Thái B́nh có 4 con sông chính chảy qua gồm: sông Hồng, sông Trà Lư, sông  Luộc và sông Hóa. Hàng ngày trên các tuyến sông này thường xuyên có  hàng chục tàu thuyền khai thác cát trái phép.
 
Việc  các tàu thuyền ngang nhiên khai thác cát trái phép đă diễn ra từ nhiều  năm nay trên nhiều sông của tỉnh đă làm ảnh hưởng đến hệ thống đê điều  và thất thoát nguồn tài nguyên. Mặc dù trong thời gian qua, các ngành  chức năng của tỉnh đă kiểm tra xử lư các hoạt động khai thác cát ḷng  sông nhưng t́nh h́nh khai thác cát trái phép hiện nay trên nhiều sông  của tỉnh vẫn diễn biến phức tạp và công tác quản lư hoạt động này c̣n  gặp nhiều khó khăn.
 
      Khai thác cát trái phép ở Thái B́nh không giảm và ngày càng tinh vi 
 | 
 
Một  trong những “điểm nóng” nhức nhối về nạn khai thác cát trái phép là  đoạn sông Trà Lư thuộc địa phận xă Hồng Thái, huyện Kiến Xương. Theo  phản ánh của người dân xă Hồng Thái, th́ t́nh trạng khai thác cát tại  đây đă diễn ra từ nhiều năm nay, thường các đối tượng khai thác cát  trong khoảng thời gian từ 3 giờ đêm đến 6 giờ sáng. Người dân bức xúc  cho biết: có ngày số sà lan và thuyền về lấy cát ở khu vực này lên tới  hơn 20 chiếc. T́nh trạng khai thác cát ngay sát thân đê ở đây rất nguy  hiểm, đă có năm có đoạn đê gần bị sụt, phải huy động bao nhiêu dân công  ra để đắp đê. T́nh trạng này nếu cứ tiếp diễn sẽ làm hai bên bờ sông lở  ra, rồi lấn sâu vào chân đê, sẽ gây sụt cho cả quăng đê này. T́nh trạng  khai thác cát trái phép trên tuyến sông Trà Lư c̣n diễn ra ở nhiều xă  khác ở huyện Kiến Xương là Trà Giang, Quốc Tuấn... Từ đầu năm đến nay,  tổ công tác của huyện đă tổ chức 3 đợt kiểm tra, bắt giữ 10 tàu thuyền  khai thác cát trái phép trên đoạn sông này. Tuy nhiên t́nh trạng khai  thác cát trái phép vẫn không hề giảm, ngược lại hoạt động khai thác có  phần tinh vi hơn trước. 
Cũng  như ở huyện Kiến Xương, trên các tuyến sông Luộc và sông Hóa, đoạn chảy  qua địa bàn huyện Quỳnh Phụ cũng thường xuyên diễn ra các hoạt động  khai thác cát dọc các tuyến sông. Đặc biệt, tại các xă Quỳnh Lâm, Quỳnh  Hoàng t́nh trạng khai thác cát trên tuyến sông Luộc đă khiến nhiều điểm  sạt lở sâu vào vùng sản xuất nông nghiệp từ 5 - 10 m, thậm chí có nơi lở  sâu đến 20 m. Đoạn sông Hồng chạy qua địa phận xă Hồng An, huyện Hưng  Hà cũng vậy. Trước đây, đoạn sông này từng là điểm đen của nạn khai thác  cát trái phép. Mặc dù xă đă vào cuộc nhưng nhiều lúc, xă Hồng An phải  bất lực trước nạn khai thác cát hoành hành bất kể ngày đêm. Và chỉ đến  giữa năm 2010, khi các lực lượng chức năng liên ngành kiên quyết vào  cuộc, tuần tra thường xuyên th́ t́nh trạng này mới dần lắng xuống, song  việc lén lút khai thác cát, kể cả ở những đoạn đê xung yếu th́ vẫn diễn  ra, làm ảnh hưởng không nhỏ đến đến đời sống người dân ven bờ và đe doạ  trực tiếp đến hệ thống đê kè ở đây. 
Trao  đổi với chính quyền địa phương về những lo lắng của người dân, ông  Triệu Văn Phùng, Chủ tịch UBND xă Hồng Thái nêu ra những khó khăn, bất  cập về phương tiện, lực lượng và thẩm quyền nên đối với tầm quản lư của  địa phương không thể giải quyết được. Nhiều lần xă cũng đă huy động lực  lượng, rồi thuê cả đ̣ ngang ra để tiếp cận với các tàu để tuyên truyền  vận động và yêu cầu chấm dứt t́nh h́nh khai thác cát. Nhưng các tàu vẫn  cố t́nh tiếp tục khai thác cát, trong khi địa phương lại chưa có giải  pháp hữu hiệu nào để ngăn chặn t́nh trạng trên. 
Ông  Nguyễn Mạnh Lực, Phó Chủ tịch UBND huyện Kiến Xương cho rằng: khó khăn  của các cơ quan chức năng cấp huyện là thời điểm hoạt động của các đối  tượng khai thác cát chủ yếu diễn ra vào ban đêm, nên lực lượng kiểm tra  rất khó tiếp cận để xử lư. Khó khăn nữa là địa điểm vi phạm lại thường  nằm giáp ranh giữa 2 huyện, nếu lực lượng của tỉnh chủ tŕ th́ không vấn  đề ǵ. Khi lực lượng huyện chủ động chủ tŕ để xử lư, ra đến bờ sông ở  mé địa phận hành chính của ḿnh th́ các đối tượng đă sang bên kia ở  ngoài địa phận hành chính huyện khác nên không thể xử lư được. Mặt khác,  các đối tượng khai thác cát thường xuyên di động trên sông không theo  thời gian và địa điểm nhất định nhằm cố t́nh tránh né sự kiểm soát của  đoàn kiểm tra nên cũng gây nhiều khó khăn trong việc kiểm tra, ngăn chặn  xử lư t́nh trạng này. 
