Theo như tin tức đă đưa về đám cháy ở Oakland th́ có 9 nạn nhân. Nhưng con số đó đă lên tới 40. Đám cháy xảy ra tại bữa tiệc tổ chức ở một nhà kho.
Theo Giám đốc Sở Cứu hỏa Oakland, bà Teresa Deloach Reed, phần lớn số người thiệt mạng trong đám cháy bùng phát vào lúc 23 giờ 30 ngày 2/12 theo giờ địa phương được cho là bị mắc kẹt tại tầng trên của căn nhà kho hai tầng, vốn được gọi là "Con tàu ma Oakland."
Nhà kho này đă được hoán cải để chứa các tác phẩm nghệ thuật, với rất nhiều vách ngăn, đồ gỗ và chỗ cầu thang được làm bằng các bảng màu. Một số cấu trúc đă bị thay đổi khiến cho việc thoát thân trong t́nh huống khẩn cấp trở nên đặc biệt khó khăn.
Trung úy cảnh sát Ray Kelly cho biết lực lượng chức năng đă chuẩn bị đối phó với t́nh huống số người thiệt mạng lên đến 30-40 người. Một số người mất tích đến từ nước ngoài, khiến cho việc nhận diện các nạn nhân trở nên khó khăn hơn.