Tàu vũ trụ tư nhân đầu tiên sắp cất cánh cho chuyến bay lịch sử

Công ty SpaceX tại California đang chuẩn bị phóng một tàu vũ trụ lên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) và đây cũng sẽ là sứ mệnh tiếp tế đầu tiên do một công ty tư nhân thực hiện.

Trong sứ mệnh lịch sử này, tàu vũ trụ Dragon sẽ chở nửa tấn hàng tiếp tế cho ISS. Đây là lần đầu tiên một hãng tư nhân cung cấp dịch vụ như vậy. Sứ mệnh này thường do các tàu thuộc về các cơ quan vũ trụ chính phủ thực hiện, như Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) và Cơ quan vũ trụ châu Âu (ESA).

Tên lửa Falcon 9 của SpaceX được đặt trên bệ phóng.

Phi thuyền không người lái Dragon sẽ được tên lửa đẩy Falcon X phóng lên từ sân bay vũ trụ Cape Canaveral ở Florida. Dự kiến, Dragon sẽ được phóng lên 4h55 giờ Mỹ ngày 19/5.

“Không có gì nghi ngờ rằng đây là một sứ mệnh lịch sử”, Chủ tịch Gwynne Shotwell của SpaceX nói.

“Cho tới nay mới chỉ có 4 quốc gia, hoặc các nhóm quốc gia, đưa tàu vũ trụ lên ISS, gồm châu Âu, Nga, Mỹ và Nhật Bản. Vì thế, chúng tôi đang thực sự đứng trước có hội để có thể làm điều này”, ông Shotwell nhấn mạnh.

Mặc dù chỉ được xem là một cuộc tập dượt nhưng sứ mệnh có ý nghĩa quan trọng bởi vì nó đánh dấu một sự thay đổi quan trọng trong cách thức mà chính phủ Mỹ muốn tiến hành một số chuyến bay vũ trụ.

“Giải phóng” cho NASA và mở cửa cho tư nhân

Mô phỏng thiế kế của tàu vũ trụ Dragon. Cả SpaceX và một công ty tư nhân khác, Orbital Sciences Corp, đã nhận được các hợp đồng trị giá hàng tỷ USD nhằm chuyên chở thực thẩm và thiết bị lên ISS. Orbital hi vọng sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên lên ISS bằng tên lửa Antares và tàu Cygnus vào cuối năm nay.

Hướng đi mới trên nhằm “giải phóng” cho NASA để cơ quan này có thể tập trung nhiều hơn các nỗ lực và ngân sách cho các sứ mệnh xa hơn bên ngoài trái đất, tới các tiểu hành tinh và sao Hoả.

Thời gian bay của tên lửa Falcon dự kiến kéo dài chưa đầy 10 phút và tàu Dragon được tách ra ở vị trí cách trái đất 300km.

Tàu vũ trụ hình nón sau đó sẽ mở ra các tấm pin mặt trời và kiểm tra các hệ thống định vị và dẫn đường trước khi tiếp tục hành trình tới ISS.

Nếu mọi việc tiến triển tốt trong 2 ngày tới, Dragon dự kiến sẽ nối ghép với Trạm vũ trụ quốc tế vào thứ Ba tới.

Không giống các tàu vận tải của châu Âu và Nga thường cập các cảng nối ghép trên ISS, Dragon sẽ tự di chuyển tới một vị trí ở dưới ISS khoảng 10m, nơi nó tiếp xúc với một cánh tay robot do các phi hành gia trên ISS điều khiển.

Mô phỏng Dragon đang tiến lại gần cánh tay robot trên ISS. Cánh tay sẽ đưa Dragon tới mô-đun kết nối Harmony trên ISS. Các phi hành gia sau đó sẽ bắt đầu chuyển hàng tiếp tế từ tàu vũ trụ lên ISS vào thứ Tư.

Sứ mệnh này nằm trong khuôn khổ chương trình Dịch vụ vận chuyển vũ trụ thương mại (COTS) của NASA nhằm giúp chuyền một số sứ mệnh và hoạt động truyền thống của cơ quan này sang lĩnh vực tư nhân.

NASA đang cung cấp khoản tiền lên tới gần 800 triệu USD cho SpaceX và Orbital để trợ giúp các công ty này phát triển tên lửa và các hệ thống tàu vũ trụ. Khi họ đạt được các miêu tiêu do COTS đề ra, các hợp đồng tiếp tế đầy đủ cho ISS sẽ khởi động.

Đối với SpaceX, hợp đồng trị giá 1,6 tỷ USD, với yêu cầu thực hiện tối thiểu 12 sứ mệnh Dragon lên ISS.

Nhưng công ty cũng có tham vọng đưa các phi hành gia lên ISS và trở về trái đất.

Dragon đã luyện tập cho việc trở về từ quỹ đạo sau chuyến bay ngắn hồi năm 2010. Để làm được điều đó, tàu vũ trụ của SpaceX ngay từ đầu đã được thiết kế để chở người. Theo một chương trình khác của NASA, công ty đang phát triển các hệ thống an toàn và duy trì sự sống trên tàu nhằm đảm bảo rằng các chuyến bay Dragon có người lái có thể thực hiện.

Kể từ khi các tàu con thoi của NASA “về hưu hồi năm ngoái”, Mỹ hiện không có phương tiện nào để đưa các phi hành gia lên vũ trụ và phải dựa vào các tàu vũ trụ Soyuz của Nga để làm việc này với giá trên 60 triệu USD mỗi chuyến đi lên ISS.

SpaceX cho hay tàu vũ trụ Dragon sẽ sẵn sàng để đưa các phi hành gia lên ISS vào năm 2015 với giá 20 triệu USD mỗi lượt.

An Bình

Theo BBC