Exxon từ bỏ nghiên cứu nhiên liệu từ tảo sinh học, từng được quảng cáo rầm rộ

Đó là sự kết thúc của kỷ nguyên tạo nhiên liệu từ tảo: Exxon đang rút lui khỏi nỗ lực sản xuất nhiên liệu sinh học mà công ty đã tập trung trong nhiều năm như một phần công việc của mình trong lĩnh vực năng lượng sạch.

Bloomberg đã báo cáo hôm thứ Sáu rằng ExxonMobil đã cắt đứt quan hệ với Viridos Inc., một công ty có trụ sở tại California đã làm việc với gã khổng lồ dầu mỏ từ năm 2009 về việc thăm dò khả năng sử dụng tảo để tạo ra năng lượng thay thế. Công ty cũng đã chấm dứt hợp tác với một dự án nghiên cứu tảo tại Trường Mỏ Colorado.

“Tại thời điểm này, chúng tôi có các chương trình khác đã sẵn sàng để triển khai,” Vijay Swarup, giám đốc công nghệ cấp cao của Exxon, người điều hành nghiên cứu về tảo, nói với Bloomberg. “Chúng ta cần bắt đầu triển khai để thu hồi carbon, hydro, nhiên liệu sinh học. Tảo vẫn cần thêm một số công việc.

Sử dụng tảo làm nhiên liệu sinh học không phải là một khái niệm mới. Ý tưởng đằng sau công nghệ này là tảo, loại tảo có thể phát triển ở những nơi mà các loại cây trồng khác không thể và sử dụng nhiều nguồn dinh dưỡng khác nhau, có thể là nguồn cung cấp các loại khí như hydro và mêtan với lượng khí thải liên quan ít hơn đáng kể so với nhiên liệu hóa thạch. Trong những thập kỷ kể từ cuộc khủng hoảng dầu mỏ vào những năm 1970, rất nhiều tiền và công sức đã được đổ vào việc khám phá khả năng tạo năng lượng của tảo, với sự gia tăng vào cuối những năm 2000 khi các nhà đầu tư năng lượng bắt đầu tìm kiếm các giải pháp thay thế nhiên liệu hóa thạch sạch hơn. . Các công ty dầu mỏ khổng lồ khác của Exxon là Shell, BP và Chevron đều đã có thời điểm đầu tư vào nhóm tảo.

Nhưng có một số thách thức lớn và dài hạn mà tảo phải đối mặt trong việc đưa nó trở thành một giải pháp năng lượng, và khi năng lượng tái tạo như gió và mặt trời ngày càng rẻ hơn, triển vọng sử dụng tảo làm nhiên liệu trở nên kém hấp dẫn hơn đối với các công ty năng lượng hy vọng thu hồi vốn đầu tư nhanh chóng. Cả Shell và BP đều đã từ bỏ nỗ lực của họ vào năm 2012 và Chevron đã thừa nhận trên trang web của mình vào năm 2018 rằng công việc “sản xuất nhiên liệu sinh học thế hệ thứ hai tiết kiệm ở quy mô lớn mà không cần trợ cấp” đã không thành công.

Chỉ có Exxon là duy trì và tiếp tục tập trung vào nghiên cứu tảo như một giải pháp năng lượng xanh—đồng thời với việc công ty bị chỉ trích vì che giấu nghiên cứu nội bộ về tác động của việc đốt nhiên liệu hóa thạch trên hành tinh.

“Một ngày nào đó, những sinh vật sống này có thể cung cấp nhiên liệu sạch cho xe tải, thậm chí cả máy bay và tàu thuyền,” lời thuyết minh vui vẻ trên một video do Exxon sản xuất, đăng lên YouTube năm ngoái cho biết; video có cảnh quay về một trang trại tảo mà theo video đó là “xây dựng tương lai năng lượng của chúng ta”.

Robert Brulle, giáo sư thỉnh giảng tại Brown, bằng cách chào mời công trình nghiên cứu về tảo của mình trong khi tiếp tục tăng sản lượng nhiên liệu hóa thạch. Đại học và chuyên gia về ngành công nghiệp nhiên liệu hóa thạch nhắn tin, nói với Bloomberg.

Người phát ngôn của Exxon nói với Bloomberg rằng họ đã chi gấp đôi cho nghiên cứu tảo so với chi cho quảng cáo nghiên cứu nói trên và bác bỏ tuyên bố rằng công việc nghiên cứu tảo của họ là một phần của nỗ lực tẩy rửa.

Trớ trêu thay, Exxon có thể rút lui ngay khi tảo vừa mới phát triển tốt - và khi công ty có dư tiền để đầu tư vào các công nghệ dài hạn hơn. Bloomberg báo cáo rằng, theo Viridos, quan hệ đối tác Exxon gần đây đã chứng kiến ​​sự gia tăng gấp bảy lần sản lượng tảo của họ trong một số ao nhất định. Và công ty đang chọn từ bỏ con tàu ngay cả khi công bố lợi nhuận kỷ lục, phần lớn nhờ vào cuộc khủng hoảng năng lượng toàn cầu. Có thể các công ty dầu mỏ không thực sự làm việc chăm chỉ như họ nói rằng họ đang sử dụng năng lượng tái tạo trong khi kiếm được tất cả số tiền đó từ nhiên liệu hóa thạch.