Người ta gọi bà với cái tên thân mật là "người phụ nữ ôm".Người phụ nữ đă dùng những cái ôm để an ủi hơn 500.000 người lính.Một thời gian không thấy bà xuất hiện,những người lính Mỹ mới biết tin bà đang chống chọi với căn bệnh ung thư quái ác.
Elizabeth Laird nhập ngũ năm 1950, vào đúng ngày sinh nhật lần thứ 18 của ḿnh. Lúc đó bà làm cho tổ chức cứu trợ Từ thiện của Giáo hội Tin lành Salvation Army cùng với chồng ḿnh sau này, ông Earnest. Sau khi chiến tranh Iraq bùng nổ vào năm 2003, bà xin người phụ trách tổ chức cứu trợ cho ḿnh được chuyển tới làm việc ở căn cứ quân sự Fort Hood, Texas – căn cứ quân sự bọc thép lớn nhất của Hoa Kỳ.
Kể từ đó, trong hoạt động của Tổ chức cứu trợ, bà nhận nhiệm vụ là người cuối cùng tiễn đưa binh lính Mỹ ra trận và là người đầu tiên đón chào các binh sỹ trở về từ những trận đánh. Bà hiểu nỗi cô đơn và sự sợ hăi mà họ phải đối mặt, nên không ngại ngùng an ủi họ bằng cách này. “Bà sẽ có mặt ở phi trường, dù lúc đó là 2h sáng, và dù chỉ có một vài người lính trên chuyến bay…”-Trish, một người bạn của bà chia sẻ.
Đầu tiên bà chỉ bắt tay những người lính, nhưng một hôm, có một người muốn được ôm bà; người tiếp theo cũng muốn như thế… Và kể từ đó bà quyết định trao tặng những cái ôm đầy ấm áp yêu thương cho từng người lính như một lời chào chân thành nhất gửi đến họ.
Bà ấy đă 83 tuổi và vô cùng nhân hậu
Bà đă trở nên nổi tiếng với cái tên rất tŕu mến – “người phụ nữ ôm”. Trong suốt 12 năm làm việc, trong dáng vẻ thấp bé, người phụ nữ dịu dàng và đáng kính, như một người mẹ, đă làm một công việc tưởng chừng như đơn giản nhưng lại vô cùng ư nghĩa. Bà đă đem đến niềm vui cho các tân binh dũng cảm của lực lượng vũ trang Hoa Kỳ bằng t́nh yêu thương từ trái tim của người mẹ khi tiễn người con độc nhất của ḿnh ra trận, hay khi đón con trở về nhà.
Bà là một phần không thể thiếu trong từng cuộc chia ly hay đón tiếp. Những người lính đều cảm nhận được “t́nh mẫu tử” mà bà dành cho họ. Nhiều người trong số họ, khi trở về thăm bà, đă nói rằng: “Cái ôm của bà thực sự có ư nghĩa vào thời khắc đặc biệt trong cuộc đời của họ, và rằng họ sẽ không bao giờ quên…”
Elizabeth đă ôm hơn 500,000 binh sĩ trong 12 năm làm việc. Năng lượng tích cực từ bà lan toả và tiếp thêm sức mạnh cho những người lính trước khi nhận nhiệm vụ. Bà mong muốn được nh́n thấy con số này tiếp tục tăng lên, nhưng ước muốn này có lẽ quá mong manh với bà…
Cuộc chiến của riêng bà
Đă 11 năm, Laird bị căn bệnh ung thư vú hành hạ. Vào ngày 3 tháng 11 năm 2015, bà được yêu cầu phải nằm điều trị tăng cường tại bệnh viện Metroplex, Killeen, Texas do t́nh trạng bệnh đă tới mức nghiêm trọng (bà từ chối phương pháp xạ trị). Không ai biết về căn bệnh này của bà, chỉ đến khi họ không thấy bà xuất hiện trong những buổi tiễn binh lính ra trận nữa. Mọi người ngay lập tức đi t́m th́ phát hiện bà đang nằm trong bệnh viện…
Khi thông tin về bà được lan truyền, những người lính bắt đầu đến xếp hàng trong khuôn viên bệnh viện để được ôm bà.
“Khi họ bước vào pḥng, họ ôm lấy tôi và chúng tôi bắt đầu chuyện tṛ về gia đ́nh họ, về công việc của họ sau khi ra quân”. Laird nói: “Có lúc, khi ḍng người xếp hàng vào thăm tôi quá dài, chúng tôi buộc phải cáo lỗi”.
Nhiều người lính đă nói chính xác được ngày mà họ được trao tặng cái ôm đầy t́nh người ấy. Họ c̣n mang theo cả tấm thẻ mà bà đă đưa cho họ vào thời khắc họ ra trận. Một người ở New York c̣n không quản ngại đường xa đến đây chỉ để ôm bà.
Bà luôn trong tim họ
Những người lính dũng cảm mà ngày nào đă rất cần cái ôm của bà giờ đây đều ở bên bà. Staff Sargent Jarvez Wilkes nói: “Được ôm bà lúc này, lúc bà đang cần nó nhất chính là niềm vinh dự của tôi. Tôi coi việc đến đây và bày tỏ t́nh yêu thương với bà là nhiệm vụ của ḿnh, v́ tôi đă nhận được quá nhiều t́nh yêu thương từ bà.”
Vào ngày 9 tháng 11, 2015 con trai bà, Richard Dewees đă lập trang web GoFindMe để gây quỹ giúp trang trải các chi phí y tế của Elizabeth. Số tiền quyên góp được lên tới gần 95.000 đô-la Mỹ, đều đến từ những người lính và gia đ́nh của họ, người đă được bà ôm trước và sau khi trở về từ cuộc chiến Iraq và Afganistan. Bà cũng đă được Cựu Tổng thống George W. Bush gửi thư cảm ơn v́ những cống hiến của bà cho nước Mỹ.
Elizabeth là hiện thân của t́nh yêu thương xen lẫn trách nhiệm. Bà đă làm một công việc tuy đơn giản nhưng có ư nghĩa và sức ảnh hưởng to lớn. Để sống một cuộc đời tốt đẹp, đôi khi bạn không phải có nhiều tiền hay địa vị cao sang, một tấm ḷng chân thành biết nghĩ cho người khác cũng có thể làm nên điều đó…