Do mắc phải chứng bệnh bạch biến nên Ash Soto (21 tuổi) có làn da giống như tấm bản đồ thế giới. Từ một vết nhỏ trên cổ, chỉ trong một thời gian ngắn, nó đă loang ra khắp cơ thể khiến cô có làn da ḱ lạ. Hiện Ash Soto đă vượt qua cú sốc ban đầu và đang cố gắng sống lạc quan hơn mỗi ngày.
Căn bệnh của Ash bắt đầu vào một ngày khi cô bé thấy có một vết nhỏ trên cổ. Nó chỉ giống như da bị cháy nắng nên Ash không hề lo lắng cho đến khi chúng xuất hiện ngày càng nhiều vài tháng sau đó. Mẹ Ash đă đưa cô đi khám và bác sĩ chẩn đoán Ash mắc bệnh bạch biến (vitiligo), một căn bệnh về da hiếm gặp khiến các mảng da bị mất sắc tố.
Lúc ấy Ash chỉ mới 12 tuổi và vẫn chưa hiểu được điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến cuộc đời ḿnh. "Tôi không biết ǵ về bạch biến hay điều ǵ sẽ xảy ra với tôi", Ash Soto nhớ lại. "Tôi cảm thấy bối rối và sợ hăi khi nh́n mẹ ngồi sụp xuống khóc. Tôi không biết rằng cuộc đời ḿnh sẽ thay đổi từ thời điểm đó".
Khi bạch biến tiếp tục lan rộng ra trên cơ thể, từ một cô bé yêu thích băi biển, Ash trở thành một người sống nội tâm, hay lo lắng và trầm cảm. Cô thậm chí không muốn nh́n vào cơ thể ḿnh và chỉ rời nhà khi đă mặc sơ mi dài tay và quần jeans.
"Tôi đă tự tách ḿnh ra khỏi mọi thứ và mọi người. Tôi đă cố gắng cười nhưng càng ngày tôi càng tự thấy hối hận v́ đă không làm những điều ḿnh yêu thích", Ash kể lại. "Thật tồi tệ khi tôi thậm chí c̣n không nh́n vào mắt người đối diện, tôi chỉ muốn ở một ḿnh. Khi nh́n thấy các cô gái trên tạp chí hay truyền h́nh tôi đă rất ghen tị v́ họ có làn da hoàn hảo c̣n tôi th́ không".
Nhưng nhờ có sự hỗ trợ từ gia đ́nh và các phương tiện truyền thông xă hội, Ash đă dần chấp nhận rằng cô đẹp theo cách riêng mà không cần phải để ư đến cái nh́n của xă hội. Ash bắt đầu đi ra ngoài nhiều hơn, mặc áo thun ngắn tay, quần short và loại bỏ các suy nghĩ tiêu cực ra khỏi đầu.
"Mỗi ngày tôi đều viết đi viết lại trên giấy rằng ḿnh đẹp, ḿnh mạnh mẽ", cô gái 21 tuổi nói. "Tôi tự nhủ ḿnh không cần phải đạt được các tiêu chuẩn của xă hội th́ mới được coi là xinh đẹp và độc đáo".
Mạng xă hội đă đóng vai tṛ rất quan trọng để giúp Ash chấp nhận và yêu quư vẻ bề ngoài của ḿnh. Ban đầu, cô chỉ thiết lập một tài khoản để chia sẻ các cách trang điểm trên gương mặt trong khi vẫn che giấu làn da dưới cơ thể. Tuy nhiên vào một ngày, khi đă tự gây dựng được ḷng can đảm, Ash quyết định để lộ làn da cho những người theo dơi ḿnh trên mạng xă hội.
Đó là một quyết định khó khăn và Ash đoán sẽ có "những người độc ác phía sau bàn phím" nhưng cô cũng cảm thấy ḿnh đủ mạnh mẽ để xử lư bất kỳ phản ứng nào. Bất ngờ là các phản ứng hầu như đều rất tích cực, có những người c̣n sẵn sàng giúp đỡ Ash và chia sẻ các kinh nghiệm của họ với căn bệnh bạch biến. Điều đó đă truyền cảm hứng cho Ash để cô chấp nhận bản thân một cách triệt để và thậm chí c̣n biến làn da của ḿnh thành tác phẩm nghệ thuật.
Cách đây vài tháng, Ash Soto bắt đầu dự án nghệ thuật mang tên The Marker Chronicles, qua đó cô muốn truyền đi thông điệp "tất cả mọi người đều là một tác phẩm nghệ thuật". Ash sử dụng phấn để tô đậm hoặc làm mờ các mảng da bị mất sắc tố của ḿnh và biến cơ thể thành một bức tranh độc đáo.
"Dự án này là một cách để tôi chứng tỏ rằng những ǵ mà người khác thấy bạn thiếu sót hay xấu xí lại là thứ thực sự khiến bạn đẹp và khác biệt với số đông", Ash nói. "Mỗi người chúng ta chỉ có một cuộc đời và những điều chúng ta làm khiến chúng ta đặc biệt. Người duy nhất phải chấp nhận bạn và yêu bạn chính là bạn. Các tiêu chuẩn về sắc đẹp không thể áp dụng với tất cả mọi người. Bạn không cần phải đáp ứng các tiêu chuẩn này, mà thay vào đó hăy chấp nhận những điều làm cho bạn trở nên không hoàn hảo".