Tình bạn nhiều ân nghĩa của ông Trump và trùm UFC Dana White

[june04]

Khi võ tổng hợp (MMA) bị xa lánh hơn 20 năm trước, ông Trump đã cho phép chủ tịch UFC Dana White tổ chức giải tại khu giải trí của mình và White luôn ghi nhớ ân nghĩa này.

Khi ông Trump phát biểu ăn mừng chiến thắng trước người ủng hộ ở Florida rạng sáng 6/11, đứng trên sân khấu cùng ông là phó tướng JD Vance, các thành viên gia đình, quản lý chiến dịch tranh cử và một người bạn luôn xuất hiện trong những sự kiện quan trọng nhất: Dana White, chủ tịch Ultimate Fighting Championship (UFC), công ty giải trí MMA.

"Không thể ngăn cản Trump, ông ấy tiếp tục tiến bước. Trump là người kiên cường nhất tôi từng gặp trong đời. Ông ấy xứng đáng với điều này", ông White nói khi được Tổng thống đắc cử Trump mời phát biểu.

Dana Frederick White Jr. là người đứng đầu UFC trong hơn 20 năm qua. Ông đã đưa MMA từ một môn thể thao bạo lực không được coi trọng thành đế chế tỷ đô với hàng loạt sự kiện đình đám được tổ chức trên toàn thế giới.

White, người Mỹ gốc Ireland, sinh năm 1969 ở Connecticut. Ông bỏ học đại học, làm nhiều nghề rồi mở lò boxing, trở thành huấn luyện viên ở Boston. Những năm 1990, ông rời Boston đến Las Vegas vì bị xã hội đen đe dọa.

Tại đây, ông tiếp tục điều hành các lò võ. Tháng 1/2001, anh em nhà Fertitta mua lại UFC từ Bob Meyrowitz với giá hai triệu USD qua lời giới thiệu của White, sau đó cấp cổ phần và bổ nhiệm White làm chủ tịch.

Tình bạn giữa ông White và tỷ phú bất động sản Trump nảy nở trong khoảng thời gian này, khi MMA đối mặt thời kỳ khó khăn.

Thượng nghị sĩ Mỹ John McCain khi đó gọi môn võ này là trò "đá gà người" và dẫn đầu một chiến dịch cấm UFC, khiến thị phần tổ chức giải đấu, sự kiện của công ty co hẹp. "Thương hiệu UFC xấu đến mức không có địa điểm nào chấp nhận cho chúng tôi vào tổ chức giải", White nói.

Trong bối cảnh này, ông Trump đã liên lạc. "Ông Trump gọi điện cho tôi, nói rằng tôi sẽ được chào đón khi đến cụm sòng bài, khách sạn Trump Taj Mahal để tổ chức giải", White kể. Trump Taj Mahal từng là một trong những sòng bài lớn nhất thế giới, tọa lạc ở New Jersey, bang đã hợp pháp hóa MMA vào năm 2000.

"White khởi nghiệp với UFC và tìm đến tôi khi không ai muốn cấp địa điểm cho ông ấy tổ chức giải MMA. Tôi đã giúp White. Đây là môn võ bạo lực nhất tôi từng thấy nhưng tôi bắt đầu thích nó", ông Trump kể ở Florida ngày 6/11.

Ông White sau đó tổ chức giải MMA UFC 30 và UFC 31 tại sòng bài này. Ở cả hai lần, ông Trump xuất hiện từ trận đầu cho đến trận cuối. Hai sự kiện đã thúc đẩy danh tiếng UFC, giúp công ty có thể đảm bảo các địa điểm đăng cai lớn hơn cho các giải sau này.

Hơn hai thập kỷ sau, UFC dưới sự lèo lái của White đã trở thành là công ty tổ chức MMA lớn nhất thế giới, được định giá 12,3 tỷ USD. Ông White, sở hữu tài sản ròng 500 triệu USD, vẫn trung thành với ông Trump trong suốt quá trình tỷ phú chuyển từ kinh doanh sang hoạt động chính trị.

Phát biểu ủng hộ ông Trump tại đại hội toàn quốc đảng Cộng hòa (RNC) năm 2016, ông White ca ngợi người bạn lâu năm là "một người chăm chỉ với bản năng kinh doanh tuyệt vời". "Tôi quen biết những chiến binh, và ông Trump là một người như vậy. Tôi biết ông ấy sẽ chiến đấu vì đất nước này", White nhấn mạnh.

Chủ tịch UFC cũng mô tả ông Trump là "người bạn trung thành, nhiệt tình hỗ trợ". "Tôi biết ông ấy sẽ ở đó vì tôi nếu tôi cần, giống như khi mới gặp vậy".

Tại RNC 2020, ông White đã bảo vệ các di sản trong 4 năm nhiệm kỳ của Trump, khẳng định việc ông Trump tái đắc cử là điều rất quan trọng. Dù ông Trump cuối cùng thất bại trước Joe Biden và liên tiếp đối mặt các thách thức pháp lý sau đó, ông vẫn là khách mời của White tại nhiều sự kiện đặc biệt.

Trong một năm qua, Trump tham dự ít nhất 4 sự kiện như vậy, thường xuất hiện theo phong cách của võ sĩ trước khi bước lên sàn đấu, với nhạc nền hoành tráng và đoàn tháp tùng phía sau. Ông được đám đông hoan nghênh nhiệt liệt và ngồi ghế VIP gần võ đài.

Hồi tháng 7, ông Trump phải hủy một sự kiện do vụ ám sát hụt ở Pennsylvania. "Ai cũng muốn tỏ ra cứng cỏi. Nhưng khi cận kề cái chết mới biết bản lĩnh con người", White nói. "Ông Trump đúng là gã người Mỹ thực thụ, ngầu nhất mọi thời đại".

Tại RNC 2024, ông White đọc tin nhắn ông Trump gửi cho mình trước khán giả. "Ông ấy nói sẽ rất vinh dự khi tôi đến phát biểu tại RNC, chỉ ước không làm gián đoạn chuyến du lịch của gia đình tôi nhưng hy vọng gia đình tôi hiểu. Hãy nghĩ về điều này, ông ấy đang tranh cử, đang chiến đấu cho tương lai quốc gia, nhưng ông ấy còn lo sẽ làm gián đoạn chuyến đi của gia đình tôi. Đó là Tổng thống Trump mà tôi biết. Ông ấy thực sự quan tâm đến mọi người", White nói.

Trong một podcast hồi năm 2022, White được đặt câu hỏi liệu có e ngại khi làm bạn với Trump vì cựu tổng thống là người gây nhiều tranh cãi, White trả lời rằng ông "không quan tâm" đến những vấn đề đó. Từng có nhà tài trợ lớn của UFC yêu cầu White xóa bỏ bài đăng ủng hộ Trump trên trang mạng xã hội cá nhân, nhưng White lập tức từ chối.

White cũng kể rằng nhiều người khuyên ông không nên phát biểu tại đại hội đảng Cộng hòa, nhưng ông vẫn kiên quyết làm điều đó. White thừa nhận không phải lúc nào ông cũng có chung quan điểm với ông Trump, tuy nhiên, ông luôn nhớ đến ân nghĩa năm xưa.

"Với tất cả những điều người đàn ông này làm cho tôi, tôi sẽ từ chối ông ấy ư? Đó không phải là con người tôi", White nói.