Cô gái từng gây án vì Slender Man lại biến mất
Morgan Geyser, cô gái từng khiến cả nước Mỹ rùng mình vì vụ đâm bạn học 12 tuổi để “cúng” Slender Man hồi năm 2014, vừa một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý. Cuối tuần qua, khi đang sống dưới diện “giám sát cộng đồng” tại một nhà ở tập thể (group home) ở bang Wisconsin, Geyser cắt bỏ vòng theo dõi và biến mất trong đêm. Lệnh truy tìm lập tức được ban hành. Tối Chủ nhật, cảnh sát tại thị trấn Posen, bang Illinois – cách nơi cô bỏ trốn khoảng 240 km – nhận tin báo có hai người lang thang phía sau một trạm dừng xe tải. Khi tới nơi, họ phát hiện một người đàn ông và một phụ nữ nằm ngủ trên vỉa hè. Người phụ nữ ban đầu khai tên giả, cố giấu thân phận, rồi cuối cùng buột miệng: cô không muốn nói thật vì đã “làm một chuyện rất tồi tệ” và có thể “chỉ cần Google tên tôi là biết”. Đó chính là Morgan Geyser, nay đã 23 tuổi.
Vụ án Slender Man: khi trẻ con không phân biệt nổi thật – ảo
Mười năm trước, cái tên Morgan Geyser gắn với một trong những vụ án rùng rợn nhất liên quan đến trẻ vị thành niên. Tháng 5/2014, để mừng sinh nhật Geyser, ba cô bé 12 tuổi – Morgan, Anissa Weier và Payton Leutner – rủ nhau đến nhà Geyser ngủ lại. Đằng sau vẻ hồn nhiên “slumber party” là một ám ảnh bệnh hoạn: Morgan liên tục nói về Slender Man – nhân vật ma quái trên mạng mà cô tin là có thật. Leutner kể sau này: cô thấy bạn mình bị mê hoặc bởi nhân vật này, có sợ nhưng vẫn cố “chiều theo” vì nghĩ đó chỉ là sở thích kỳ quặc. Trong khi đó, tình bạn giữa Geyser và Weier mỗi lúc một xoắn chặt quanh nỗi ám ảnh Slender Man. Ban đầu, theo lời khai, hai cô bé định giết Leutner ngay trong lúc ngủ. Rồi kế hoạch được dời sang sáng hôm sau, tại một công viên gần đó. Họ rủ Leutner chơi trốn tìm, bảo cô nằm xuống dưới những tán lá, nhánh cây để “trốn” cho kỹ. Trong khu rừng ấy, Geyser cầm dao bếp đâm bạn mình nhiều nhát, bỏ mặc cô bé nằm giữa đám cây dại, máu ra ướt đất. Leutner sau đó đã bò được ra khỏi rừng, được một người đi xe đạp phát hiện, gọi 911. Theo hồ sơ toà án, vết đâm xuyên gần tim, chỉ cách cái chết đúng… một milimet. Câu nói thều thào đầu tiên của cô bé khi được cứu là: “Làm ơn giúp cháu, cháu bị đâm”.
Vụ án gây chấn động dư luận không chỉ vì mức độ tàn nhẫn, mà còn vì động cơ: Geyser và Weier nói rằng chúng làm vậy để “cống nạp” cho Slender Man – một nhân vật hoàn toàn hư cấu trên mạng.
Slender Man – “ông kẹ mạng” bước ra đời thật
Slender Man xuất hiện lần đầu trên một diễn đàn mạng năm 2009, qua một cuộc thi Photoshop về hình ảnh siêu nhiên. Từ vài bức ảnh đen trắng với bóng dáng một người đàn ông cao, gầy, không mặt, mặc vest đen lởn vởn sau lũ trẻ, nhân vật này nhanh chóng được cộng đồng mạng “nuôi dưỡng” thành một truyền thuyết kinh dị, lan truyền khắp các trang “creepypasta” – dạng truyện ma, truyền thuyết Internet không rõ tác giả, được chia sẻ như meme. Slender Man vừa là sản phẩm tập thể của trí tưởng tượng, vừa là “tấm màn trắng” để ai cũng có thể vẽ thêm chi tiết. Nhưng với những đứa trẻ như Geyser, ranh giới giữa trò hù doạ trên mạng và thực tại đã bị xoá nhoà. Vụ tấn công năm 2014 khiến cả nước Mỹ phải đặt câu hỏi: cha mẹ có thể kiểm soát được những gì con mình xem trên mạng đến đâu, và làm sao biết được một đứa trẻ có còn phân biệt được đâu là truyện kinh dị, đâu là đời thật?
