Chính phủ Mỹ đóng cửa nhưng "Tổng đài ông già Noel" Mỹ vẫn hoạt động. Đây là điều đáng trân trọng, Tổng đài ông già Noel ở Colorado, nơi có nhiệm vụ trả lời cuộc gọi đến của trẻ em vào dịp Giáng sinh hoạt đọng b́nh thường.
AP cho biết chính phủ Mỹ có thể đóng cửa phần nào nhưng vẫn không ngăn được hàng trăm t́nh nguyện viên trong trang phục ông già Noel nhận cuộc gọi từ trẻ em trên khắp thế giới.
Quân đội nước này cho biết việc chính phủ đóng cửa sẽ không ảnh hưởng tới nhóm NORAD Track Santa (hoạt động như "tổng đài ông già Noel") được điều hành bởi các t́nh nguyện viên Căn cứ Không quân Peterson ở bang Colorado, Mỹ. Bộ Quốc pḥng cũng phê duyệt ngân sách tài trợ cho hoạt động của nhóm này từ đầu năm nay.
Năm 1955, do nhầm lẫn, một em bé đă gọi điện tới Bộ chỉ huy Pḥng không ở bang Colorado và cho tới nay, sau 63 năm hoạt động, tổng đài ông già Noel đă trở thành truyền thống trong đêm Giáng sinh. Tại thời điểm đó, Bộ chỉ huy chỉ có nhiệm vụ hết sức nghiêm túc là theo dơi mạng lưới radar từ xa để phát hiện dấu hiệu tấn công hạt nhân vào Mỹ.
Các t́nh nguyện viên tại Căn cứ Không quân Peterson ở bang Colorado trả lời điện thoại của trẻ em dịp Giáng sinh. Ảnh: AP.
Đêm Giáng sinh 1955, khi nhấc điện thoại lên Đại tá Harry Shoup nghe thấy ở đầu dây bên kia là một đứa trẻ muốn tṛ chuyện với ông già Noel. Nguyên nhân là do một tờ báo ở Colorado đă đăng quảng cáo về tổng đài ông già Noel cho trẻ em nhưng viết sai số đường dây nóng.
Đại tá Shoup nhanh chóng nhận ra t́nh h́nh và tṛ chuyện cùng đứa bé. Kể từ đó, tổng đài ông già Noel đă trở thành truyền thống thu hút hàng ngh́n cuộc gọi mỗi năm.
Giờ đây, 1.500 t́nh nguyện viên là quân nhân và người dân sẽ đóng vai ông già Noel để trả lời điện thoại của trẻ em trên khắp thế giới.
"Bọn trẻ đều có giọng nói nhỏ và rất ngọt ngào. Từng có một cô bé chúc tôi ngủ ngon thay v́ nói tạm biệt. Thật là đáng yêu", Madison Hill, t́nh nguyện viên của tổng đài, nói với AP.
Năm 2017, tổng đài NORAD Track Santa đă nhận được 126.000 cuộc gọi, 18 triệu lượt truy cập trang web, 1,8 triệu người theo dơi trên Facebook và hơn 179.000 lượt theo dơi trên Twitter.
Tổng đài phải trang bị tới 160 chiếc điện thoại để trả lời cuộc gọi đến. Các t́nh nguyện viên có một danh sách câu trả lời cho các câu hỏi về Giáng sinh của trẻ em.
"Công việc này sẽ giúp bạn cảm nhận được tinh thần Giáng sinh. Những bài hát mừng Giáng sinh được bật lên, mọi người ở đây đều rất thân thiện và hạnh phúc", t́nh nguyện viên Hill nói thêm.