Robot đang 'xâm chiếm' các nhà máy

[june04]

Đơn đặt hàng robot tại các công ty tăng vọt 40% đầu năm nay, trong bối cảnh doanh nghiệp chật vật tìm kiếm và tuyển nhân công.

Hiệp hội thúc đẩy tự động hóa Mỹ (AAA) cho biết lượng đơn đặt hàng robot tại các doanh nghiệp tăng kỷ lục 40% trong quý I/2022 so với cùng kỳ năm ngoái. Số đơn hàng robot này cũng đạt tổng trị giá 1,6 tỷ USD năm 2021, tăng 22% sau nhiều năm trì trệ.

Yêu cầu tăng lương và thiếu hụt nguồn nhân lực, cùng những vấn đề liên quan đến Covid-19, đang làm thay đổi thái độ của giới sản xuất với robot.

"Trước đây, bạn có thể chọn tăng tối đa nhân lực, thay vì đi tìm giải pháp hợp lý", Joe Montano, CEO công ty Delphon Industries sản xuất vỏ chất bán dẫn, thiết bị y tế và linh kiện hàng không vũ trụ, chia sẻ. Tuy nhiên, Delphon mất 40% số ngày làm việc trong tháng 1 sau khi Covid-19 lây lan trong đội ngũ công nhân, buộc ban lãnh đạo phải đặt mua ba robot.

Robot làm việc cùng con người tại Athena Manufacturing LP. Ảnh: WSJ.

Mỹ có nguồn nhân lực dồi dào và mức lương ổn định, khiến nhiều hãng sản xuất chậm sử dụng robot so với các nước công nghiệp khác. Theo Liên đoàn Robot Quốc tế, số lượng robot triển khai trên 10.000 công nhân ở Mỹ ít hơn so với Hàn Quốc, Nhật Bản và Đức.

Robot công nghiệp ở Bắc Mỹ nhiều năm qua chỉ tập trung vào ngành ôtô, nơi chúng được dùng trong quy trình mang tính lặp lại như hàn trên dây chuyền lắp ráp. Các nhà sản xuất ôtô và linh kiện xe hơi chiếm 71% đơn hàng robot năm 2016, nhưng xuống còn 42% năm 2021. Tỷ lệ này giảm đi là do robot đã thâm nhập mạnh mẽ vào các ngành khác như sản xuất lương thực, đồ tiêu dùng và dược phẩm. Những tính năng ngày càng hiện đại cho phép robot thực hiện các nhiệm vụ phức tạp hơn, vốn đòi hỏi sự kết hợp giữa sức mạnh và nhanh nhẹn.

Tại Athena Manufacturing LP, công ty chế tạo và gia công thiết bị kim loại, Giám đốc tài chính John Newman cho biết số đơn hàng tăng nhanh trong khi doanh nghiệp phải vật lộn để thuê đủ công nhân làm việc ca chiều các ngày trong tuần và cuối tuần. Họ quyết định mua 7 robot trong vòng 18 tháng qua, trong đó có một robot chuyên mài các mối hàn trên khung thép giữ thiết bị bán dẫn. Newman nói Athena đã đầu tư 800.000 USD vào robot, trong đó khoảng 225.000 USD dành riêng cho robot hàn.

Ông khẳng định các khoản đầu tư nhằm mục đích tăng năng lực xử lý đơn đặt hàng hơn là giảm chi phí, vì một nhân viên thường mất ba giờ để hoàn thành mài mối hàn trong khi robot chỉ mất 30 phút.

"Robot làm việc không ngừng nghỉ, còn con người cần nghỉ ngơi vì đó là công việc nặng nhọc", ông nói.

"Robot ngày càng trở nên dễ sử dụng hơn. Các công ty từng nghĩ rằng tiến hành tự động hóa là quá khó hoặc quá đắt đỏ", Michael Cicco, CEO Fanuc America, công ty chuyên cung cấp robot công nghiệp cỡ lớn, cho hay.

Daron Acemoglu, giáo sư kinh tế tại Viện Công nghệ Massachusetts, cảnh báo các nhà máy ngày càng phụ thuộc vào tự động hóa sẽ dẫn đến tình trạng dư thừa nhân công và giảm tiền lương trong những năm tới, trừ khi có đầu ra trong các ngành công nghiệp khác.

"Nếu tự động hóa diễn ra quá nhanh, rất nhiều việc làm có thể bị triệt tiêu", ông nói.

Delphon đã bắt đầu thuê robot từ 4 năm trước để giảm chi phí ban đầu. Công ty hiện có 10 robot, bao gồm 4 robot làm việc song song với nhân viên. Delphon đang mở rộng quy mô robot để lắp ráp các sản phẩm có kích thước lớn hơn.

Montano cho biết robot cải thiện năng suất của công ty, giúp số lượng lô hàng tăng khoảng 15% vào năm 2021 và 2020 mà không làm tăng nguồn lực 200 người tương ứng. "Chúng tôi không cắt giảm bất kỳ nhân viên nào mà tái điều động họ đến bộ phận cần con người", ông nói.