Phát hiện mặt trăng nhỏ đang tiến gần và có nguy cơ va chạm với Trái Đất

[june04]

2022 NX 1, mặt trăng mini rộng 5 - 10 m từng vài lần bị Trái Đất hút lại, có thể đâm xuống vào năm 2075 - 2122.


Mô phỏng tiểu hành tinh bay gần Trái Đất. Ảnh: Naeblys

Năm ngoái, hai nhà thiên văn nghiệp dư Grzegorz Duszanowicz và Jordi Camarasa phát hiện một vật thể bay quanh Trái Đất nhưng chưa đủ một vòng quỹ đạo. Vật thể lạ được đặt tên là 2022 NX 1. Khi đó, họ cho rằng đây có thể là tiểu hành tinh bị lực hấp dẫn của Trái Đất tạm thời hút lại, nhưng cũng có thể chỉ là mảnh tên lửa.

Nghiên cứu mới trên tạp chí Astronomy and Astrophysics xác nhận, 2022 NX 1 là mặt trăng mini và có khả năng đâm vào Trái Đất cuối thế kỷ này, IFL Science hôm 21/2 đưa tin. Nghiên cứu mới do chuyên gia R. de la Fuente Marcos tại Đại học Complutense Madrid cùng các đồng nghiệp thực hiện.

Ngoài Mặt Trăng, Trái Đất đôi khi "tóm" được các vật thể khác. Chúng được gọi là mặt trăng mini, đi lạc vào vùng hấp dẫn của Trái Đất và nán lại một thời gian ngắn. Tuy nhiên, con người cũng phóng hàng nghìn vệ tinh nhân tạo và mảnh tên lửa lên quỹ đạo nên việc phân biệt rất khó khăn.

2022 NX 1 được phát hiện vào ngày 2/7/2022 từ Đài quan sát Moonbase South, Namibia. Theo ước tính, vật thể này tới gần Trái Đất nhất vào ngày 26/6/2022.

Các chuyên gia đánh giá, 2022 NX 1 có xác suất va chạm với Trái Đất là 1,2% trong thời gian từ năm 2075 đến năm 2122. Với đường kính ước tính 5 - 10 m, mặt trăng mini này sẽ không gây thiệt hại quá lớn, nhưng có thể dẫn đến sự kiện tương tự Chelyabinsk. Sự kiện xảy ra ngày 15/2/2013, khi một tiểu hành tinh rộng khoảng 18 m bất ngờ phát nổ trên bầu trời Chelyabinsk, Nga. Sóng xung kích từ vụ nổ làm vỡ cửa sổ ở 6 thành phố và khiến 1.500 người cần được chăm sóc y tế.

Trong nghiên cứu mới, các nhà khoa học sử dụng kính viễn vọng khổng lồ Gran Telescopio Canarias, Tây Ban Nha, để quan sát 2022 NX 1. Họ xác nhận, quang phổ của nó không giống nhân tạo và cũng không phải khối vật chất văng ra từ Mặt Trăng chính của Trái Đất.

2022 NX 1 là tiểu hành tinh và đủ tiêu chuẩn để trở thành mặt trăng mini, bị Trái Đất "bắt giữ" trong 21 ngày. Thời gian này không đủ để nó hoàn thành một vòng quỹ đạo quanh Trái Đất. Trước đó, 2022 NX 1 đã bị bắt tạm thời ít nhất hai lần vào năm 1980 và 1981. Các chuyên gia cho rằng nó sẽ gặp lại tình trạng này vào khoảng năm 2051.

2022 NX 1 lớn hơn đáng kể so với các mặt trăng mini từng được xác nhận trước đây. Ví dụ, mặt trăng mini 2020 CD3 có chiều dài tối đa chỉ 3,5 m. 2022 NX 1 là tiểu hành tinh loại K, trong khi các mặt trăng mini trước đây là tiểu hành tinh loại V. "Việc phát hiện 2022 NX 1 cho thấy các mặt trăng mini có thể lớn hơn vài mét và chúng cũng thuộc về những nhóm khác nhau xét theo thành phần bề mặt", nhóm nghiên cứu kết luận.