Các nhà lãnh đạo đảng Dân chủ và Cộng hòa tại Hạ viện nói rằng Giám đốc Cơ quan Mật vụ phải từ chức.
Chủ tịch và thành viên cấp cao của Ủy ban Giám sát Hạ viện đã kêu gọi Giám đốc Cơ quan Mật vụ Kimberly Cheatle từ chức trong một tuyên bố chung lưỡng đảng hiếm hoi vào thứ Hai, sau nhiều giờ thẩm vấn giám đốc cơ quan này.
Sau sáu giờ làm chứng, trong đó bà Cheatle được cả đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ đặt ra nhiều câu hỏi về vụ ám sát cựu Tổng thống Donald Trump ở Pennsylvania hồi đầu tháng này, chủ tịch ủy ban Dân biểu James Comer (Đảng Cộng hòa-Kentucky) và thành viên cấp cao Dân biểu Jamie Raskin (Đảng Dân chủ-Maryland) cho biết cả hai đều tin rằng đã đến lúc bà phải từ chức.
Trong một lá thư gửi cho bà Cheatle, họ nói rằng bà "đã không đưa ra câu trả lời cho những câu hỏi cơ bản liên quan đến thất bại hoạt động đáng kinh ngạc đó và không trấn an người dân Mỹ" rằng cơ quan này có thể tiến hành sau vụ xả súng ngày 13 tháng 7 khiến tai cựu Tổng thống Trump bị thương, một người chết và hai người bị thương.
"Giữa cuộc bầu cử tổng thống, Ủy ban và người dân Mỹ yêu cầu trách nhiệm giải trình và minh bạch nghiêm túc của tổ chức mà bà không cung cấp", hai người này cho biết trong một tuyên bố. "Chúng tôi kêu gọi bà từ chức Giám đốc như một bước đầu tiên để cho phép ban lãnh đạo mới nhanh chóng giải quyết cuộc khủng hoảng này và xây dựng lại lòng tin của Quốc hội thực sự quan tâm và người dân Mỹ".
Trong phiên điều trần, cả các nhà lập pháp đảng Cộng hòa và Dân chủ đều đề nghị bà Cheatle từ chức.
Nhưng bà đã nhiều lần từ chối những lời kêu gọi rời bỏ vị trí của mình, và đã nói vào một thời điểm đầu phiên điều trần: "Tôi nghĩ rằng tôi là người phù hợp nhất để lãnh đạo Cơ quan Mật vụ vào thời điểm này."
“Trong thâm tâm, bà có thực sự, chân thành tin rằng việc bà đảm nhiệm vai trò này là điều đúng đắn cho nước Mỹ vào thời điểm này không?” Dân biểu Ro Khanna (D-California) hỏi.
Bà Cheatle trả lời rằng: “Tôi sẽ tiếp tục làm việc và chịu trách nhiệm trước cơ quan, trước ủy ban này, trước cựu tổng thống và trước công chúng Hoa Kỳ”, đồng thời lưu ý đến thành tích 27 năm làm việc trong cơ quan này.
Phiên điều trần hôm thứ Hai đánh dấu vòng đầu tiên của quá trình giám sát của quốc hội đối với vụ ám sát bất thành tại một cuộc vận động tranh cử ngoài trời, làm dấy lên câu hỏi về khả năng bảo vệ các tổng thống đương nhiệm và cựu tổng thống của cơ quan này. Kẻ tình nghi là tay súng, Thomas Matthew Crooks, 20 tuổi, đã bị một tay bắn tỉa của Sở Mật vụ bắn chết ngay sau khi hắn nổ súng.
Ông Crooks đã có thể bắn vào cựu tổng thống và những người tham gia cuộc biểu tình khác từ khoảng cách khoảng 400 feet trong khi đang ngồi trên đỉnh một tòa nhà. Bà Cheatle đã được hỏi nhiều lần về lý do tại sao không có mật vụ nào được bố trí trên tòa nhà, nhưng bà không trả lời trực tiếp các câu hỏi, với lý do là các cuộc điều tra đang diễn ra.
Tuần trước, giám đốc Sở Mật vụ đã nói với CNN rằng không có mật vụ nào được triển khai trên mái nhà mà ông Crooks đã sử dụng vì mái nhà này có độ dốc và gây nguy cơ mất an toàn.
Trước những tuyên bố của các nhà lập pháp rằng Mật vụ đã từ chối cung cấp nguồn lực để bảo vệ cựu Tổng thống Trump, bà Cheatle cho biết an ninh cho cựu tổng thống đã được tăng cường trước vụ xả súng. "Mức độ an ninh dành cho cựu tổng thống đã tăng lên đáng kể trước chiến dịch và đã tăng đều đặn khi các mối đe dọa phát triển", bà nói.
Bà nói thêm rằng Mật vụ đã cung cấp dịch vụ an ninh mà chiến dịch tranh cử của Trump yêu cầu cho cuộc mít tinh.
Trong nhiều giờ thẩm vấn, giám đốc cơ quan này sẽ không trả lời trực tiếp các câu hỏi từ cả đảng Cộng hòa và Dân chủ về phạm vi an ninh của cuộc biểu tình, nếu cơ quan này biết trước về các mối đe dọa có thể xảy ra và lời kể của nhân chứng về hành vi đáng ngờ của nghi phạm trước vụ ám sát.
Bà Cheatle cho biết bà muốn cung cấp thông tin nhưng đã trích dẫn nhiều cuộc điều tra đang diễn ra, bao gồm một cuộc điều tra nội bộ dự kiến sẽ hoàn tất trong vòng 60 ngày. Các nhà lập pháp của cả hai đảng đều bác bỏ ý tưởng trì hoãn 60 ngày và cáo buộc bà cản trở Quốc hội.
Trong bài phát biểu chuẩn bị trước khi thẩm vấn, bà Cheatle cho biết vụ xả súng ở Pennsylvania là "thất bại hoạt động nghiêm trọng nhất của Cơ quan Mật vụ trong nhiều thập kỷ" và cũng là thời điểm tồi tệ nhất đối với Cơ quan Mật vụ kể từ vụ ám sát hụt Tổng thống Ronald Reagan năm 1981.
Một số nhà lập pháp Dân chủ cũng đặt câu hỏi liệu luật kiểm soát súng nghiêm ngặt hơn có ngăn chặn được vụ xả súng hay không. Bà Cheatle không bình luận trực tiếp về vấn đề súng, nói rằng cơ quan này ủng hộ quyền Tu chính án thứ hai của người Mỹ.
Bà Cheatle từng nói rằng: “Công việc của Sở Mật vụ ngày nào cũng khó khăn”, đồng thời nói thêm rằng luật về súng ở mỗi tiểu bang và khu vực pháp lý đều khác nhau và cơ quan này phải chuẩn bị cho điều đó.
Vào thứ Tư, Giám đốc FBI Christopher Wray sẽ ra điều trần trước Ủy ban Tư pháp Hạ viện. Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson (R-La.) cho biết ông sẽ công bố một lực lượng đặc nhiệm lưỡng đảng cho nhiều cuộc điều tra của Hạ viện.
