VBF-Chuyến thăm sắp tới của BTQP Mỹ tới Nhật và Hàn Quốc đang gặp phải 1 thách thức rất lớn khi Triều Tiên đang có dấu hiệu cho ḷ phản ứng hạt nhân hoạt động trở lại. Như thường lệ chuyến thăm này sẽ lại đề cập tới việc trừng phạt Triều Tiên v́ phát triển hạt nhân. Hiện phía Triều Tiên vẫn chưa có thêm phản ứng ǵ mới trước cuộc gặp này.Triều Tiên dường như đang chuẩn bị khởi động ḷ phản ứng plutonium trước chuyến thăm của tân Bộ trưởng Quốc pḥng Mỹ James Mattis tới Hàn Quốc, Nhật Bản.
Theo CNN, một phân tích h́nh ảnh vệ tinh mới nhất từ dự án theo dơi động thái của Triển Tiên 38 North của Đại học Johns Hopkins kết luận rằng, B́nh Nhưỡng đang chuẩn bị tái khởi động ḷ phản ứng tại cơ sở hạt nhân Yongbyon.Các h́nh ảnh cho thấy phần lớn con sông ở gần ḷ phản ứng đă đóng băng, ngoại trừ phần nước xả ra của ḷ phản ứng trộn lẫn với nước sông. Những dấu hiệu đó cho thấy ḷ phản ứng có thể đang hoạt động.
Trong khi đó, đầu tháng này, tân Bộ trưởng Quốc pḥng Mỹ sẽ có chuyến công du nước ngoài đầu tiên tới thăm hai nước đồng minh quan trọng trong khu vực là Hàn Quốc và Nhật Bản. Trước đó, Seoul và Tokyo đă tỏ ra lo ngại về việc tân Tổng thống Mỹ Donald Trump sẽ có nhiều thay đổi chính sách ở khu vực châu Á – Thái B́nh Dương.
Tổng thống Donald Trump từng tuyên bố, ông muốn xem xét lại vai tṛ của Washington trong khu vực. Ông cũng bày bỏ quan điểm cho rằng liệu có đáng để tiếp tục hỗ trợ Nhật Bản và Hàn Quốc nữa hay không trong khi đánh giá lại những ǵ Mỹ nhận lại.
Theo giới quan sát, hành động của Triều Tiên trùng khớp với tuyên bố hồi đầu năm của lănh đạo Kim Jong Un khi nói rằng nước này đă gần hoàn thiện tên lửa đạn đạo xuyên lục địa ICBM. Nhiều quan chức Mỹ và Hàn Quốc cho rằng B́nh Nhưỡng đang tiến gần tới việc thử nghiệm tên lửa ICBM trong tương lai gần.
Bên cạnh đó, hoạt động chắc chắn sẽ được tiến hành trong năm nay là việc lắp đặt hệ thống pḥng thủ tên lửa tầm cao THAAD ở Hàn Quốc. Hệ thống này được thiết kế nhằm tiêu diệt các mối đe dọa tên lửa nhắm tới lănh thổ Hàn Quốc và ngăn chặn một vụ tấn công hạt nhân từ Triều Tiên. Nhật Bản cũng bày tỏ mong muốn triển khai một hệ thống tương tự trên lănh thổ của ḿnh.
Theo CNN, dù phía Mỹ khẳng định rằng hệ thống pḥng thủ THAAD chỉ là biện pháp pḥng vệ chính đáng th́ Nga và Trung Quốc lại kịch liệt phản đối. Cả hai quốc gia cho rằng hệ thống này là một công cụ chiến lược nhằm vào Moscow và Bắc Kinh khi THAAD có thể tấn công và bắn hạ các tên lửa của họ.