Theo như vào hôm 29/1 (giờ địa phương) đă được kiểm soát viên không lưu được cho là đă liên hệ và cảnh báo trực thăng của quân đội Mỹ trước khi xảy ra va chạm với máy bay chở khách như băng ghi âm sau đó thu được một số tiếng thở hắt và âm thanh "ồ" lên kinh ngạc vào thời điểm xảy ra vụ va chạm.
"PAT 2-5, bạn có nh́n thấy (phản lực) CRJ không?", đoạn băng ghi âm do CNN thu được từ LiveATC.net cho thấy kiểm soát viên không lưu đă hỏi chiếc trực thăng Black Hawk xem chiếc máy bay chở khách số hiệu 5342 của hăng hàng không American Airlines có trong tầm nh́n của phi công hay không.
"PAT 2-5 bay qua phía sau CRJ", kiểm soát viên không lưu nói.
Băng ghi âm sau đó thu được một số tiếng thở hắt và âm thanh "ồ" lên kinh ngạc vào thời điểm xảy ra vụ va chạm.
Đài kiểm soát không lưu lập tức cảnh báo một phi công khác về sự vụ vừa diễn ra.
“Tôi không biết bạn có thấy chuyện ǵ đă xảy ra không nhưng vừa có một vụ va chạm ở đầu tiếp cận 3-3. Chúng tôi sẽ ngừng hoạt động trong tương lai chưa xác định nếu bạn muốn quay lại cổng. Rất khuyến khích các bạn phối hợp với công ty. Hăy cho tôi biết bạn muốn làm ǵ”, kiểm soát viên không lưu nói, ám chỉ đường băng 33.
Đoạn ghi âm cũng cho thấy một phi công khác đă chứng kiến vụ va chạm và xác nhận với đài không lưu: "Vâng, chúng tôi đang gần đến đoạn cuối và đă nh́n thấy luồng sáng từ phía bên kia sông Potomac".
"Dường như cả hai máy bay liên quan đều đang ở dưới sông, quá tŕnh t́m kiếm và cứu hộ sẽ sớm được bắt đầu", một nhân viên kiểm soát không lưu nói.
Các đơn vị cứu hộ khẩn cấp được triển khai tại Gravelly Point sau vụ va chạm giữa máy bay chở khách và trực thăng quân đội hôm 29/1 (giờ địa phương). Ảnh: Reuters.
Một số máy bay đă có kế hoạch chuyển hướng đến các sân bay khác sau sự cố v́ các chuyến bay đến Sân bay Quốc gia Reagan (Washington DC) đă bị tạm ngưng.
CNN dẫn nguồn tin từ Sở Cảnh sát Washington, D.C. (Mỹ), cho biết chiếc máy bay chở khách khởi hành từ Wichita, Kansas, vào đầu ngày 29/1.
Chiếc máy bay chở khách mang số hiệu 5342 của hăng hàng không American Airlines.
Hăng hàng không American Airlines tối 29/1 cho biết có 60 hành khách và 4 thành viên phi hành đoàn trên chuyến bay gặp nạn. Theo website của American Airlines, máy bay này có sức chứa tối đa 65 hành khách.
Một nguồn tin thực thi pháp luật cho biết đă xác nhận có người tử vong. Các nỗ lực cứu hộ vẫn đang tiếp diễn.