Biến thể phụ mới của Omicron đe dọa làm dịch COVID-19 bùng lên lại ở Mỹ

[trungthuc]

WASHINGTON, D.C.

Suốt mấy tuần lể qua, các khoa học gia theo dõi một loạt biến thể phụ của Omicron đua nhau làm lây lan bệnh COVID-19 mạnh nhất ở Mỹ, trong đó có hai biến thể phụ BQ, BQ.1 và BQ.1.1, dường như đang vượt lên dẫn đầu, theo CNN hôm thứ Ba, 3/1.

Những biến thể này trong thời gian qua đã khiến cho số ca bị nhiễm COVID-19 và số người vô bệnh viện tăng dần, mặc dù có vẻ là sẽ không lên cao bằng đợt COVID-19 do biến thể phụ BA.5 gây ra hồi mùa Hè năm ngoái và chắc chắn không bao giờ bằng đợt COVID-19 do biến thể Omicron gốc gây ra cách đây một năm.

Nơi xét nghiệm COVID-19 dựng bên vệ đường ở Midtown Manhattan hôm 9/12/2022, ở New York City. (Hình minh họa: Spencer Platt/Getty Images)
Nhưng hôm thứ Sáu tuần trước, bản thông tin từ Trung Tâm Phòng Ngừa Dịch Bệnh (CDC) về biến thể COVID-19 cho thấy một "chú ngựa ô" không lâu nữa có thể qua mặt tất cả: XBB.1.5.

CDC có ước tính, trong bốn tuần qua, tỷ lệ ca bị nhiễm COVID-19 do biến thể XBB.1.5 này gây ra, tăng trên gấp đôi mỗi tuần, từ khoảng 4% lên 41% trong tháng Mười Hai. Ở vùng Đông Bắc nước Mỹ, CDC ước tính XBB.1.5 hiện đang chiếm đến 75% các số ca mới.

"Trong mấy tháng nay, chúng tôi chưa thấy con biến thể nào lây lan nhanh như vậy", bà Pavitra Roychoudhury, giám đốc xét nghiệm COVID-19 tại Phòng Thí nghiệm ở School of Medicine, University of Washington, cho hay.

Theo các chuyên gia về vi trùng học cũng như chuyên gia nghiên cứu dịch bệnh, biến thể phụ này của Omicron có nhiều đặc điểm giúp cho nó đủ khả năng gây ra đợt bùng phát dịch COVID-19 mới ở Mỹ, mặc dù hiện nay vẫn chưa rõ đợt đó sẽ lớn mạnh đến cở nào và có làm gia tăng số người phải nhập viện hay không.

Gần đây, có nhiều người lo ngại đợt dịch COVID-19 bùng nổ hiện tại ở TQ có thể đe dọa cho Hoa Kỳ, nhưng các chuyên gia chỉ ra rằng, biến thể XBB.1.5 dường như đang nổi lên ở Mỹ. Biến thể này được tìm thấy lần đầu tiên ở New York và Connecticut cuối tháng Mười năm ngoái, theo GISAID, sáng kiến toàn cầu chuyên theo dõi các biến thể COVID-19.

Ông Trevor Bedford, giáo sư sinh vật học ở Trung Tâm Nghiên Cứu Ung Thư Fred Hutchinson tại Seattle, cho hay biến thể XBB.1.5 này có tốc độ lây lan tương tự như con BA.5.

Ông Bedford cho biết tốc độ lây lan của XBB.1.5 là khoảng 1.6, tức cứ một người nhiễm bệnh thì có thể lây cho khoảng 1.6 người khác, nhiều hơn 40% so với biến thể đối thủ kế sát nó.

"Tôi dự trù nó sẽ lây lan nhanh trong mấy tuần lể sắp tới", ông Bedford cho biết trong email gửi cho CNN.

Tuy nhiên, ông Bedford lưu ý sự gia tăng đó sẽ không nhìn thấy qua con số ca nhiễm mới, vì hiện nay, ngày càng nhiều người tự thử COVID-19 ở nhà, mà nếu bị nhiễm, những ca này có lẽ không được tính, trừ khi họ phải nhập viện hoặc đi thử COVID-19 ở phòng thí nghiệm để xác nhận kết quả.

"Do đó, tôi sẽ nhìn vào số người nhập viện ở nhóm tuổi dễ nhiễm bệnh như người cao niên, để biết dịch COVID-19 có bùng nổ lên hay không", ông này viết trong email.