Bộ tư lệnh Pḥng không Bắc Mỹ (NORAD) cập nhật hành tŕnh di chuyển khắp thế giới của Ông già Noel trong đêm Giáng sinh theo truyền thống từ năm 1955.
NORAD, lực lượng chịu trách nhiệm bảo vệ không phận Mỹ và Canada, đă chính thức kích hoạt hệ thống theo dơi hành tŕnh của Ông già Noel và xe trượt tuyết của ông vào đêm Giáng sinh.
"Nhờ sự kỳ diệu của chiếc xe trượt tuyết, Ông già Noel sẽ có một điểm dừng đặc biệt trong chuyến đi năm nay, tới Trạm vũ trụ quốc tế (ISS)", theo video do NORAD và công ty đồ họa Analytical Graphics công bố. NORAD cũng cho hay Ông già Noel năm nay sẽ đeo khẩu trang để đảm bảo an toàn cho mọi người trong suốt hành tŕnh.
Ông già Noel trong chương tŕnh của NORAD là mục tiêu giả định trên máy tính, không có trong thực tế và lộ tŕnh được vạch sẵn theo các điểm mốc địa lư trên thế giới.

NORAD theo dơi Ông già Noel vào đêm Giáng sinh từ Căn cứ Không quân Peterson ở Colorado. Ảnh: AP.
Theo lộ tŕnh của NORAD, Ông già Noel dường như di chuyển với vận tốc cực nhanh, khi đi từ Australia đến Nhật Bản chỉ trong vài phút. Mọi người có thể theo dơi xe trượt tuyết của Ông già Noel trên trang web NORAD Tracks Santa và các ứng dụng dành cho thiết bị iOS và Android.
NORAD thường xuyên theo dơi chuyến đi ṿng quanh thế giới của Ông già Noel vào mỗi dịp Giáng sinh, nhưng năm nay có một chút khác biệt. Cục Hàng không Liên bang Mỹ hôm 23/12 đă "cấp" cho Ông già Noel và cỗ xe trượt tuyết chạy bằng tuần lộc giấy phép thương mại chính thức để vào không gian. Điều đó tạo điều kiện để Ông già Noel đến ISS, nơi 7 phi hành gia đang làm việc.
Giới chức y tế Mỹ nói rằng trẻ em không cần phải lo lắng về sức khỏe của Ông già Noel khi ông đi từ nhà này sang nhà khác suốt đêm. Tiến sĩ Anthony Fauci, chuyên gia hàng đầu Mỹ về bệnh truyền nhiễm, đảm bảo rằng ông đă đích thân tiêm vaccine Covid-19 cho Ông già Noel ở Bắc Cực.
Chiến dịch theo dơi Ông già Noel được NORAD thực hiện thường niên trong suốt 62 năm qua. Truyền thống bắt đầu năm 1955, khi một cửa hàng in nhầm số điện thoại đường dây nóng của Bộ Tư lệnh Pḥng không Lục địa (CONAD), tiền thân của NORAD, vào tờ rơi quảng cáo Giáng sinh với ḍng chữ "số điện thoại của Ông già Noel".
Sự cố này khiến tư lệnh CONAD khi đó là đại tá Harry Shoup liên tục nhận được điện thoại của lũ trẻ yêu cầu được gặp Ông già Noel. Shoup biết đây là sự nhầm lẫn nhưng quyết định nói với trẻ em rằng CONAD đang theo dơi tung tích Ông già Noel. NORAD tiếp nối chiến dịch theo dơi của CONAD kể từ khi thành lập năm 1958 và thậm chí vẫn tiếp tục khi chính phủ đóng cửa năm 2018.
Hàng trăm t́nh nguyện viên dân sự và quân sự tại NORAD sẽ sử dụng gần 200 chiếc điện thoại để trả lời hơn 130.000 cuộc gọi của trẻ em đêm Giáng sinh. Trang web theo dơi Ông già Noel của NORAD mỗi năm có 15 triệu lượt truy cập từ 200 quốc gia và vùng lănh thổ. Năm nay, số t́nh nguyện viên tham gia ít hơn để giảm nguy cơ lây lan virus.