Nông sản hữu cơ của Hoa Kỳ gặp bất lợi so với hàng nhập cảng do các quy định của Bộ Nông Nghiệp

[trungthuc]

OrganicEye, một nhóm giám sát ngành nông nghiệp hữu cơ có trụ sở tại Wisconsin lên tiếng cảnh cáo rằng, các quy định của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) đang khiến nông dân Hoa Kỳ gặp bất lợi lớn trước những mặt hàng nông sản nhập cảng vốn có thể được chứng nhận là hữu cơ với mức độ giám sát lỏng lẻo hơn và ít có yêu cầu khắt khe hơn.

Nhóm này đã yêu cầu Tổng Thanh tra Hoa Kỳ cho tiến hành điều tra chính thức về việc thực hiện đúng theo các quy định hiên nay về "thực phẩm hữu cơ" (organic products).

OrganicEye đã cáo buộc USDA phản bội sự "cam kết — và yêu cầu pháp lý của Bộ — rằng tất cả thực phẩm hữu cơ đều có xuất xứ từ các trang trại được chứng nhận và kiểm tra độc lập đầy đủ".

Kết quả là nông sản nhập cảng rẻ hơn, được giám sát lơi lỏng hơn, và có thể bán với giá cao hơn sản phẩm nội địa của Mỹ. OrganicEye cho biết tình trạng này là do 5 yếu tố chính sau đây:

1/ Theo luật liên bang Hoa Kỳ và quy định của Quốc hội, các trang trại hữu cơ phải qua sự kiểm tra hoạt động hàng năm.
Phạm vi kiểm tra bao gồm, nhưng không giới hạn ở việc kiểm tra quá trình gieo trồng và thu hoạch, sản xuất và kiểm soát bao bì sản phẩm, cũng như kiểm tra cơ sở vật chất của trang trại.

Nông dân sản xuất sản phẩm hữu cơ ở Hoa Kỳ đầu tư khá nhiều thời gian và tiền bạc vào việc tuân thủ các quy định này để nhận được nhãn chứng nhận sản phẩm hữu cơ, từ đó bảo đảm việc sản xuất theo đúng hướng dẫn.

Thực phẩm nhập cảng thường bỏ qua các thủ tục này do được gieo trồng tự nhiên (thu hái từ môi trường sống tự nhiên) ở những khu vực hoàn toàn không có thông số, hoặc được trồng ở các trang trại không tuân thủ các quy định này vì những trang trại như vậy được vận hành bởi các công ty sản xuất vi mô (thường là các gia đình), và được thu mua tập trung thông qua một "nhóm trung gian mua bán nông sản quốc tế".

2/ Ủy ban Tiêu chuẩn Hữu cơ Quốc gia (NOSB) đã thông qua các đề nghị chứng nhận cho "các nhóm trung gian mua bán nông sản" nói trên vào năm 2002.

Các chứng nhận theo nhóm này chủ yếu dành cho các loại cây trồng nhập cảng như cà phê, chè, gia vị, ca cao, và trái cây nhiệt đới không có sản xuất tại Hoa Kỳ.

Qua tiếp xúc với giới báo chí trong một cuộc phỏng vấn, giám đốc điều hành của OrganicEye, ông Mark Kastel cho biết hàng năm chỉ có khoảng 2% tổng số các trang trại được hợp nhất dưới sự phụ trách của một "nhóm trung gian mua bán nông sản" thông qua sự kiểm tra của một cơ quan độc lập.

Điều này cho phép các sản phẩm nhập cảng được dán nhãn hữu cơ và lấp đầy kệ siêu thị mà không phải chịu sự giám sát nghiêm ngặt như các sản phẩm gieo trồng ở Hoa Kỳ.

3/ Các tổ chức chứng nhận sản phẩm hửu cơ lớn, chẳng hạn như Ecocert có trụ sở tại Pháp, phụ trách và tiếp thị các trang trại hoặc đơn vị gia đình có quy mô nhỏ tương đương nhau ở các nước đang phát triển.

Ecocert USA hoạt động như một tổ chức vì lợi nhuận giám sát các khách hàng kinh doanh nông nghiệp tại hơn 130 quốc gia, tuyển dụng hơn 800 chuyên gia về nông sản hữu cơ và phục vụ hơn 65,000 khách hàng.

Các nơi chứng nhận có thể đến từ bên trong các nhóm trung gian mua bán nông sản của tổ chức này, do đó đã loại bỏ ra sự kiểm soát độc lập từ bên ngoài.

