Những năm cuối thập kỉ 80, khi băng Born to Kill dần dần trở nên có tên tuổi trong giới xã hội đen Mỹ, nhiều nhóm tội phạm gốc Việt cũng bắt đầu hoạt động dưới danh nghĩa của nhóm này.
Băng đảng "Born to Kill" (tạm dịch: Sát nhân Bẩm sinh), hay còn gọi là băng "BTK" hoặc Canal Boys – những chàng trai thành phố Canal, là một băng đảng xã hội đen người Việt Nam có tiếng ở Mỹ trong những năm cuối thế kỉ 20.
Băng Born to Kill được thành lập bởi Thái Thọ Hoàng – hay còn được biết đến với cái tên David Thái, sinh năm 1956 ở Sài Gòn.
Khi tới Mỹ, David Thái được đưa tới một nhà tình thương của nhà thờ địa phương tại vùng Indiana. Nhưng tới tháng 5/1976, Thái trốn khỏi nhà thờ và bắt một chuyến xe buýt tới thành phố New York. Khi đó, hắn chỉ có 150 USD trong tay. Tới nơi, Thái làm đủ mọi nghề, từ phụ xe cho tới rửa bát để trang trải cuộc sống.
Năm 1978, Thái lập gia đình với một phụ nữ đồng hương và cuộc sống ngày càng khó khăn do những gánh nặng gia đình. Từ đây, Thái bắt đầu tham gia con đường tội phạm. Năm 1983, David Thái được băng đảng "Flying Dragons" (tạm dịch: Rồng bay) thu nạp.
Trong khoảng thời gian này, hắn liên tục trộm cắp nhưng chưa bao giờ bị bắt. Sau vài năm tích lũy kinh nghiệm trong giới giang hồ, Thái rời khỏi băng Flying Dragons và tự điều hành một tổ chức bán đồng hồ giả.
Lôi kéo đồng hương vào đường dây phạm tội
Khoảng cuối những năm 80, thành phố New York có khá nhiều người Việt Nam. Tuy nhiên, đa số họ đều đều vô gia cư và không có công ăn việc làm. Sử dụng nguồn tài chính của mình, David Thái đứng ra chu cấp nơi ăn, chốn ở cho những người đồng hương, kết thân với họ và đào tạo những mánh khóe bạo lực. Băng đảng bắt đầu được hình thành từ đây.
Năm 1987, lực lượng cảnh sát Mỹ bắt đầu truy quét các băng đảng tội phạm người Hoa. Những băng đảng mạnh nhất như "Ghost Shadows" và "United Bamboo" lần lượt bị bắt giữ vì những cáo buộc làm hàng giả, tạo cơ hội cho David Thái nắm quyền điều hành khu phố Canal. Sau này, nơi đây trở thành trụ sở hoạt động chính của hắn.
David Thái nhanh chóng tổ chức họp mặt với những trùm tội phạm người Việt và tự xưng là nhóm "Canal Boys". Tới năm 1988, nhóm này đổi tên thành "Born to Kill".
Những năm cuối thập kỉ 80, khi băng Born to Kill dần dần trở nên có tên tuổi trong giới xã hội đen Mỹ, nhiều nhóm tội phạm gốc Việt cũng bắt đầu hoạt động dưới danh nghĩa của nhóm này, dù có thực sự làm dưới trướng ông trùm David Thái hay không.
Việc này khiến băng Born to Kill trở thành một băng đảng liên bang, bành trướng hoạt động và mở rộng lãnh thổ khắp các thành phố, bang và thậm chí sang cả các quốc gia khác như Canada.
Trong thời kì hoàng kim, băng này chọn nhà hàng Phở Hà Nội làm trụ sở chính và là nơi gặp gỡ giữa các thành viên trong băng hội. Hoạt động của băng đảng gây ra biến động lớn cho thị trường súng và ma túy ở Việt Nam.
Trong những thập niên 1980, băng đảng bành trướng thế lực và nắm quyền điều hành cả khu phố người Hoa ở thành phố New York. BTK lộng hành trong nhiều năm, và chỉ tan rã sau hàng loạt cuộc bắt giữ và xét xử các thành viên vào mùa thu năm 1992.
Cho tới nay, Born to Kill vẫn được coi là một trong những băng tội phạm châu Á khét tiếng nhất, vượt trên cả những nhóm tội phạm người Hoa. Lúc đầu nhóm chỉ nhận những người thuần Việt, nhưng sau này cũng tiếp nhận thêm cả những người tị nạn mang quốc tịch khác. David Thái và băng đảng của hắn đầu tư vào thị trường hàng giả và biến phố Canal thành thiên đường hàng giả cho tội phạm quốc tế.
