Úc sẽ nhận hai máy bay chiến đấu tấn công F-35A đầu tiên tại căn cứ RAAF Williamtown vào thứ Hai 10-12-2018. Australia đặt mua 72 tiêm kích F-35.
Đây là 2 chiếc đầu tiên, c̣n 7 chiếc của Úc mà Mỹ đă bàn giao đang bay thử tại Arizona. Ngoài Úc th́ Nhật cũng muốn đặt mua 100 chiếc F35.
Máy bay chiến đấu đă bước vào thế hệ thứ 5, các máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 nổi tiếng bao gồm F-22, F-35 của Mỹ.
Điểm nổi trội của máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 chính là khả năng tàng h́nh. Ngày nay hầu như không c̣n các cuộc không chiến quần ṿng tầm gần giữa các chiến đấu cơ, như thời thế chiến thứ I và II hay như trong chiến tranh Việt Nam nữa.
Nhờ sự phát triển vượt bậc của radar và tên lửa không đối không tầm trung và tầm xa, nên các cuộc không chiến sẽ diễn ra ngoài tầm mắt. Có nghĩa là các máy bay chiến đấu được trang bị radar phát hiện ra nhau từ khoảng cách rất xa, có khi lên tới vài trăm km. Chúng sẽ phát hiện ra đối phương và phóng tên lửa không đối không để tiêu diệt mục tiêu.
Các cuộc không chiến giữa các máy bay chiến đấu với nhau thay đổi liên tục. Thế chiến thứ I và thứ II chủ yếu máy bay dùng súng máy và pháo tiêu diệt đối phương. V́ thế yếu tố cơ động được đặt lên hàng đầu. Càng cơ động cao, th́ khả năng thắng càng lớn. Sang đến chiến tranh Việt Nam các cuộc không chiến đă có sự xuất hiện của radar phát hiện mục tiêu gắn trên máy bay và tên lửa không đối không. Các tên lửa lúc này thường có tốc độ bay thấp và tầm bay ngắn. V́ vậy khả năng cơ động của máy bay vẫn rất cần thiết để né tránh địch.
Ngày nay tên lửa không đối không phát triển vượt bậc, chúng vừa có tốc độ cao hơn và tầm bay rất xa. Tên lửa không đối không nhanh hơn và bay xa hơn, điều này đồng nghĩa với việc máy bay dù cơ động đến mấy cũng ít khả năng sống sót hơn.
V́ vậy ưu thế không chiến sẽ thuộc về máy bay ẩn ḿnh tốt hơn (khả năng tàng h́nh) và phát hiện ra đối phương nhanh hơn. Chưa kể các loại máy bay chiến đấu thế hệ thứ 4 chỉ được trang bị radar mảng pha bị động thua kém hơn hẳn về độ nhạy phát hiện mục tiêu so với radar mảng pha chủ động trên F-35 của Mỹ.
Độ bộc lộ radar của máy bay thế hệ thứ 5 cực thấp. Các chiến đấu cơ thế hệ thứ 4 nếu không có radar chuyên dụng từ mặt đất dẫn hướng, khả năng phát hiện của máy bay thế hệ thứ 4 đối với máy bay thứ 5 từ đằng xa gần như bằng không.
V́ vậy dù cơ động khỏe đến mấy máy bay thế hệ thứ 4 cũng sẽ trở thành mồi ngon của máy bay thế hệ thứ 5. Kết quả cuộc tập trận Atlantic Trident tại căn cứ không quân Langley-Eustis thuộc tiểu bang Virginia (Mỹ) với sự tham gia của các máy bay chiến đấu hiện đại nhất của các quốc gia NATO và các chiến đấu cơ thế hệ thứ 5 của Mỹ đă được công bố. Theo đó máy bay Rafale hiện đại nhất của Pháp đă bị thua với tỷ số 18:0 và với EF-2000 con số này là 19:0 trước F-22 và F-35 của Mỹ.
Đáng chú ư, Rafale và EF-2000 đều là những máy bay siêu cơ động với thiết kế cánh tam giác bỏ cánh đuôi và thêm cánh mũi. Độ cơ động của những máy bay này không thua kém những ḍng máy bay chiến đấu thế hệ thứ 4 của Nga. V́ vậy, thường những máy bay thế hệ thứ 4 của Nga dù cơ động cao hơn nhưng vẫn có thể bị thua đau nếu đối đầu với máy bay chiến đấu F-35.
Lầu Năm Góc và Lockheed Martin đă kư một hợp đồng giao hàng lô máy bay F-35 thứ 11 với số lượng 141 chiếc tất cả các phiên bản. Theo Lockheed Martin, trong hợp đồng này, giá của chiếc F-35A giảm từ 94,3 triệu đô la xuống 89,2 triệu, F-35B — từ 122,4 triệu xuống c̣n 115,5 triệu đô la, F-35C — từ 121, 2 triệu đến 107,7 triệu đô la.
Cho đến nay, hơn 320 chiếc F-35 đă được chế tạo và tổng cộng chỉ riêng Hoa Kỳ đă muốn có hơn 2000 chiếc máy bay.
"Chính phủ Mỹ đang tích cực "đẩy" máy bay này ra thị trường quốc tế. Nói chung, họ muốn biến nó thành tiêu chuẩn máy bay chiến đấu của NATO, nhưng Đức và Pháp từ chối, Thổ Nhĩ Kỳ cũng không mặn mà lắm v́ S-400. Tuy nhiên, nó được Úc và Nhật Bản mua. Tôi nghĩ rằng Washington sẽ vẫn có thể bán nhiều F-35 ra nước ngoài, nhưng không phải v́ chất lượng, mà là do ảnh hưởng chính trị và quân sự của Mỹ trên thế giới", chuyên gia Victor Murakhovsky nói.
Về phần ḿnh, giám đốc Trung tâm Phân tích Thương mại vũ khí Thế giới, Igor Korotchenko, cho biết: Hoa Kỳ sẵn sàng xuất khẩu những chiếc máy bay này "nguyên bộ". Nhưng họ sẽ không bao giờ chuyển giao công nghệ gốc sản xuất F-35.