Màng co nhiệt (plastic wrap) được dán kín xung quanh một miếng thịt sống. Hộp đựng đồ ăn mang về chứa đầy thức ăn thừa từ nhà hàng. Chai nhựa đựng nước ngọt.
Đây chỉ là một số loại bao b́ thực phẩm xung quanh con người hàng ngày. Và một nghiên cứu mới được công bố vào thứ Hai cho thấy tác hại của tất cả các loại bao b́ đó — và cách chúng có thể ảnh hưởng đến cơ thể con người.
Các nhà nghiên cứu từ Thụy Sĩ và các quốc gia khác đă phát hiện ra rằng trong số khoảng 14.000 loại hóa chất đă biết trong bao b́ thực phẩm, 3.601 loại — hay khoảng 25 phần trăm — đă được t́m thấy trong cơ thể con người, cho dù trong các mẫu máu, tóc hay sữa mẹ.
Các loại hóa chất đó bao gồm kim loại, hợp chất hữu cơ dễ bay hơi, các chất per- và polyfluoroalkyl hoặc PFAS, phthalate và nhiều loại khác được biết là gây rối loạn hệ thống nội tiết và gây ung thư hoặc các bệnh khác. Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Khoa học Tiếp xúc và Dịch tễ học Môi trường không trực tiếp xem xét mối liên hệ với những căn bệnh này. Nhưng các nhà nghiên cứu cho biết kho hóa chất của họ có thể giúp ích cho các nghiên cứu trong tương lai về các rủi ro sức khỏe.
Jane Muncke, giám đốc khoa học của Diễn đàn bao b́ thực phẩm và là một trong những tác giả của bài báo cho biết: "Có những hóa chất nguy hiểm được biết là có liên quan đến các kết quả sức khỏe bất lợi của con người". "Và những hóa chất này ṛ rỉ ra khỏi bao b́".
Các nhà khoa học đă biết trong nhiều năm rằng hóa chất có thể tràn ra khỏi bao b́ thực phẩm vào chính thực phẩm. Có bao nhiêu hóa chất - và với số lượng bao nhiêu - phụ thuộc vào loại bao b́ và loại thực phẩm.
Nhiệt độ cao có thể khiến hóa chất ṛ rỉ nhanh hơn vào thực phẩm, đó là lư do tại sao các nhà khoa học khuyến cáo không nên cho thực phẩm vào ḷ vi sóng trong hộp đựng thức ăn mang về. Thực phẩm có nhiều chất béo hoặc có tính axit cao cũng có xu hướng hấp thụ nhiều hóa chất hơn từ bao b́ của chúng, cũng như thực phẩm được nhét vào hộp đựng nhỏ hơn - hộp đựng càng chật chội th́ càng tiếp xúc nhiều với thực phẩm bên trong.
Muncke nhớ lại một chuyến bay gần đây, cô được phát một hộp nhỏ đựng nước sốt trộn salad. Cô cho biết: "Họ phục vụ salad bằng một chai nhựa nhỏ 15 ml đựng dầu ô liu và giấm mà bạn có thể đổ lên trên". “Tôi nghĩ, ‘Được thôi, tôi sẽ không làm thế.’”
Để tiến hành phân tích, các nhà khoa học đă lập danh mục các hóa chất được biết là có trong bao b́ thực phẩm hoặc thiết bị chế biến thực phẩm, sau đó t́m kiếm trong cơ sở dữ liệu mô toàn cầu để t́m bằng chứng cho thấy các hóa chất này đă được t́m thấy trong cơ thể con người.
“Chúng ta không nghĩ về cách bao b́ (chủ yếu) bằng nhựa thêm hóa chất vào thực phẩm của chúng ta, nhưng đó là nguồn phơi nhiễm quan trọng của con người”, R. Thomas Zoeller, giáo sư danh dự về sinh học tại Đại học Massachusetts ở Amherst, người không tham gia vào nghiên cứu, cho biết trong một email. “Đây là dấu hiệu ban đầu cho thấy các hóa chất độc hại — phần lớn không được kiểm soát — đang xâm nhập vào cơ thể con người”.
Hầu hết các hóa chất ṛ rỉ từ bao b́ thực phẩm đều có nguồn gốc từ nhựa, nhưng không phải tất cả. “Có lẽ tệ nhất là giấy và b́a cứng tái chế”, Muncke cho biết. “Và tôi biết rằng đó là điều khó chấp nhận”. Bà giải thích rằng việc tái chế giấy, b́a cứng hoặc nhựa để đóng gói thực phẩm dẫn đến việc trộn lẫn các loại mực không phải loại dùng cho thực phẩm bên cạnh thực phẩm, làm tăng thêm rủi ro về hóa chất.
Trong một tuyên bố phản hồi nghiên cứu, Erich Shea, người phát ngôn của Hội đồng Hóa học Hoa Kỳ, một nhóm thương mại hóa chất, lưu ư rằng các thành viên của nhóm này đă tiến hành phân tích khoa học chuyên sâu để xác minh tính an toàn của vật liệu của họ. Ông nói thêm: "Báo cáo tham chiếu đến các danh mục hóa chất rộng, mỗi loại có công dụng và đặc điểm riêng, v́ vậy việc nhóm tất cả chúng lại với nhau là vấn đề".
Các nhà khoa học cho biết cần phải kiểm tra bao b́ thực phẩm tốt hơn và có thêm các quy định về những ǵ được coi là an toàn để đựng thực phẩm. Muncke cho biết: "Chúng ta cần phải suy nghĩ về những cách thức mang tính xây dựng để tiến về phía trước, về cách chúng ta có thể đảm bảo tính an toàn của những vật liệu này". "Điều khiến tôi lo lắng nhiều nhất là điều đó không xảy ra".