4/ Ông Kastel cho biết, có vẻ như các "nhóm trung gian" này không liên kết với nhau theo địa điểm, cộng đồng, hoặc hợp tác xã, mà thay vào đó chỉ đưa ra một danh sách các công ty cung cấp cho một nơi chế biến/nhà tiếp thị cụ thể.

Do đó, ý tưởng ban đầu về việc trợ giúp cho các đơn vị gia đình nhỏ và cộng đồng nông nghiệp ở các quốc gia đang phát triển đã trở thành mục tiêu bên lề.

"Thay vì để cho những người có kinh nghiệm tốt trong cộng đồng đóng vai trò là người liên lạc trong quy trình chứng nhận theo nhóm, chúng ta có các nhân viên kinh doanh nông nghiệp tiến hành đến 98% số cuộc thanh tra", ông Kastel cho biết. "Bên mua những mặt hàng này sẽ đặt nặng về lợi ích kinh tế riêng tư và không có tính cách vô tư, độc lập. Và họ chắc chắn không phải là cơ quan chứng nhận được công nhận theo yêu cầu của luật pháp."

5/ Theo ông Kastel, những điểm này hoàn toàn trái ngược với các quy định mà giới nông dân hữu cơ Hoa Kỳ phải tuân thủ trên sân nhà của họ. Sản phẩm hữu cơ đang được tiếp cận thị trường Mỹ với mức giá thấp hơn chi phí bỏ ra sản xuất của nông dân hữu cơ Mỹ.

Ông này cho biết thêm, điều này đã dẫn đến sự lụi tàn của các trang trại hữu cơ Mỹ, gây tác hại trước mắt với nhu cầu về thực phẩm hữu cơ đang tiếp tục gia tăng ở Hoa Kỳ.

Theo Hiệp hội Thương mại Hữu cơ (OTA), doanh số bán thực phẩm hữu cơ tại Hoa Kỳ đã phá kỷ lục 60 tỷ USD vào năm 2022. Tuy nhiên, diện tích trang trại hữu cơ "vẫn chiếm chưa đến 1 phần trăm diện tích đất nông nghiệp của Hoa Kỳ. Việc bán lẻ đã thay đổi và các cửa hàng thực phẩm lớn, chẳng hạn như các siêu thị thông thường, cửa hàng hội viên (club store), và đại siêu thị giành được thị phần trên thị trường thực phẩm hữu cơ".

Xu hướng này dẫn đến việc rời xa các sản phẩm địa phương được sản xuất trong nước, tạo ra sự dịch chuyển hướng đến các nguồn cung cấp quốc tế lớn đang tìm cách nắm độc quyền về thị trường thực phẩm hữu cơ.

Các cửa hàng thực phẩm truyền thống tiếp tục giành thị phần bán lẻ hữu cơ

Chú giải: Màu xám — Internet; Màu xanh da trời — Cửa hàng bách hóa truyền thống, cửa hàng hội viên, và đại siêu thị; Màu da cam — Chợ nông sản, nông nghiệp được cộng đồng hỗ trợ, đặt hàng qua bưu điện, và các hình thức bán hàng trực tiếp đến người tiêu dùng khác; Màu xanh lá mạ — Cửa hàng thực phẩm thiên nhiên/sức khỏe. (Nguồn: Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), Dịch vụ Nghiên cứu Kinh tế sử dụng dữ liệu từ ấn phẩm Natural Foods stores.)

Lưu ý về biểu đồ:
- Internet bao gồm các trang web bán hàng bách hóa có dịch vụ giao hàng cũng như các nguồn trực tuyến khác và không được theo dõi trước năm 2011. Đặt hàng trực tuyến với dịch vụ nhận hàng tại cửa hàng được tính vào mục cửa hàng (màu xanh da trời).
- Các cửa hàng thực phẩm tự nhiên và sức khỏe bán hỗn hợp các sản phẩm hữu cơ và sản phẩm "tự nhiên" do người bán định nghĩa. Không giống như "hữu cơ", "tự nhiên" không phải là thuật ngữ được quy định tại Hoa Kỳ.

Những thách thức lặp đi lặp lại đối với nông dân sản xuất hữu cơ tại Hoa Kỳ
Ông Brian Quant cùng vợ Valerie điều hành trang trại White Rabbit Acres ở Newberry, Florida, nơi họ trồng củ nghệ hữu cơ. Ông Quant cho biết ông mong muốn các trang trại ngoại quốc cũng phải tuân theo các quy định khắt khe tương tự.

