Cuộc đời lao dốc với nợ nần đánh bạc, hôn nhân tan vỡ và bị nghi là thủ phạm giết người, bá tước Lucan biến mất trong đêm xảy ra án mạng và không bao giờ trở lại.
Richard John Bingham sinh năm 1934, có cha là Bá tước thứ 6 của dòng họ quý tộc Lucan. Tốt nghiệp đại học, ông gia nhập Đội cận vệ Coldstream để phục vụ quốc gia và đánh bạc trong suốt thời gian thực hiện nghĩa vụ quân sự. Năm 1960, sau khi thắng đậm tới 26.000 bảng trong 48 giờ đánh bạc liên tục, Bingham được đặt biệt danh Lucan, quý ông may mắn.
Nhưng theo thời gian, ông ta thua nhiều tiền hơn là thắng, có lần mất sạch 10.000 bảng trong một đêm. Khi cha qua đời vào tháng 1/1964, chàng trai ham chơi 30 tuổi, chính thức kế vị danh xưng Bá tước đời thứ 7 của dòng họ Lucan.
Bá tước Lucan gặp nữ hoạ sĩ Veronica năm 1963 trong bữa tiệc của giới thượng lưu ở London và kết hôn ngay tháng 11 cùng năm. Cuộc hôn nhân nhìn chung hào nhoáng và yên ấm. Veronica sinh ba người con trong khoảng thời gian từ năm 1964-1970, nhưng luôn bị trầm cảm nặng sau mỗi lần sinh nở.
Bá tước Lucan và vợ, Veronica. Ảnh: The Times
Ban đầu, bá tước tỏ ra thông cảm cho tình trạng của vợ, song ngày càng ức chế, và hôn nhân ngày càng xấu đi. Thói cờ bạc của người chồng nặng thêm và những món nợ kếch sù từ sòng bài đe doạ tình hình tài chính của cả gia tộc. Lucan cũng trở nên bạo lực với vợ.
Cuộc hôn nhân tan vỡ sau tròn 10 năm. Lucan chuyển ra khỏi ngôi nhà của gia đình ở phố Lower Belgrave và sống ở căn hộ ngay gần đó. Cuộc chiến giành quyền nuôi ba đứa con rất khó khăn và tốn kém. Lucan muốn toàn quyền chăm sóc bọn trẻ nên thuê thám tử theo dõi vợ và liên tục gọi điện đe doạ. Song cuối cùng, tháng 6/1973, toà vẫn phán quyết Veronica được toàn quyền nuôi các con.
Vụ kháng cáo khiến Lucan mất khoảng 20.000 bảng Anh. Ông ta lao vào đánh bạc mất kiểm soát, uống rượu nhiều và nghiện thuốc lá. Sự căm thù vợ càng tăng lên bởi thực tế là Veronica đang ở trong ngôi nhà của gia tộc Lucan mà nếu bán đi, sẽ giải quyết được các vấn đề tài chính của ông ta ngay lập tức.
Ông ta luôn rình rập, theo dõi vợ và trong ít nhất một lần đã nói chuyện với bạn bè về việc giết vợ để lấy lại nhà và nuôi các con.
Mẹ con bà Veronica sống chung cùng bảo mẫu 27 tuổi Sandra Rivett. Khoảng 21h ngày 7/11/1974, Sandra xuống bếp dưới tầng hầm để pha cho Veronica một tách trà. Sau lúc lâu, Veronica tự hỏi tại sao cô bảo mẫu lại mất nhiều thời gian đến vậy, nên xuống kiểm tra. Bà gọi Sandra từ đầu cầu thang tầng hầm và lập tức bị tấn công.
Khi bà hét lên, kẻ tấn công ra lệnh "im lặng", và Veronica nhận ra ngay giọng nói của chồng. Cả hai tiếp tục giằng co, cuối cùng Veronica trốn thoát và chạy đến quán rượu gần đó để cầu cứu.
Lo sợ cho sự an toàn của những đứa trẻ, cảnh sát tới nơi và thấy chúng vẫn ngủ ngon trên giường. Cửa tầng hầm đã mở. Đi xuống cầu thang để đến phòng ăn sáng, cảnh sát thấy tường và trên sàn đầy máu, có bao tải chứa xác bảo mẫu...
