc đời gặp gỡ những kẻ cơ hội. Giấc mơ của Bannon là trở thành lãnh đạo của phong trào MAGA và ông ta đang lợi dụng [cuộc tranh cãi Epstein]. Nhưng ông ta cũng hiểu rằng các tập tin sẽ không bao giờ được công bố, bởi vì nếu chúng được công bố, người nắm giữ tất cả sẽ là Steve Bannon — xét về lưu lượng email giữa hai người này. Nó liên tục!”
|
|