Ông Quant cho biết trong email, "Điều khiến cho tôi khó chịu là chúng tôi, với tư cách là những người nông dân Hoa Kỳ thực hiện theo chương trình Thực hành Nông nghiệp Tốt (GAP) và được chứng nhận hữu cơ, đang phải tuân thủ theo tiêu chuẩn cao hơn nhiều và phải bị kiểm tra hàng năm đồng thời chịu các khoản lệ phí liên quan, lưu giữ rất nhiều giấy tờ, v...v., mà chúng tôi phải thực hiện để tuân thủ. Nhưng với việc cho thông qua sự chứng nhận theo nhóm, không một người trồng trọt hoặc người thu gom nào phải bị chi phối bất cứ vấn đề nào nhu chúng tôi đã trái qua".

Năm nay ông bà Quant đã thu hoạch được vụ mùa kỷ lục hơn 30,000 lbs nghệ.

Nông dân hữu cơ Hoa Kỳ đối mặt với thị trường hỗn loạn
Mặc dù ông bà Quant tự hào về vụ thu hoạch với năng suất cao, không có chất độc hại vào năm nay, nhưng họ nói với giới truyền thong rằng, họ gặp nhiều khó khăn khi bán nghệ hữu cơ trên thị trường bán sỉ trong nước.

"Tôi biết từ nhiều người mua giá sỉ nghệ rằng họ mua nghệ hữu cơ được chứng nhận từ Fiji với giá từ 65 USD đến 75 USD cho mỗi hộp 30 lbs được giao đến bất cứ nơi đâu tại Hoa Kỳ", ông Quant cho biết. "Đó là giá bán 2,50 USD một pound. Thế nhưng, quý vị đã bao giờ nhìn thấy nghệ hữu cơ ở bất cứ cửa hàng nào bán với giá dưới 12 USD một pound chưa? Thật tốt khi biết rằng có ai đó đang kiếm lời tốt trong sự thỏa thuận có dàn xếp này".

Và vì vậy, ông nói, ông và vợ đang tiếp tục chiến đấu với các nơi buôn bán cạnh tranh không công bằng này và cố gắng duy trì sự tồn tại cho trang trại của mình.

Ảnh bên trái: Nghệ tươi, xuất xứ Hawaii, tại Viroqua Food Co-op, Viroqua Wisconsin. Ảnh bên phải: Củ nghệ, Natural Grocers, Helena, Montana. (Ảnh: OrganicEye)

Hiện tại, ông Quant đang bán trực tiếp sản phẩm hạng A của mình cho người tiêu dùng và giao hàng miễn phí trong khắp Hoa Kỳ.
Họ cũng đã hợp tác với OrganicEye và hoan nghênh yêu cầu cho điều tra chính thức gửi đến Văn phòng Tổng Thanh tra.

Khiếu nại chính thức cho một vấn đề không cụ thể về cây trồng
OrganicEye đã đưa ra thư khiếu nại chính thức vào ngày 17/06, yêu cầu cho điều tra về "các yêu cầu chứng nhận của Chương trình Hữu cơ Quốc gia (NOP)".

Điều này xảy ra sau một vụ kiện năm 2023 chống lại USDA, do ông Bruce Kaser, một nông dân trồng hạt dẻ hữu cơ đồng thời là luật sư đến từ Oregon, người đã hợp tác với OrganicEye, đệ trình lên.

OrganicEye đã lưu ý về một số trường hợp bị cáo buộc vi phạm Đạo luật Sản xuất Thực phẩm Hữu cơ, kể cả những thất bại của NOP (khi có quyết định hay không). Họ thách thức mục đích của quy định Tăng cường việc Thực thi Hữu cơ mà USDA thực hiện vào năm 2023 khi thắt chặt việc giám sát hữu cơ đầu tiên kể từ khi đạo luật này được Quốc hội thông qua vào năm 1990.

Các cuộc điều tra còn đang tiếp tục
Ông Kastel nói với giới báo chí: "Chúng tôi không cần thêm một vụ kiện nào khác. Ông cho biết vụ kiện về hạt dẻ ở Oregon đã đủ mang tính cách toàn diện cho vấn đề này và cũng bao gồm cả các loại cây trồng khác rồi".

Tuy nhiên, ông Kastel cho biết, "các luật lệ hiện hành cần phải được nghiêm chỉnh thực thi. Chúng ta cũng cần cảnh giác về những gì giới lập pháp đang làm ở Hoa Thịnh Đốn, có thể là đưa các sửa đổi được che giấu trong các dự luật dài đến hàng ngàn trang giấy".

