Việc đưa con người lên sao Hoả là một việc vô cùng khó khăn và mạo hiểm.Trước khi kết thúc nhiệm kỳ Tổng thống,ông Obama vẫn tiếp tục hy vọng vào sự việc con người có thể lên và sống được trên sao Hoả trong thời gian dài.Đây chính là ước nguyện đă có từ sáu năm trước của Tổng thống.
Ông cho biết rằng Hoa Kỳ đang hợp tác với nhiều công ty tư nhân để thực hiện dự án đưa con người lên thám hiểm Hỏa Tinh và bay trở về trong thập niên 2030. Tổng thống cho biết, mục tiêu cao nhất của dự án là làm sao để con người có thể sống trên sao Hỏa trong một thời gian dài.
“Việc chinh phục Hỏa Tinh đ̣i hỏi sự hợp tác liên tục giữa chính phủ và các hăng tư nhân, và chúng tôi hiện đang trên hành tŕnh này. Trong ṿng hai năm tới, các hăng tư nhân sẽ tự ḿnh đưa phi hành gia lên Trạm Không Gian Quốc Tế,” ông Obama viết trong bài b́nh luận gởi đài CNN. “Bước kế tiếp sẽ là đi xa hơn ra ngoài quỹ đạo Trái Đất. Tôi rất sung sướng được thông báo rằng chúng tôi đang hợp tác với các hăng tư nhân để chế tạo các khoang cư trú, để có thể chở các phi hành gia trong các nhiệm vụ dài ngày, một điều rất cần trong hành tŕnh tới sao Hỏa.”
Hiện tại, chính phủ Hoa Kỳ đă hợp tác với sáu hăng tư nhân để chế tạo các “khoang cư trú – habitats”, có thể phục vụ các hoạt động sống của con người trong không gian. Một khoang cư trú đă được chế tạo – một căn pḥng được bơm phồng lên – hiện đă được kết nối với trạm Không Gian Quốc Tế ISS.
Tổng Thống Obama không cho biết sứ mạng lên Hỏa Tinh sẽ tốn bao nhiêu tiền và chính phủ sẽ lấy ngân sách từ đâu. Ông chỉ nói rằng sứ mạng này đ̣i hỏi sự kiên nhẫn và các cuộc kiểm tra, thử nghiệm kéo dài nhiều năm.
Trong một tin liên quan, Cơ Quan Không Gian NASA đang sử dụng “vườn sao Hỏa” – một nơi mô phỏng điều kiện đất đai trên hành tinh đỏ – để t́m ra loại rau có thể trồng trên hành tinh này, giúp tăng khả năng sinh tồn của con người. Sao Hỏa được cấu tạo phần lớn từ đá núi lửa và lớp đất mặt. Hành tinh nóng này có môi trường cằn cỗi, không thuận lợi cho việc trồng rau.
“Theo định nghĩa, đất chứa chất hữu cơ và là nơi thực vật, côn trùng và sâu bọ sinh sống. Do đó, sao Hỏa không thật sự có đất”, ông Ralph Fritsche, người chỉ đạo Dự án Sản xuất thực phẩm tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Florida, cho biết. Ngoài ra, đất trên sao Hỏa c̣n chứa một số chất hóa học độc hại, khiến việc trồng cây rất khó khăn.
Được biết, “vườn sao Hỏa” lấy đất từ Hawaii và được thay đổi cho tương tự với t́nh trạng đất trên hành tinh đỏ. Trong nghiên cứu thí nghiệm, các cây rau xà-lách được trồng trong ba điều kiện khác nhau, một cây trồng trong đất mô phỏng, một cây trồng trong đất mô phỏng có thêm chất dinh dưỡng, cây c̣n lại trồng trong đất chậu. Sau 5 tuần nghiên cứu, kết quả cho thấy cả ba loại rau có mùi vị như nhau. Điểm khác biệt duy nhất đó là rau trồng trên loại đất giống sao Hỏa có rễ yếu hơn và tốc độ mọc chậm hơn.
Trong thời gian tới, các nhà nghiên cứu sẽ thử trồng thêm nhiều loài thực vật khác trong “vườn sao Hỏa”, bao gồm các loại cây nhiều dinh dưỡng như củ cải, cải xoăn, bắp cải Trung Quốc, đậu Ḥa Lan, ớt, và cà chua.