Trước  t́nh h́nh trên, các ngành chức năng của tỉnh nhiều lần tổ chức các đợt  tổng kiểm tra, truy bắt các tàu thuyền khai thác cát trái phép trên các  hệ thống sông, đặc biệt là trên 4 sông chính là sông Hồng, sông Trà Lư,  sông Luộc và sông Hóa. Qua nhiều đợt phối hợp kiểm tra xử lư, các lực  lượng chức năng đă bắt giữ hàng trăm tàu thuyền khai thác cát trái phép  với tổng số tiền phạt hàng trăm triệu đồng. Tuy nhiên, t́nh trạng khai  thác cát chỉ lắng đi một thời gian, sau đó lại tiếp diễn phức tạp tinh  vi hơn, gây nhức nhối trong dư luận. 
Qua  điều tra, Thái B́nh hiện có trên 160 tàu thuyền trong và ngoài tỉnh  thường xuyên hoạt động khai thác và vận chuyển cát trên các tuyến sông.  Mặc dù hoạt động khai thác, vận chuyển, tiêu thụ cát đă góp phần đáp ứng  cho nhu cầu san lấp, xây dựng tại các địa phương, song đă gây ra những  tồn tại như: sạt lở đê điều, hư hại kè cống, gây mất trật tự an ninh khu  vực, làm cản trở luồng lạch giao thông thuỷ và làm thất thu ngân sách  hàng năm khá lớn, ước tính gần 20 tỷ đồng mỗi năm. Hiện nay việc tuần  tra kiểm soát chủ yếu dựa vào lực lượng cảnh sát giao thông đường thủy.  Tuy nhiên, lực lượng này chủ yếu xử lư những trường hợp tàu thuyền vi  phạm về an toàn giao thông đường thủy. C̣n các vi phạm về khai thác cát  trái phép th́ lại phải chờ đến sự phối hợp của liên ngành. 
Theo  Pḥng cảnh sát giao thông đường thủy - Công an tỉnh Thái B́nh th́ các  phương tiện khai thác cát đều là những tàu thuyền cồng kềnh, khi thu giữ  cũng rất khó bởi không bố trí được điểm neo đậu an toàn và lực lượng  canh coi. Đa số trên các phương tiện là người làm thuê trực tiếp khai  thác, chủ phương tiện thường vắng mặt nên việc xử lư, tạm giữ phương  tiện gặp rất nhiều khó khăn. Để giải quyết được vấn đề này th́ chính  quyền địa phương các cấp, rồi các ngành chức năng phải cùng vào cuộc  phối hợp với lực lượng cảnh sát giao thông đường thủy th́ vấn đề khai  thác cát bừa băi hiện nay mới giải quyết triệt để được. 
Hiện  nay, trên địa bàn tỉnh Thái B́nh đă có 7 mỏ cát được cấp giấy phép khai  thác với tổng diện tích khoảng 246 ha, trữ lượng khai thác gần 7,6  triệu m3, cấp phép khai thác cát cho 4 doanh nghiệp. Theo ông Vũ Tiến  Khoái, Phó giám đốc Sở Tài nguyên và Môi trường Thái B́nh, nh́n chung  t́nh trạng khai thác cát trái phép không c̣n ngang nhiên và ồ ạt như  trước, nhưng đi vào từng điểm sông th́ t́nh trạng khai thác cát lén lút  vẫn c̣n diễn ra và tiềm ẩn nhiều phức tạp. Đến thời điểm này, trừ khu  vực cửa biển sông Trà Lư đă được UBND tỉnh cho phép tạm thời khai thác  cát để phục vụ cho việc san lấp và xây dựng Trung tâm điện lực tại xă Mỹ  Lộc (huyện Thái Thụy), c̣n lại toàn bộ các tuyến sông hiện chưa có nơi  nào, đơn vị nào được cấp giấy phép khai thác cát. 
Mặc  dù hàng năm UBND tỉnh thường xuyên có công văn, chỉ thị về việc tăng  cường công tác quản lư đối với hoạt động khai thác cát. Nhưng xem ra sự  phối kết hợp giữa các ngành, các địa phương chưa thật sự đem lại hiệu  quả. Theo ông Khoái, việc ngăn chặn t́nh trạng khai thác cát trái phép  không phải một sớm, một chiều giải quyết triệt để ngay được, mà cần phải  có sự phối hợp đồng bộ, hiệu quả giữa các đơn vị chức năng và các địa  phương đẩy mạnh công tác kiểm tra xử lư nghiêm các vi phạm; đồng thời  tiến hành phân định cụ thể vùng khai thác cát trên sông trên biển vào  quy hoạch sao cho vừa hiệu quả, vừa bảo vệ nguồn tài nguyên này. Ngoài  ra, các ngành chức năng của tỉnh như: tài nguyên môi trường, quản lư đê  điều, cảnh sát môi trường, đặc biệt là lực lượng cảnh sát đường sông  cũng phải tăng cường hơn nữa công tác tuần tra kiểm soát thường xuyên  liên tục trên các bến băi, kiên quyết xử lư đối với các trường hợp vi  phạm.
Thanh Phú