Tổng thống Joe Biden và Barack Obama đã được nhìn thấy có một cuộc trò chuyện căng thẳng tại lễ tang của Ethel Kennedy, góa phụ của Robert F. Kennedy, vào thứ Tư tại Washington, DC Chỉ 20 ngày trước cuộc bầu cử quan trọng năm 2024, cuộc trò chuyện đã làm dấy lên suy đoán về tình trạng mối quan hệ giữa hai cựu ứng cử viên. Lễ tưởng niệm, được tổ chức tại Nhà thờ St. Matthew the Apostle, là cuộc tụ họp của giới tinh hoa chính trị quốc gia, bao gồm cả cựu Tổng thống Bill Clinton, người cũng đã phát biểu.
Buổi lễ là một sự kiện xúc động, tôn vinh cuộc đời của Ethel Kennedy, người mẹ 96 tuổi của gia đình Kennedy, người đã qua đời vào tuần trước sau những biến chứng từ một cơn đột quỵ. Cơn đột quỵ xảy ra trong lúc bà ngủ vào ngày 3 tháng 10 và bà đã được đưa ngay đến bệnh viện để được chăm sóc y tế.
Kết hôn với Robert vào năm 1950, Ethel trở thành một nhân vật nổi bật trong giới chính trị và xã hội Hoa Kỳ. Trong suốt cuộc hôn nhân của họ và sau cái chết bi thảm của chồng, bà đã tham gia sâu vào hoạt động vận động xã hội, tập trung vào các vấn đề nhân quyền và môi trường. Bà đóng vai trò quan trọng trong việc bảo tồn và thúc đẩy di sản chính trị của chồng mình.
Biden, người được lên lịch đọc điếu văn, đã đến buổi lễ với vẻ bình tĩnh, nhưng mọi thứ đã thay đổi đôi chút khi Obama bị phát hiện đang tham gia vào một cuộc trò chuyện có vẻ căng thẳng với tổng thống. Hai người đàn ông ra hiệu và nói chuyện bằng giọng thì thầm khi máy quay ghi lại cuộc trò chuyện. Chủ đề thảo luận vẫn chưa được biết, nhưng ngôn ngữ cơ thể giữa hai cựu đồng minh thân cận đã khiến một số người phải nhướng mày. Công chúng chỉ có thể suy đoán về những gì đã được thảo luận giữa Biden và Obama, nhưng thời điểm trao đổi cho thấy Đảng Dân chủ đang phải đối mặt với những thách thức nội bộ sâu sắc hơn mức họ muốn thừa nhận.
Cuộc bầu cử tổng thống đang đến gần, và chiến dịch của Kamala Harris đang phải đối mặt với những thách thức từ cả hai phía của chính trường. Với việc Donald Trump dẫn đầu ở các tiểu bang dao động quan trọng như Arizona và Georgia, và cuộc đua đang diễn ra quyết liệt ở Nevada và Bắc Carolina, Đảng Dân chủ đang phải đối mặt với nhiều rủi ro.
Ethel cũng là mẹ của Robert F. Kennedy Jr., người đã chạy đua với tư cách là ứng cử viên độc lập trong cuộc đua, đã thêm một lớp nữa vào bối cảnh chính trị của đám tang. Gia đình Kennedy, từ lâu là biểu tượng của quyền lực Dân chủ, đã có phần chia rẽ sau khi Kennedy Jr. rời khỏi đảng để thách thức Biden. Sự chia rẽ này là nguồn lo ngại trong số các nhà lãnh đạo Dân chủ, những người hiện lo ngại rằng sự ủng hộ của RFK Jr. đối với Trump có thể hút hết phiếu bầu của Kamala Harris, làm phức tạp thêm con đường tái đắc cử của đảng.
Đầu tuần này, mười người trong cuộc đã tiết lộ với Axios về sự căng thẳng ngày càng tăng giữa đội ngũ của Kamala Harris và nhóm Nhà Trắng của Biden. Mặc dù các trợ lý của Biden đang công khai ủng hộ ứng cử viên Harris, nhiều người vẫn đang vật lộn với quá trình chuyển đổi từ vai trò lãnh đạo sang vai trò hỗ trợ sau quyết định không tái tranh cử của Biden.
Các thành viên trong nhóm của Harris được cho là đã bày tỏ sự thất vọng của họ rằng các trợ lý cấp cao của Nhà Trắng không liên kết đầy đủ các hoạt động và thông điệp công khai của Biden với nhu cầu của chiến dịch của Harris. Một ví dụ về sự không liên kết này đã xảy ra vào thứ Sáu tuần trước khi Biden tổ chức một cuộc họp báo không theo lịch trình tại phòng họp báo của Nhà Trắng cùng lúc Harris được lên lịch phát biểu tại một sự kiện ở Michigan, dẫn đến việc đưa tin về bà trên truyền hình bị giảm sút. Hiện tại, một số thành viên trong nhóm của Harris vẫn còn cảnh giác về đội ngũ nhân viên chiến dịch của Biden mà họ hiện đang hợp tác.