USA Phòng tin The Washington Post trước “cơn bão” sa thải: Thư gửi Jeff Bezos và nỗi sợ bị cắt cho tới… vô hình

[Gibbs]

Trong những tuần tới, The Washington Post được dự báo sẽ có một đợt cắt giảm nhân sự lớn. Và khi mùi “sa thải” bắt đầu lan trong hành lang tòa soạn, các nhóm phóng viên đã làm một việc hiếm hoi: họ viết thư trực tiếp cho Jeff Bezos – ông chủ sở hữu tờ báo – để xin đừng thu nhỏ phòng tin.

Không phải vì họ muốn làm ồn ào. Mà vì họ sợ nếu im lặng, tòa soạn sẽ bị cắt cho đến khi… chẳng còn gì đáng gọi là một tờ báo lớn.

Đội Nhà Trắng: “Đừng biến chính trị thành chiếc áo chật”
Một bức thư đặc biệt đến từ nhóm phóng viên Nhà Trắng. Trưởng bureau Matt Viser nói thẳng trong kênh nội bộ: nếu kế hoạch là xoay trọng tâm về chính trị, thì càng phải hiểu rằng chính trị không thể sống bằng một “ốc đảo” cô độc.

Họ dựa vào quốc tế, thể thao, địa phương, metro… dựa vào gần như toàn bộ tờ báo. Nếu các ban khác bị bào mòn, thì những bài chính trị cũng mất đi phần nền, phần tai, phần mắt – mất đi những mạch thông tin đã nuôi các cú “scoop” và các tuyến bài tạo độc giả mới.

Những phóng viên Nhà Trắng ký tên chung, kêu gọi một “Washington Post đa dạng”. Và họ cố nói bằng thứ ngôn ngữ mà Bezos hiểu: dữ liệu, tăng trưởng, thuê bao.

Có người trong nhóm cho biết: trong một tháng bình thường, hơn nửa số thuê bao mới họ kéo về lại đến từ những bài và những cú “độc quyền” phải dựa vào các ban như Quốc tế hay Metro. Họ nhắc các tin điều tra gần đây – từ chuyện quân đội Mỹ hành động ở Venezuela đến việc Tổng thống Donald Trump cho phá một phần East Wing – đều là sản phẩm của sự phối hợp liên ban, không phải sức một nhóm.

Những tín hiệu trước bão: Olympic mùa đông cũng bị gạch tên
Sự lo lắng không phải tự nhiên mà có. Trong nội bộ đã xuất hiện những tín hiệu báo trước cắt giảm, như việc tờ báo không còn dự định cử phóng viên đi Thế vận hội mùa đông vào tháng 2.

Với nhiều người làm báo, đó không chỉ là chuyện “đi hay không đi”. Đó là dấu hiệu về cách một cơ quan báo chí đang tự co lại phạm vi hiện diện của mình trước thế giới.

Vượt đầu nhà phát hành, tìm Bezos: vì sợ bị cắt tới… vô nghĩa
Nhân viên nói họ đang “đi qua đầu” nhà phát hành Will Lewis để tìm Bezos, vì họ không còn tin những lời hứa trong các cuộc họp kín đủ sức chặn một lưỡi dao đang hạ xuống.

Phóng viên quốc tế cũng đã viết thư, nhấn mạnh đưa tin nước ngoài mạnh mẽ là cốt lõi thương hiệu. Một nhóm phóng viên theo dõi địa bàn quanh Washington, DC thì cảnh báo: nếu ban địa phương tiếp tục bị cắt – vốn đã giảm một nửa trong 5 năm – hậu quả với khu vực và cư dân sẽ “không thể đo đếm”.

Điều đáng nói: nhóm Nhà Trắng không phải nhóm đang bị đe dọa trực tiếp. Nhưng họ vẫn lên tiếng, vì họ hiểu một sự thật: tờ báo không chết vì một vết cắt, mà chết vì những vết cắt liên tiếp… cho đến khi phần hồn bị rút sạch.

Vết thương Opinion: những quyết định làm mất thuê bao
Trong tòa soạn, nỗi bức xúc còn nằm ở quá khứ rất gần. Nhiều phóng viên cho rằng Bezos đã thay đổi mục Opinion theo cách khiến Post trả giá đắt: từng có chuyện hủy kế hoạch ủng hộ Kamala Harris cuối 2024, kéo theo làn sóng hủy thuê bao; rồi đầu 2025 là một “sứ mệnh” mới bị xem như nghiêng về Trump, gây thêm chấn động.

Một phóng viên kỳ cựu nói thẳng: những quyết định đó “lái tờ báo xuống mương”, làm mất hàng trăm ngàn thuê bao. Và giờ đây, người phải trả tiếp lại là nhân viên – bằng việc cắt giảm.

Một câu hỏi treo lơ lửng: Bezos còn thực sự muốn giữ Post?
Sau nhiều năm biến động và những đợt cắt trước, những người còn trụ lại nói họ đang ở “điểm gãy”. Họ sợ Post đang tự chặt mình đến mức không còn trọng lượng.

Bởi khi một tờ báo mất dần phóng viên quốc tế, mất dần địa phương, mất dần thể thao, mất dần những nhịp đời thường… thì chính trị cũng chỉ còn là tiếng vang trong một căn phòng rỗng.