22h30’ cùng ngày, Lucan gọi điện cho mẹ đẻ và được bà khuyên hãy nói chuyện với cảnh sát. Lucan từ chối, hứa sẽ liên lạc lại vào hôm sau. Nhưng Lucan đã biến mất và một cuộc khám xét căn hộ của ông ta cho thấy ví, hộ chiếu, giấy phép lái xe và chìa khóa xe vẫn còn ở đó.
Bá tước Lucan (để ria mép) nổi tiếng là tay chơi bạc hoàng gia khét tiếng London. Ảnh: Now to love
Đêm đó, Lucan đã lái chiếc Ford Corsair mượn của một người bạn 2-3 tuần trước. Khoảng 23h30 khi Lucan đến Uckfield, Sussex, nhà của hai người bạn cách đó 70 km, gia chủ ngạc nhiên khi thấy ông ta trong bộ quần áo xộc xệch và có vẻ bồn chồn.
Lucan kể khi đi qua nhà cũ, qua cửa sổ tầng hầm thấy một kẻ đang vật lộn với vợ cũ trong bếp. Ông ta hốt hoảng đi vào qua cửa trước và chạy xuống cầu thang và trượt chân ngã trong vũng máu.
Lucan nói tên trộm sau đó bỏ chạy nên trấn an vợ, đưa lên lầu, rồi giúp dọn dẹp tầng hầm. Nhưng Veronica lại hoảng loạn hét ầm lên. Lucan nói nhận ra mọi thứ có vẻ trở nên tồi tệ nên quyết định bỏ ra ngoài.
Kể xong, lấy cớ phải quay về, bá tước rời nhà bạn. Vài ngày sau, chiếc xe của Lucan được tìm thấy ở Newhaven, ở Sussex, đậu ngay tại bến cảng có dịch vụ phà qua eo biển Anh đến Pháp và nơi đậu chiếc thuyền riêng của mình. Trong xe, cảnh sát tìm thấy một ống chì tương tự như đoạn hung khí giết người tìm thấy trong tầng hầm.
Với việc có rất nhiều bạn bè "tai to mặt lớn", cảnh sát không loại trừ khả năng Lucan đã được giúp đỡ rời khỏi đất nước.
Tại bến du thuyền Cresta, tháng 11/1974, thợ lặn và cảnh sát tìm kiếm Lucan. Ảnh: Mirrorpix
Cuộc điều tra về cái chết của Sandra Rivett bắt đầu vào ngày 5/6/1975, bao gồm bằng chứng từ tất cả người chứng kiến các sự việc tối hôm đó, cả Veronica. Bà khẳng định, kẻ tấn công mình cũng chính là nghi phạm giết người, không ai khác chính là Bá tước Lucan. Trong khi đó, người bạn thân của Lucan kể lại câu chuyện hoàn toàn trái ngược.
Chánh thanh tra sở cảnh sát nói rằng câu chuyện này là một sự trùng hợp không thể tin được. Nạn nhân không có dấu hiệu bị cưỡng bức nên có lẽ Lucan vào nhà tìm cách sát hại vợ. Nhưng trong bóng tối, ông ta đã nhầm với cô bảo mẫu.
Các nhóm máu tìm thấy trong chiếc xe và tại hiện trường trùng khớp với nhóm máu của nạn nhân và của vị bá tước đang bỏ trốn. Tất cả điều này đều cho thấy Lucan là nghi phạm số một song một vài giả thiết khác được đưa ra.
Theo đó, Lucan không thể nhầm vợ cũ với cô bảo mẫu nên có khả năng đã thuê một tên sát nhân. Đến sau đó để vứt xác, ông ta phát hiện ra sai sót và tấn công vợ. Tuy không truy lùng ra được Lucan, tháng 6/1975, bồi thẩm đoàn vẫn tuyên bố ông ta là thủ phạm.
Số phận của Lucan vẫn là bí ẩn. Cảnh sát đã điều tra hàng nghìn trường hợp được báo cáo về những người giống ông ta xuất hiện ở Australia, Botswana, Mozambique và Cape Town song việc xác minh không có kết quả.
42 năm sau khi Lucan mất tích và thành kẻ đào tẩu, tháng 2/2016, con trai của ông ta, George Bingham cuối cùng đã nhận được giấy chứng tử của cha và kế thừa tước vị, trở thành Bá tước thứ 8 của dòng họ Lucan.
Bà Veronica tự sát một năm sau đó bằng hỗn hợp ma túy và rượu, sau khi mắc bệnh Parkinson giai đoạn cuối.
