Mới đây, tạp chí New Scientist của Anh công bố trường hợp một người đàn ông tên là Graham tự nhận ḿnh đă chết cách đây một thập niên!
Đă có thời gian dài Graham bị trầm uất nặng, ông ta từng cố tự sát bằng thiết bị điện trong bồn tắm. Sau khi được đưa đến bệnh viện, Graham thản nhiên nói với các bác sĩ rằng, ông ta không c̣n năo bộ nữa và thuốc men chẳng giúp được ǵ cả.
Thậm chí, Graham c̣n đưa ra những dấu hiệu cho thấy năo bộ không c̣n nữa như là ông không c̣n có cảm giác về mùi vị. Graham không c̣n quan tâm đến những hoạt động ưa thích trước đây và cũng không muốn gặp mặt những người thân thiết.
Các bác sĩ quyết định chuyển ông đến hai nhà thần kinh học nổi tiếng thế giới là Adam Zeman ở Đại học Exeter (Anh) và Stephen Laureys ở Đại học Liege (Bỉ). Sau khi tiến hành chụp cắt lớp năo bằng positron (PET), hai chuyên gia thần kinh ngạc nhiên phát hiện Graham đă đúng một phần. Hoạt động chuyển hóa năo trong vùng thùy trán và thùy đỉnh của Graham cực thấp vốn chỉ có ở người đang sống với trạng thái thực vật.
Ông Laureys cho biết: "Trong suốt 15 năm sử dụng PET đối với các bệnh nhân, tôi chưa từng thấy một người có hoạt động năo thấp như thế này mà có thể đi đứng, giao tiếp một cách b́nh thường".
Bác sĩ Jules Cot.
Theo các chuyên gia, có thể nói rằng một phần năo của Graham đă gần như chết. C̣n nhà thần kinh học Adam Zeman th́ tin rằng cơ chế chuyển hóa trong năo giảm sút mạnh gây ra những thay đổi trong nhận thức của Graham về thế giới bên ngoài. V́ lư do nào đó, Graham bị rụng hết lông chân và bác sĩ cũng không thể giải thích được tại sao. Nhưng, nhờ sự điều trị tích cực bằng kết hợp thuốc men và liệu pháp tâm lư, t́nh trạng của Graham cũng dần được cải thiện.
Hiện nay, Graham đă hoàn toàn b́nh phục và trở lại với cuộc sống b́nh thường. Graham nói rằng năo ông không chết nữa song đôi lúc ông cảm thấy xa lạ với thế giới bên ngoài.
Hội chứng Cotard hay hội chứng "xác chết biết đi", là một dạng
rối loạn tâm thần hiếm gặp trong đó bệnh nhân có
ảo tưởng rằng ḿnh "thật sự" đă chết, cơ thể đă thối rữa hay máu và các cơ quan nội tạng không c̣n nữa! Có một số trường hợp người bệnh không cảm thấy tay chân hoạt động được. Hội chứng đặt tên theo Jules Cotard (1840 - 1889) - nhà thần kinh học người Pháp đầu tiên mô tả chứng bệnh mà ông gọi là "phủ nhận mê sảng" trong một bài thuyết tŕnh ở Paris vào năm 1880.
Cotard kể trường hợp một bệnh nhân nữ gọi là tiểu thư X phủ nhận sự tồn tại của một vài phần cơ thể ḿnh và không thiết đến ăn uống. Về sau, tiểu thư X tin rằng ḿnh bị nguyền rủa, sẽ không có cái chết tự nhiên và cuối cùng đă chết v́ đói do tuyệt thực. Trong tiểu thuyết "Di sản của Maitre Mussard", tác giả người Đức Patrick Suskind cũng mô tả hội chứng Cotard nơi nhân vật Maitre Mussard.
Những người mắc phải
hội chứng Cotard có đặc điểm là nghĩ rằng ḿnh đă chết, sự tồn tại chỉ là ảo giác với cơ thể trống rỗng, hoàn toàn không có trí tuệ và sự nhận thức. Có bệnh nhân c̣n tuyên bố họ đă đầu độc toàn thế giới bằng hơi thở có độc hay lây nhiễm cho mọi người trên hành tinh căn bệnh AIDS. Thường th́, các bệnh nhân phủ nhận sự tồn tại của thế giới bên ngoài, nói rằng trái đất chỉ là khối cầu rỗng và con người không có linh hồn v.v… Ngoài những biểu hiện đó, bệnh nhân vẫn trải nghiệm cảm giác đau khổ thật sự.

Các bác sĩ cho rằng hội chứng Cotard là một dạng cực đoan của chứng trầm uất và nó cũng được coi là hậu quả phụ của các dạng rối loạn tâm thần, có thể đi kèm với chứng mất trí nhớ cũng như những trục trặc ở năo bộ. Hội chứng Cotard cũng thường gặp ở những bệnh nhân tâm thần phân lập. Hay hội chứng xuất hiện do hiệu quả phụ của thuốc diệt virus gây bệnh herpes (mụn rộp). Do cảm thấy ḿnh đă chết cho nên bệnh nhân thường có ư tưởng tự sát.
Trong trường hợp khác, một bệnh nhân bị hội chứng Cotard sau tai nạn môtô dẫn đến chấn thương sọ năo. Tháng 1/1990, sau khi được xuất viện ở Edinburgh (Scotland), người này được mẹ đưa đến châu Phi. Bệnh nhân luôn khẳng định ḿnh bị đưa đến địa ngục (do khí hậu nóng bức) và đă chết v́ nhiễm trùng máu hay AIDS. Trước kia, bệnh nhân có đọc câu chuyện về một người bị AIDS chết do nhiễm trùng máu.
Năm 2005, một bệnh nhi nữ Ấn Độ 14 tuổi cũng mắc phải hội chứng Cotard do bệnh động kinh và có tiền sử bệnh trầm cảm. Cô bé cũng hay nói về cái chết và tuyên bố ḿnh là
xác chết biết đi. Thậm chí, cô bé c̣n cảnh báo thế giới sẽ bị diệt vong chỉ trong vài giờ nữa!
Theo báo cáo của hai bác sĩ D.N.Mendhekar và N. Gupta, cô bé không có phản ứng với những kích thích đặc biệt và hoàn toàn không quan tâm đến bất kỳ hoạt động xă hội nào. Các chuyên gia cho rằng hội chứng Cotard có mối liên quan với hội chứng gọi là ảo giác gấp đôi Capgras sinh ra do sự ngắt kết nối giữa các vùng năo nhận thức gương mặt và vùng năo điều khiển cảm xúc và nhận thức.
Với hội chứng Capgras, người bệnh có ảo tưởng người thân của ḿnh bị thay thế bởi người nào khác giống hệt. Hội chứng Cotard - thường chia thành hai loại 1 và 2 - có thể xảy đến cho cả nam lẫn nữ và không giới hạn ở độ tuổi nào. Để điều trị hội chứng Cotard, các bác sĩ thường dùng các loại thuốc chống suy nhược thần kinh, thuốc giảm rối loạn tâm thần và thuốc ổn định tâm trạng.
Nhiều báo cáo y khoa cũng cho biết tính hiệu quả của phương pháp trị liệu bằng xung điện (ECT), trong đó phần lớn kết hợp với thuốc
AP