USA “Quad God” gục ngã ở Milan Cortina: Khi Olympic phơi bày mặt người của Ilia Malinin

[Gibbs]

Khi bảng điểm hiện lên sau bài free skate tối Thứ Sáu, không ai tin vào mắt mình. Những cái nhìn trao nhau trong câm lặng, những cái miệng há ra lâu hơn cả nhịp thở. Hạng tám — con số ấy đứng cạnh cái tên Ilia Malinin như một lỗi đánh máy.

Anh phải vô địch. Anh được chờ đợi để làm nên lịch sử. Điều này… không thể xảy ra.

Nhưng thể thao không biết thương xót. Chỉ trong năm phút trên băng, mọi giả định sụp đổ ngay giữa Milano Ice Skating Arena. “Quad God” không giành vàng. Không giành bạc. Thậm chí không có huy chương.

Áp lực Olympic: thứ không ai thấy từ bên ngoài
“Thật sự tôi vẫn chưa xử lý xong chuyện vừa xảy ra,” Malinin nói, giọng lẫn lộn. Anh bước vào giải với cảm giác “rất tốt, rất vững”, chỉ cần “tin vào quy trình”. Nhưng Olympic không giống bất kỳ giải nào.

Khi vào tư thế xuất phát, đầu anh không còn ở mặt băng. “Tất cả những ký ức đau đớn trong đời tôi ùa về. Rất nhiều suy nghĩ tiêu cực. Tôi đã không kiểm soát được.”

Hai cú ngã — điều hiếm khi gắn với Malinin — đã phá vỡ nhịp điệu. Mỗi lần trượt chân là một tiếng “ồ” dâng lên; mỗi lần đứng dậy là một tràng cổ vũ cố gắng cứu lấy tinh thần. Sự ngạo nghễ quen thuộc biến mất. Trước ống kính toàn cầu, anh trần trụi và mong manh.

Trước đó, mọi thứ tưởng như đã an bài
Câu chuyện trước giờ thi không phải “liệu” Malinin có vô địch, mà là vô địch bằng cách nào. Anh dẫn trước 5 điểm sau short program và chỉ cần hoàn tất phần việc còn lại. Người ta còn bàn xem anh có trở thành VĐV đầu tiên thực hiện quadruple Axel ở Olympic — cú nhảy mà đến nay chỉ mình anh từng làm được trong thi đấu.

Đối thủ đáng ngại nhất là Yuma Kagiyama. Khi ngôi sao Nhật Bản trượt không trọn vẹn ngay trước đó, cánh cửa vàng mở toang. Không thể trượt — cho đến khi anh trượt.

Từ băng giá đến ghế chờ điểm: nỗi buồn không giấu được
Bài diễn trở nên “đơn giản” một cách bất thường, không còn sự phô diễn siêu hạng. Khi kết thúc, Malinin rời băng với đôi mắt đỏ, cố nuốt nước mắt. Ngồi cạnh cha kiêm HLV Roman Skorniakov, cả hai sững sờ khi điểm được xướng lên.

Trong khoảnh khắc ấy, Malinin vẫn giữ được điều quý giá nhất: nhân cách của người thua cuộc. Anh chúc mừng Mikhail Shaidorov của Kazakhstan — nhà vô địch “không ai ngờ” — khi chính Shaidorov cũng chưa kịp hiểu mình vừa chứng kiến điều gì.

Khi kỳ vọng nặng hơn cả lưỡi trượt
Hai lần vô địch thế giới liên tiếp. Bất bại từ 2023. Malinin không quen với thất bại. Nụ cười trước giải, những cái vẫy tay thân thiện — tất cả che đi áp lực khổng lồ đang đè xuống vai một tân binh Olympic.

Sau cuộc thi, anh nói rành rọt trước báo chí, nhưng giữa những câu chữ mạch lạc ấy là cảm giác “chỉ muốn đất nứt ra nuốt mình”. “Không phải ngày của tôi. Tôi không thể quay lại thay đổi. Từ đây là regroup — thu xếp lại, tìm bước tiếp theo.”

Tiền lệ đã có: Nathan Chen và con đường chuộc lỗi
Lịch sử trượt băng từng chứng kiến kịch bản tương tự. Năm 2018, “Quad King” Nathan Chen ngã nhiều lần ở PyeongChang, chỉ xếp thứ năm. Bốn năm sau, anh trở lại và giành HCV Olympic.

Malinin sẽ cầu mong một hành trình như thế. Milan Cortina có thể chỉ là chương mở đầu cho một cuộc trở lại rực rỡ. Với tài năng của anh, ít ai dám đặt cược ngược.

Chu choa... Phải 4 năm nữa, giời ạ... Bao nhiêu là chuyện xảy ra... Nói lạc quan chút thôi, chứ chẳng có gì là năm-mốt-phần-chăm" cả.... Đáng tiếc chứ lị. Ráng lên, Ilia!