Ông Kastel nói, "Đỉnh cao của đạo đức giả là khóc nước mắt cá sấu thay mặt cho những người nông dân chăm chỉ nhỏ lẻ này trong khi các thành viên kinh doanh nông nghiệp của Hiệp hội Thương mại Hữu cơ (OTA) đã kiếm được hàng tỷ USD và không thể hiện bất cứ lòng trắc ẩn nào đối với những người nông dân ở Hoa Kỳ đang bị vắt kiệt đến nỗi không còn có thể đứng vững để kinh doanh".

OrganicEye đã viết một lời báo động, trong đó có tuyên bố rằng, "Các người vận động hành lang mạnh mẽ của ngành tại Hiệp hội Thương mại Hữu cơ đang đề nghị giải quyết sự xung đột pháp lý qua việc yêu cầu Quốc hội cho thay đổi luật, từ đó hợp pháp hóa thông lệ hiện hành và cho phép áp dụng một tiêu chuẩn rất khác đối với hàng hóa nhập cảng so với tiêu chuẩn dành cho nông dân trong nước".

Họ kêu gọi công chúng hãy liên lạc với các thành viên Quốc hội để bảo đảm rằng đại diện của người dân biết rõ về ý định này.

Người tiêu dùng cần biết rằng, củ nghệ bị ô nhiễm là một nguy cơ đối với sức khỏe.

Việc giám sát và kiểm tra việc nhập cảng củ nghệ là rất quan trọng.
Qua một phòng thí nghiệm độc lập, ông bà Quant đã cho kiểm tra sản phẩm của mình xem hàm lượng kim loại nặng là bao nhiêu. Kết quả cho thấy rõ ràng là mức độ ô nhiễm là dưới 0.015 phần triệu (ppm) đối với chì và dưới 0.0018 ppm đối với thủy ngân.

Để tiện so sánh, theo trang web của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, "Tiêu chuẩn của EPA về chất chì trong đất trống ở các khu vui chơi là 400 ppm tính theo trọng lượng và 1200 ppm đối với các khu vực không vui chơi".

Ủy ban về Độc tính của Anh (COT) có viết trong tuyên bố tại một cuộc họp vào năm 2022: "Bột nghệ có thể bị pha trộn một cách cố ý hoặc vô ý với thuốc nhuộm hóa học hoặc bột của các cây thuộc Chi Nghệ (Curcuma) khác vốn có thể chứa ít nhiều độc tính".

Tuyên bố tiếp tục cho biết: "Hơn nữa, trong các chất phụ gia, đã có một số trường hợp được báo cáo liên quan đến việc pha trộn nimesulide, một loại thuốc chống viêm không steroid được biết là gây ra các tác động xấu về gan".

Theo một báo cáo y tế công cộng được công bố trên Thư viện Y khoa Quốc gia (NLM), nghệ và các loại gia vị khác thường được biến đổi để làm tăng màu sắc hoặc trọng lượng.

Một cuộc nghiên cứu được công bố trên tạp chí Foods có ghi nhận sự gia tăng trong việc "pha trộn và làm ô nhiễm vì lý do lợi ích kinh tế bằng các chất phụ gia thực vật và chất hóa học".

Lịch sử chứng nhận tính cách hữu cơ và chứng nhận theo nhóm
Vào những năm 1980, nông dân hữu cơ Mỹ đã kêu gọi tăng cường các quy định để trợ giúp cho các hoạt động canh tác bền vững của họ. "Hồi đó, không có quy định cụ thể nào cả", ông Kastel nhớ lại trong cuộc phỏng vấn với báo chí.

"Một số nông dân đã sử dụng thuốc trừ sâu trong một năm, vụ mùa kế tiếp họ quyết định không sử dụng nữa và bán sản phẩm luôn dưới nhãn hữu cơ mà không có thực hiện một khoảng thời gian chờ đợi cụ thể. Không có sân chơi bình đẳng nên chúng tôi kêu gọi sự chứng nhận về mặt pháp lý. Bây giờ, chúng tôi phải sống chung với hậu quả và chống lại việc khai thác trắng trợn điều này. Lại một lần nữa rõ ràng là không có sân chơi bình đẳng nào cả".

"Nhãn mác hữu cơ được tạo ra để giúp mọi người mua sắm phân biệt ra dễ dàng hơn, biết ngay chất lượng sản phẩm trong tay. Giờ thì điều này đã thay đổi", ông Kastel nói. "Ngày nay, khách hàng của các sản phẩm hữu cơ cần phải nghiên cứu tìm hiểu nhiều hơn nữa. Tốt nhất là nên tìm kiếm sản phẩm được sản xuất ngay tại Hoa Kỳ".

Giới truyền thông đã liên lạc với USDA để đề nghị lời bình luận về vấn đề này, nhưng vẫn chưa nhận được sự phúc đáp nào.