Bản án, bệnh viện tâm thần và quyết định thả ra cộng đồng
Năm 15 tuổi, Morgan Geyser nhận tội âm mưu giết người cấp độ một, theo một thỏa thuận với công tố viên để được đưa vào cơ sở điều trị tâm thần thay vì nhà tù. Anissa Weier nhận tội âm mưu giết người cấp độ hai vì rối loạn tâm thần và bị đưa vào bệnh viện tâm thần 25 năm, sau đó được phóng thích có điều kiện năm 2021, sống cùng cha và đeo vòng giám sát. Năm 2018, tại phiên tuyên án, Geyser khóc và gửi lời xin lỗi tới Leutner và gia đình, nói rằng cô “không bao giờ muốn chuyện đó xảy ra” và hy vọng nạn nhân “đang sống tốt”. Geyser sau đó trải qua gần bảy năm tại Viện Sức khỏe Tâm thần Winnebago. Tháng 1 năm nay, một thẩm phán cho phép cô được ra khỏi bệnh viện, chuyển sang sống tại một cơ sở nhà chung có giám sát tại Madison, Wisconsin, sau khi giới chức y tế bang và hạt hoàn tất kế hoạch quản lý cộng đồng.
Hành trình bỏ trốn và người đàn ông bí ẩn
Theo cảnh sát Madison, tối thứ Bảy vừa rồi, Geyser được thấy lần cuối tại một khu dân cư phía tây thành phố cùng một người đàn ông trưởng thành. Sau đó, cô cắt vòng giám sát và biến mất. Các nhà chức trách phát đi thông báo khẩn, luật sư của Geyser – Tony Cotton – lên tiếng kêu gọi thân chủ “lập tức ra đầu thú”, nhấn mạnh rằng “chúng tôi đã rất vất vả để giành được tự do cho cô ấy, đừng tự tay phá huỷ nó”. Chưa rõ cô đã rời khỏi nhà chung bằng cách nào, và có ai giúp hay không.
Khi bị bắt tại Illinois, Geyser đi cùng một người đàn ông tên Chad Mecca. Anh ta khai hai người quen nhau qua nhà thờ. Báo cáo cảnh sát cho biết họ đã bắt xe buýt từ Wisconsin xuống Illinois. Mecca bị cáo buộc tội xâm nhập trái phép và cản trở việc xác minh danh tính, được thả ra với giấy hẹn ra toà vào tháng 1. Geyser không bị truy tố thêm tội danh tại Illinois, nhưng sẽ bị tạm giam tại nhà tù hạt Cook để chờ dẫn độ về Wisconsin. Phiên điều trần tiếp theo của cô dự kiến diễn ra vào thứ Ba.
Những cảnh báo bị bỏ qua và nỗi lo tái phạm
Quyết định cho Geyser ra khỏi bệnh viện tâm thần từng vấp phải lo ngại của công tố viên. Họ dẫn chứng rằng trong thời gian điều trị, cô vẫn bí mật đọc các tiểu thuyết bạo lực, kinh dị và liên lạc với một người đàn ông sưu tầm kỷ vật liên quan đến các vụ giết người. Dù vậy, thẩm phán vẫn quyết định phóng thích có điều kiện sau khi đánh giá kế hoạch giám sát cộng đồng. Giờ đây, việc cô cắt vòng, bỏ trốn và bị phát hiện ngủ ngoài trời cùng một người đàn ông mới quen lại thổi bùng tranh cãi: hệ thống có quá dễ dãi với những trường hợp từng gây án nghiêm trọng hay không? Văn phòng công tố Waukesha cho biết họ sẽ chỉ quay lại vụ này khi có đơn yêu cầu tước quyền phóng thích có điều kiện. Còn hiện tại, cảnh sát Dane County đang điều tra hành vi “rời khỏi nơi cư trú được chỉ định” của Geyser – bước đầu tiên để xem cô có bị đưa trở lại cơ sở giam giữ hay không.
Bóng ma Slender Man vẫn chưa tan hết
Hơn một thập niên sau vụ đâm chấn động ấy, Slender Man không còn là cơn sốt văn hoá pop như giữa những năm 2010. Nhưng trong trí nhớ của nhiều người Mỹ, cái tên đó vẫn gắn liền với câu chuyện lạnh gáy về hai cô bé 12 tuổi đâm bạn mình trong rừng vì tin vào một “ông kẹ” trên mạng. Việc Morgan Geyser bỏ trốn một lần nữa khơi dậy nỗi ám ảnh cũ: khi Internet trở thành chiếc gương méo mó phóng đại những nỗi sợ hãi, những tâm trí non nớt, dễ tổn thương có thể trượt khỏi ranh giới bình thường lúc nào mà cha mẹ không hay biết.
Giờ đây, khi Geyser ngồi trong phòng giam ở Illinois chờ ngày bị đưa về Wisconsin, báo chí lại lục tìm những tấm ảnh cũ, những bản tin cũ về “vụ án Slender Man”. Bên kia, nạn nhân Payton Leutner – người đã sống sót thần kỳ cách đây mười năm – chắc hẳn cũng đang được kéo trở lại với ký ức đáng sợ nhất đời mình. Có lẽ, câu hỏi công bằng nhất lúc này không phải là “Morgan Geyser đã được tha thứ chưa?”, mà là: liệu hệ thống pháp lý và y tế tâm thần đã thực sự rút ra bài học nào từ câu chuyện đẫm máu giữa rừng năm 2014, hay tất cả mọi người mới chỉ đang hy vọng rằng… sẽ không có một Slender Man thứ hai bước ra đời thật.