Xuất thân là một nhóm hỗ trợ các tổ chức tội phạm quy mô lớn của người Hoa, dần dần Born to Kill tái cơ cấu và tự tách biệt khỏi những tổ chức xã hội đen khác, và thậm chí còn thách thức ngược trở lại những băng đảng cầm đầu trong thời điểm đó.
Khoảng 70 cửa hàng trong khu vực hoạt động của nhóm Born to Kill bị tống tiền bằng nhiều hình thức khác nhau trong những năm đầu thập kỉ 90. Ông trùm của băng đảng, David Thái, khét tiếng vì thu được hàng chục triệu USD từ việc kinh doanh đồng hồ giả, và hắn từng tuyên bố đã kiếm được 13 triệu USD trong năm 1988 nhờ việc buôn bán.
Không dừng ở đó, David Thái còn làm chủ một nhà chứa chuyên lôi kéo, mồi chài những cô gái từ vùng Đông Nam Á tới làm gái mại dâm. Những nhà chứa này được mafia Mỹ đầu tư và điều hành, đổi lại, Thái trích một phần lợi nhuận kiếm được từ việc cướp bóc cho chúng.
Băng đảng Born to Kill hoạt động mạnh trong các lĩnh vực cướp bóc, tống tiền và giết người. Băng này và băng Ghost Shadows của người Hoa đã từng có nhiều cuộc đấu súng đẫm máu để giành địa bàn. Cho tới ngày hôm nay, Born to Kill vẫn là một trong những tổ chức tội phạm châu Á có quy củ và tàn bạo nhất từng xuất hiện tại thành phố New York.
Thời kì đỉnh cao
Tháng 7/1990, băng Born to Kill có khoảng 80 thành viên hoạt động tại thành phố New York, đỉnh điểm có lúc lên tới hơn 100 người. Các thành viên có độ tuổi đa dạng, từ 15 tuổi tới 35 tuổi, một số được kết nạp từ các trường trung học trong địa bàn. Tới tháng 10/1992, khi băng đảng bắt đầu tan rã, các nhóm nhỏ vẫn tiếp tục hoạt động tại bang Georgia và ở Canada.
Trên người thành viên băng đảng này có xăm chữ B.T.K, hình một quan tài và ba ngọn nến với ý nghĩa sẵn sàng xả thân, hi sinh vì anh em và lợi ích của băng đảng. Thành viên của băng còn tự mặc cho mình những trang phục giống xã hội đen trong phim, đeo kính và mặc quần áo đen cùng với bộ tóc dựng.
Băng đảng hoạt động mạnh nhất ở những vùng đông người Việt, từ những thành phố nhỏ như Biloxi bang Mississippi đến những thành phố lớn như Dallas, bang Texas. Tuy vậy, những nhóm ngoài thành phố New York hoạt động ở các lĩnh vực khác nhau, ví dụ như trộm linh kiện máy tính và buôn bán vũ khí.
Theo ghi nhận, hoạt động của những băng đảng nhánh này còn tiếp tục kéo dài tới tận tháng 12 năm 1996, nhiều năm sau khi băng đảng chính ngừng hoạt động.
Thời kì tan rã
Tháng 8/1991, ông trùm David Thái và các tay chân thân cận nhất bị phục kích và tóm gọn tại hang ổ của băng đảng BTK ở Melville Long Island. Đây là lần đầu tiên và duy nhất David Thái bị bắt giữ. Ngay sau đó, bảy thành viên của băng bị đưa ra xét xử vì những cáo buộc làm hàng giả.
Lần lượt các mức án được đưa ra, nhẹ từ 13 năm, nặng tới 60 năm, riêng ông trùm David Thái và hai người khác bị kết án chung thân. Sau đợt truy lùng gắt gao đó, các thủ lĩnh ở các băng đảng nhánh của Born to Kill tìm cách trốn thoát và dần chuyển tới khu vực sinh sống của người Việt tại New Orleans, bang Louisiana.
Nhờ việc thi hành pháp cứng rắn, nhóm này đã dần lùi vào quên lãng. Tuy nhiên, các báo cáo cho thấy các hoạt động phạm tội có tổ chức dưới danh nghĩa băng đảng Born to Kill vẫn diễn ra tại thành phố New York và Philadelphia.
Sách viết về băng đảng này có thể được tìm thấy trong các hiệu sách Mỹ.
