Chưa đáp ứng kỳ vọng ở Siêu Cup, nhưng với tài năng, tuổi trẻ và bản lĩnh được trui rèn, Erling Haaland đang chực chờ bùng nổ khi Ngoại hạng Anh khởi tranh tuần này.
Haaland mừng bàn đầu tay cho Man City, vào lưới Bayern hôm 23/7 tại Mỹ. Ảnh: Keepup
Haaland bắt đầu sự nghiệp ở Man City trong trận đấu dưới cơn băo tại Wisconsin hôm 23/7. Nhưng anh chỉ mất 12 phút để ghi bàn đầu tiên vào lưới Bayern Munich.
Hàng vạn người trên sân Lambeau hú hét mừng bàn thắng của Haaland, hợp đồng được chờ đợi nhất ở Ngoại hạng Anh kể từ khi Paul Pogba trở lại Man Utd năm 2016. Người hâm mộ Man City, tất nhiên, muốn tiền đạo 22 tuổi thành công hơn thế.
Man City đă kiên nhẫn chờ đợi Haaland, v́ họ biết Dortmund không muốn bán trung phong Na Uy hè 2021. Đến hè này, khi Real Madrid bận theo đuổi Kylian Mbappe, Man City nhanh chân chiêu mộ tiền đạo mà họ mơ ước.
Cựu tiền đạo Man City Uwe Rosler được xem là có công thuyết phục Haaland nhận đề nghị từ sân Etihad do ông quen biết gia đ́nh anh từ lâu. "Tôi thực sự mong cậu ấy tạo ảnh hưởng lớn lên Man City", ông nói.
Rosler c̣n cho rằng ông chưa từng thấy một tiền đạo nào như Haaland, khi anh hiếm khi bỏ lỡ t́nh huống đối mặt thủ môn. "Dù ở góc độ, hay tốc độ thế nào, Haaland cũng có thể ghi bàn, trong khi các cầu thủ có thể sút thiếu chính xác", ông nói. "Xét về hiệu suất ghi bàn ở tuổi này, không ai sánh được với cậu ấy, dù là Lionel Messi hay Cristiano Ronaldo".
Haaland đă ghi 23 bàn ở Champions League, trong màu áo Dortmund và RB Salzburg, hiệu suất 64 phút một bàn. Đó là đấu trường Man City chưa từng vô địch.
Một điểm mạnh khác được Rosler đề cập ở Haaland là khả năng phá bẫy việt vị. "Cậu ấy thông minh, chọn đúng thời điểm để thoát ra sau hàng thủ đối phương. Tôi chưa thấy cầu thủ trẻ nào lại hiếm khi việt vị như Haaland", ông nói thêm.
HLV đội tuyển Na Uy Stale Solbakken thậm chí cho rằng Haaland không bao giờ việt vị.
Haaland cũng đă thay đổi đáng kể về thể chất trong hai năm rưỡi chơi cho Dortmund. Tháng 1/2020, anh gia nhập Bundesliga với dáng gầy g̣, cơ bắp không lớn, khuôn mặt trẻ thơ và mái tóc ngắn. "Giờ Haaland giống như một quái vật, có lẽ cậu ấy đă tăng thêm 10kg cơ bắp", một thành viên Dortmund nói với Sportsmail.
Người Man City thậm chí cho rằng Haaland đă cao thêm một chút kể từ khi kư hợp đồng với họ đầu tháng 6/2022. Trung vệ Ruben Dias được coi là người khỏe nhất ở Man City trong pḥng gym, nhưng vẫn không thể sánh được với Haaland.
Người thân Haaland cho biết tiền đạo này làm mọi thứ đều có mục đích. Anh đă thuê chuyên gia thể lực người Lebanon John Haddad để hỗ trợ riêng. Haddad đi theo ngôi sao 22 tuổi khi gia đ́nh Haaland đi nghỉ dưỡng hè tại Marbella, Bồ Đào Nha. Trong thời gian nghỉ, anh vẫn tập miệt mài ở trung tâm bóng đá Marbella.
Haaland cũng tập yoga. Anh c̣n có một chế độ nghiêm khắc với bản thân rằng không sử dụng đồ công nghệ hai tiếng trước khi ngủ. Anh c̣n đeo kính lọc ánh sáng xanh, trắng và cam để có giấc ngủ êm ái.
Tuần trước, Haaland thừa nhận anh chưa có có thể lực hoàn hảo. Man City cũng không để anh chơi trận giao hữu đầu tiên với Club America, nhằm tập trung nhồi thể lực. Anh cũng bỏ lỡ cơ hội kiểu đá ra ngoài c̣n khó hơn đá vào lưới ở Siêu cup Anh trước Liverpool, nhưng HLV Pep Guardiola tự tin nói rằng: "Trận tới Haaland sẽ ghi bàn".
