Hoa của cây 'hũ rượu' có vị ngọt như mật, lại thoang thoảng mùi rượu nho rất thơm.
Có h́nh dáng thuôn dài giống như một chiếc hũ đựng rượu thời xưa, không khó hiểu v́ sao loài hoa này có tên gọi là “hoa hũ rượu”. Ngoài ra, chúng c̣n có một số tên gọi khác như: rễ rượu ngọt, quả sữa chó, hũ mật đường...
Loài cây này có xuất xứ từ Trung Quốc, hiện nay đă được trồng phổ biến ở nhiều tỉnh thành của Việt Nam. Tại nước ta, chúng thường được biết đến với cái tên dân dă là địa hoàng.
Cây không cao lắm, tối đa chỉ dài khoảng 40cm. Toàn bộ thân, lá được bao phủ bởi một lớp lá nhung. Tràng hoa h́nh ống, màu oải hương, trông giống như một chiếc b́nh cổ loe.
Ít ai biết, phần lá và rễ của loài cây dại này có thể ăn được như rau, ngoài ra c̣n có nhiều công dụng như thanh nhiệt, giải độc, bồi bổ cơ thể và làm dịu thần kinh. Do đó, chúng c̣n được biết đến như một loại thảo dược quư. Tuy nhiên, phần lớn người ta chỉ coi đây là một giống cỏ dại mà hoàn toàn không biết giá trị thực của chúng.
Đặc biệt, rễ địa hoàng được người Trung Quốc ví như nhân sâm khi sở hữu nhiều lợi ích to lớn cho sức khỏe.
Nếu ăn tươi, rễ địa hoàng có tác dụng bổ âm dưỡng huyết, thúc đẩy tuần hoàn máu, hạ đường huyết. Ngoài ra c̣n có thể dùng để hỗ trợ chữa bệnh về gan, thận, chóng mặt… Một số công dụng khác của rễ địa hoàng c̣n có thể kể đến như chống suy nhược cơ thể, lọc máu, lợi tiểu, chữa ho ra máu, băng huyết, chảy máu cam, kinh nguyệt không đều, động thai, thương hàn và bổ huyết, làm sáng mắt.
Một điều thú vị khác là hoa địa hoàng có chứa một loại mật ngọt có mùi thơm nhè nhẹ của rượu nho. V́ vậy, nhiều trẻ nhỏ ở nông thôn Trung Quốc c̣n gọi hoa địa hoàng là “hũ mật”. Thứ nước mật ngọt ngào của hoa chính là món ăn vặt “độc nhất vô nhị” tại một số vùng quê nước này.
Tại Trung Quốc, địa hoàng có giá khoảng 60 - 100 NDT/kg, tương đương khoảng 195.000 - 325.000đ/kg.
Ở Việt Nam, tùy theo cách chế biến, trên thị trường sẽ chia làm 2 loại “Sinh địa hoàng” (giá khoảng vài trăm ngh́n đồng/kg) và “Thục địa hoàng” (giá bán hiện tại trên một số sàn TMĐT dao động từ khoảng 28.000 - 40.000đ/100g hoặc cao hơn, tùy nơi bán).