Ký ức 30/4: Vị Đề đốc đã cứu 3,000 người Việt tỵ nạn 50 năm trước đến thăm nhật báo Người Việt ở Westminter, Cali

[trungthuc]

Đề Đốc Lawrence Chambers, người từng chỉ huy chiến dịch Operation Frequent Wind khi ra tay cứu 3,000 người Việt Nam vào những ngày cuối của Cuộc chiến Việt Nam, vừa ghé thăm nhật báo Người Việt, Westminster, hôm thứ Hai, 28 tháng Tư.

Cùng đi với ông có bà Sarah Jones-Chambers, hiền thê của ông; và bác sĩ Pha Lê, thành viên Hội Đồng Quản Trị USS Midway Museum, San Diego.

Đề Đốc Lawrence Chambers thăm nhật báo Người Việt. (Hình: Đỗ Dzũng/Người Việt)

Ngày 29 tháng Tư, 1975, Đề Đốc Chambers là người chỉ huy chiếc hàng không mẫu hạm USS Midway trong chiến dịch cứu hàng ngàn người Việt Nam cho di tản ra khỏi miền Nam Việt Nam.

Điều mà ông được mọi người nhớ nhất là ông đã quyết định cho đẩy xuống biển hàng chục chiếc trực thăng UH-1 trên hàng không mẫu hạm để có chỗ cho chiếc máy bay của Thiếu tá Không Quân VNCH Lý Bửng chở vợ và năm người con đáp xuống USS Midway an toàn, mặc dù lúc đó ông nghĩ rằng ông có thể bị đưa ra xử tại tòa án quân sự vì hành động cứu người này.

Khi được hỏi, sau 50 năm, nếu gặp hoàn cảnh tương tự như vậy, thì liệu ông có làm hay không, vị Đề đốc nay đã 96 tuổi đáp: "Vẫn làm chứ. Tôi không biết có bao nhiêu chiếc trực thăng đã bị đẩy xuống Biển Đông, nếu tính ở thời điểm đó chắc cũng phải cả trăm triệu đô la. Nhưng lúc đó, tôi không có lựa chọn nào khác. Vả lại, cứu một mạng người không thể tính ra thiệt hại bao nhiêu tiền".

"Lúc đó, tình hình thật là hỗn loạn. Có tổng cộng 25 chiếc tàu lớn nhỏ tham gia chiến dịch Operation Frequent Wind. Tôi phải hành động nhanh thôi, vì lúc đó máy bay của Thiếu tá Bửng sắp hết xăng rồi", Đề Đốc Chambers nói thêm.

Đề Đốc Lawrence Chambers là người gốc châu Phi thứ nhì tốt nghiệp Học Viện Hải Quân Hoa Kỳ, nhưng là phi công gốc châu Phi đầu tiên tốt nghiệp Học viện Quân sự danh giá này.

Ông cũng là người gốc châu Phi đầu tiên đứng chỉ huy một chiếc hàng không mẫu hạm của Mỹ.

Từ trái, bà Sarah Jones-Chambers, Đề Đốc Lawrence Chambers, và bác sĩ Pha Lê tại nhật báo Người Việt. (Hình: Đỗ Dzũng/Người Việt)

Sau USS Midway (CV-41) ông còn chỉ huy chiếc hàng không mẫu hạm USS Coral Sea (CV-43) và nhóm tàu chiến "Carrier Strike Group Three" trong vụ giải cứu các con tin ở Iran.

Ông hiện cư ngụ ở St. Petersburg, Florida, và cho biết đã thường xuyên gặp cựu Thiếu tá Lý Bửng, người đang sống ở Orlando, cùng tiểu bang với ông.

Riêng chiệc hàng không mẫu hạm USS Midway giờ trở thành một viện bảo tàng, hàng năm, vào cuối tháng Tư, thường tổ chức các buổi hội ngộ của những người tỵ nạn Việt Nam với các thủy thủ Mỹ, ân nhân của họ năm xưa.