Ở Man City, Haaland sẽ phải hoạt động nhiều hơn trong vai tṛ pḥng ngự từ xa. Nhưng Solbakken cho biết học tṛ của ông có thể thích nghi do đă được rèn giũa ở tuyển Na Uy. "Haaland nhanh khủng khiếp", Solbakken nói. "Cậu ấy chỉ cần chạy năm, sáu mét là đủ để gây áp lực lên thủ môn hoặc hậu vệ đối phương".
Những pha bứt tốc ngắn và nhanh là sở trường của Haaland, dù trong tấn công hay pḥng thủ. Man City thường xuyên cướp được bóng trong trận gặp Bayern nhờ vào Haaland.
Trong buổi ra mắt Man City, Haaland cũng nói rằng anh có thể cải thiện tŕnh độ ở mọi khóa cạnh. Đấy không phải lời nói suông khi tiền đạo 22 tuổi cải thiện số bàn bằng đầu lên gấp năm lần. Tái hợp với HLV Marco Rose mùa trước, giống như thời gian ở Salzburg, Haaland rèn thêm được kỹ năng quan trọng này.
HLV Solbakken cho biết ông đă nói chuyện với đồng nghiệp Rose, để Dortmund tập trung vào khả năng đánh đầu của Haaland. "Mùa 2021-2022, Haaland đă nguy hiểm hơn nhiều khi chơi trong cấm địa", Solbakken nói.
Cựu tiền đạo Bayern Alexander Zickler, cũng là trợ lư Rose, đă dành nhiều thời gian trên sân tập Brackel cùng Haaland. Ông c̣n rèn thêm khả năng di chuyển cũng như dứt điểm bằng chân phải cho học tṛ. Haaland ngưỡng mộ Zickler v́ ông đă bảy lần vô địch Bundesliga, c̣n anh chưa từng làm được như thế.
Tại Man City, Haaland sẽ phải chơi trong cấm địa nhiều hơn, trong đó khả năng di chuyển và đánh đầu quan trọng hơn nhiều so với ở Đức. Mùa trước, số bàn bằng đầu của anh cũng tăng gấp năm lần.
Dù được coi là biểu tượng Na Uy, Haaland vẫn là chàng trai b́nh thường. Anh muốn tạo một cá tính giống như thần tượng Zlatan Ibrahimovic, nhưng vẫn được các đồng đội trong pḥng thay đồ yêu mến.
Khi chia tay Dortmund, Haaland đă tặng mỗi cầu thủ và nhân viên một đồng hồ Rolex trị giá hơn 6.000 USD. Anh cũng đề nghị Man City cho anh thêm một ngày ở lại Dortmund để nói lời tạm biệt thành phố này.
The Haaland Song là bài hát do CĐV Dortmund viết tặng anh, trong đó có câu hát: "Chàng trai siêu phàm đến từ ngoài không gian". Bài hát đó đă theo chân Haaland đến Manchester, khi các CĐV Man City hát vang để chào đón anh.
Haaland luôn chiếm được sự tôn trọng từ đồng đội. Hôm 5/6, Haaland lập cú đúp giúp Na Uy lần đầu thắng Thụy Điển ở một trận đấu chính thức sau 45 năm. Trong pḥng thay đồ sau trận, đội trưởng Martin Odergaard bắt nhịp cho các đồng đội hát The Haaland Song.
Solbakken cũng nói rằng điều ông thích nhất ở Haaland là anh thực sự thích kiến tạo cho đồng đội ghi bàn. "Khi đồng đội ở vị trí tốt hơn, cậu ấy không bao giờ sút mà sẽ chuyền", ông nói. "Niềm vui của Haaland khi đồng đội ghi bàn là rất thật, chứ không phải diễn. V́ thế cậu ấy rất được yêu mến".
Haaland đă ngay lập tức kết thân với tiền vệ Jack Grealish, sau khi đến Etihad. Hai cầu thủ này trêu đùa nhau lúc vào đường hầm sân Lambeau, sau khi kết hợp dẫn tới bàn thắng.
Man City từ lâu đă nằm trong trái tim của Haaland, khi bố anh cũng từng chơi cho CLB này. Khi c̣n chơi cho đội dự bị Bryne ở Na Uy, anh đă gia nhập một nhóm CĐV Man City trên Facebook. Khi Haaland nổi tiếng hơn, nhiều người phát hiện ra sự hiện diện của anh trong nhóm. Tiền đạo này phải rời nhóm để tránh những rắc rối không đáng có.
Khi Haaland c̣n chơi cho Molde ở Na Uy, đầu bếp của đội nói rằng anh ăn nhiều hơn hẳn những cầu thủ khác. Điều đó sẽ tiếp tục xảy ra ở Man City. Và khi mới đầu quân CLB này, Haaland đă nói rằng các đầu bếp luôn là người bạn tốt nhất của anh.
Sau trận giao hữu với Club America ở Houston, HLV Guardiola đă mời toàn đội đến một nhà hàng hải sản nổi tiếng ở Texas. Ít ai biết Haaland đă ăn bao nhiêu hôm đó, nhưng những thành công đang chờ đợi phía trước sẽ khiến anh phải chảy nước miếng.