Quân đội nước này đă tiến hành chiến dịch t́m kiếm sau khi phát hiện đối tượng ở phía đông Khu phi quân sự (DMZ) chia cắt hai miền nam - bắc Triều Tiên lúc khoảng 21h20 tối 1/1. "Chúng tôi xác nhận người này đă vượt qua đường phân giới quân sự vào khoảng 22h40 tối 1/1 và đào tẩu sang Triều Tiên".
Nhà chức trách Hàn Quốc nói thêm, họ không thể xác thực liệu trường hợp đào tẩu nói trên c̣n sống hay không, nhưng họ đă gửi một thông báo tới Triều Tiên qua đường dây nóng quân sự để yêu cầu bảo vệ người này.
Vụ vượt biên vốn bị coi là bất hợp pháp ở Hàn Quốc xảy ra trong bối cảnh Triều Tiên đang thực thi các biện pháp chống dịch Covid-19 nghiêm ngặt. B́nh Nhưỡng đă cho đóng cửa biên giới kể từ đầu năm 2020 dù không xác nhận bất kỳ ca mắc nào.
Theo AP, DMZ là khu phân ranh biên giới được vũ trang dày đặc nhất trên thế giới. Ước tính có khoảng 2 triệu quả ḿn được cài cắm bên trong và gần khu vực rộng 248km, dài 4km này, ngoài các hàng rào dây thép gai, bẫy xe tăng và binh lính túc trực ở cả hai bên.
Việc đào tẩu qua DMZ rất hiếm khi xảy ra. Vào thời kỳ đỉnh điểm căng thẳng trong chiến tranh Lạnh, cả Hàn Quốc và Triều Tiên đều cử các đặc vụ và gián điệp xâm nhập lănh thổ của nhau thông qua khu vực này, nhưng không có vụ việc nào như vậy được báo cáo trong những năm gần đây.
Quan hệ liên Triều đă xấu đi sau khi các cuộc đàm phán giải trừ hạt nhân giữa B́nh Nhưỡng và Washington lâm vào bế tắc kể từ hội nghị thượng đỉnh song phương năm 2019. Về mặt kỹ thuật, Hàn Quốc và Triều Tiên vẫn đang trong t́nh trạng chiến tranh, do cuộc chiến Triều Tiên 1950 - 1953 kết thúc bằng một thỏa thuận đ́nh chiến thay v́ một hiệp ước ḥa b́nh.