Mỹ cho biết các phi công Ukraine sẽ bắt đầu huấn luyện sử dụng máy bay chiến đấu F-16 trong vài tuần tới và sẽ thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu chống lại các đơn vị Nga trước cuối năm nay.
Điều này xảy ra sớm hơn dự đoán của các quan chức Ukraine khi NATO đồng ư thành lập một trung tâm huấn luyện F-16 ở Romania trong tháng này.
Cố vấn an ninh quốc gia Mỹ Jake Sullivan nói: “Đó là vấn đề vài tuần chứ không phải vài tháng. "Chúng tôi sẽ đẩy nhanh nhất có thể."
Cuộc phản công của Ukraine chống lại các lực lượng Nga đă bị đ́nh trệ do các băi ḿn được bố trí cẩn thận và ưu thế trên không của Nga.
Các sĩ quan Ukraine đă nói rằng họ rất cần máy bay chiến đấu F-16 để giúp họ có cơ hội giành quyền kiểm soát trên không, điều mà học thuyết quân sự của NATO cho rằng rất quan trọng đối với các lực lượng tấn công.
Họ đă nghĩ rằng những phi công Ukraine đầu tiên lái F-16 sẽ không sẵn sàng chiến đấu cho đến quư đầu tiên của năm 2024 nhưng Mỹ hiện đă nói rằng mốc thời gian này sẽ được đẩy nhanh.
John Kirby, phát ngôn viên của Hội đồng An ninh Quốc gia Hoa Kỳ cho biết: “Các máy bay F-16 có thể sẽ đến đó vào cuối năm nay.
F-16 Fighting Falcon, như tên gọi chính thức của nó, được coi là một trong những máy bay chiến đấu linh hoạt và năng động nhất trên thế giới. Khoảng 4.600 chiếc đă được sản xuất kể từ năm 1976, đầu tiên là General Dynamics của Mỹ và hiện tại là Lockheed Martin, với khoảng 2.700 chiếc vẫn đang hoạt động.
Tại Kiev, các quan chức Ukraine hoan nghênh thông báo của Mỹ rằng các máy bay F-16 sẽ thực hiện các chuyến bay trên khắp Ukraine vào cuối năm nay.
“Các máy bay phản lực sẽ tăng cường khả năng pḥng không của chúng tôi v́ các cuộc không kích thường xuyên của Nga đang làm cạn kiệt các hệ thống trên mặt đất. Đây là một con số khổng lồ”, Kira Rudik, một nghị sĩ Ukraine cho biết.
NATO chưa xác nhận có bao nhiêu chiếc F-16 mà họ dự kiến Ukraine sẽ nhận được và các quan chức Mỹ cũng đă cảnh báo rằng các máy bay chiến đấu sẽ không thể một ḿnh đẩy lùi hệ thống pḥng thủ của Nga.