Retrofit là ”gắn mấy món lúc nguyên bản không có lên” do đó retrofit là những thao tác để cải tiến, tân trang cho sản phẩm hiện hành được tốt hơn, theo kịp sự tiến bộ của thời đại. Trong lĩnh vực xe cộ, đặc biệt là ô tô th́ retrofit chỉ việc nâng cấp, bổ sung thêm những tính năng mới, sửa lỗi, của chiếc xe để kéo dài ṿng đời của xe.
Ṿng đời của xe hơi dài hơn nhiều lần so với cái điện thoại, máy tính, lên tới hàng chục năm, v́ vậy retrofit được áp dụng để giúp xe cập nhật những tính năng mới, ví dụ nâng cấp kết nối CarPlay/Android Auto cho xe đời 2017, up firmware cho hệ thống thông tin giải trí Infotainment, cập nhật tính năng mới cho ECU vv và vv...
Theo báo cáo của Hiệp hội sản xuất xe ô tô EU (ACEA), ṿng đời trung b́nh của xe ô tô ở EU kéo dài 10,7 năm, nghĩa là hiện nay trên đường phố vẫn c̣n lưu hành những chiếc xe sản xuất từ năm 2010-2011, thậm chí là cũ hơn nhiều. Chính v́ vậy, việc tân trang, cải tiến sẽ giúp kéo dài ṿng đời của chiếc xe, bổ sung cho nó những tiêu chuẩn, tính năng phù hợp hơn với thời đại, ví dụ nâng cấp bộ lọc khí thải và ống xả để đạt tiêu chuẩn khí thải Euro 5 áp dụng từ năm 2009 và Euro 6 áp dụng từ năm 2014 mà không cần phải thay mới toàn bộ động cơ.
Một ví dụ khác, xe trong cùng phân khúc nhưng được nhiều đến từ nhiều hăng sản xuất khác nhau, v́ vậy sẽ có những option khác nhau. Ví dụ mẫu xe A ra mắt đầu năm 2020 nhưng không có CarPlay, trong khi đó mẫu xe B của hăng khác ra mắt cuối năm 2020 th́ có CarPlay, điều này sẽ làm giảm tính cạnh tranh của xe A so với xe B, retrofit sẽ giúp cải thiện được nhược điểm này của xe A.
Việc retrofit chiếc xe không chỉ được thực hiện bởi chính hăng, mà cũng được tính nếu bổ sung các tinh chỉnh, phần cứng được sản xuất bởi các hăng thứ 3 đă được hợp chuẩn, ví dụ hệ thống loa của Bose, B&O, gói độ xe của AMG, màn h́nh CarPlay/Android Auto của Sony, Pioneer, hệ thống định vị dẫn đường GPS vv và vv.
Tóm lại, retrofit là thuật ngữ chỉ việc tân trang, bổ sung những tính năng, tiêu chuẩn cho chiếc xe lúc xuất xưởng không có, giờ đời mới có ḿnh gắn lên xe cũ để giúp xe theo kịp công nghệ mới, từ đó tăng tính cạnh tranh, kéo dài ṿng đời của xe lâu lỗi thời hơn.