Các máy bay chiến đấu của Hoa Kỳ đã bắn 5 tên lửa tầm nhiệt AIM-9X Sidewinder để hạ gục 4 vật thể bay lơ lửng trên không phận Hoa Kỳ và Canada trong khoảng thời gian từ ngày 4 tháng 2 đến ngày 12 tháng 2, các quan chức Hoa Kỳ cho biết. Các quan chức Hoa Kỳ cho biết hôm thứ Ba rằng hình bát giác nổi không xác định bị bắn xuống Hồ Huron ở thượng Michigan cần có hai Sidewinder, vì chiếc đầu tiên không phát hiện ra vật thể, "không hợp nhất" và rơi "vô hại" xuống Hồ Huron.
Quân đội và chính quyền Biden đã nhận một số phản hồi khi sử dụng Sidewinders trị giá 400.000 đô la để hạ gục bốn quả bóng bay, ba trong số đó có khả năng là vật thể "lành tính". Nhưng "khả năng phản ứng với bóng bay và các phương tiện tương tự của quân đội bị hạn chế bởi vật lý và khả năng của vũ khí hiện tại", The Washington Post đưa tin, và bạn thực sự không thể làm nổ một quả bóng bay khổng lồ bằng tiếng súng ở độ cao 40.000 feet.
David Deptula, một trung tướng Không quân đã nghỉ hưu và là phi công chiến đấu, nói với Post:
“Bạn có thể lấp đầy một quả bóng bay đầy lỗ đạn, thì nó cũng sẽ giữ nguyên độ cao. Áp suất không khí tăng cao không cho phép helium tự do thoát ra ngoài qua các lỗ nhỏ, ngay cả khi các máy bay chiến đấu bay với tốc độ hàng trăm dặm một giờ có thể bắn đạn vào quả bóng bay gần như đứng yên."
Canada đã khó khăn lắm mới nhận ra điều đó vào năm 1998, khi họ cố gắng hạ một quả bóng bay thời tiết chạy trốn khổng lồ được phóng từ Saskatchewan để đo nồng độ ôzôn, CBC News nhớ lại ngay sau sự cố khinh khí cầu do thám của Trung Quốc. "Các phi công máy bay chiến đấu CF-18 của Canada đã bắt kịp khinh khí cầu ngoài khơi bờ biển Newfoundland và nhắm mục tiêu, bắn hơn 1.000 viên đạn vào nó. Nhưng khinh khí cầu vẫn sống sót sau cuộc tấn công, tiếp tục bay trên Bắc Đại Tây Dương," trôi nổi trên bầu trời Anh , không phận Na Uy và Nga trước khi rơi xuống Phần Lan.
Báo chí Anh đã chỉ trích các phi công của Lực lượng Không quân Canada vì đã không làm nổ quả bóng bay, nhưng sau đó các phi công Anh và Hoa Kỳ cũng đã cố gắng bắn hạ nó và không thành công.
Những chiếc CF-18 của Canada được trang bị tên lửa không đối không, nhưng "người dân sẽ không đánh giá cao việc bị tên lửa bay qua đầu", phát ngôn viên Lực lượng Không quân Canada, Thiếu tá Roland Lavoie nói với Associated Press vào thời điểm đó. "Ngoài ra, việc chi vài trăm nghìn đô la cho một tên lửa để bắn hạ một quả bóng bay đang trôi đi có thể là quá mức cần thiết."