Chim cánh cụt vua duy nhất màu đen

[june04]

Trong chuyến thám hiểm mới, nhiếp ảnh gia động vật hoang dã người Bỉ kiêm trưởng đoàn thám hiểm Yves Adams đã tới vịnh Saint Andrews trên đảo Nam Georgia, Đại Tây Dương, Earth Touch News hôm 20/12 đưa tin. Giữa đàn chim cánh cụt vua (Aptenodytes patagonicus) 500.000 con với bộ lông đen trắng như mặc trang phục tuxedo, Adams bắt gặp một thành viên nổi bật với màu lông đen toàn thân cực hiếm.

"Tôi cố gắng theo dõi con vật khi nó vừa đi từ biển lên. Chúng tôi chỉ có một khoảng thời gian ngắn trước khi nó hòa vào biển trang phục đen trắng", nhiếp ảnh gia kể lại.

Thay vì bộ lông đen trắng đặc trưng với mảng vàng ở tai, lông của con chim mà Adams chú ý có màu đen tuyền do sự sản xuất quá mức melanin - chất mang đến màu sắc cho da, tóc, mắt của động vật và bảo vệ chúng khỏi tia cực tím Mặt Trời. Sự sản xuất quá mức này được gọi là chứng nhiễm hắc tố (melanism), một đặc điểm di truyền hiếm gặp khiến màu da hay lông tối hơn bình thường, trong trường hợp này là toàn thân, ngoại trừ một số vùng hơi ánh xanh trên cổ và bụng.

Chim cánh cụt đen không phải là một loài hay phân loài riêng biệt của chim cánh cụt vua. Màu sắc của nó hoàn toàn do một sự bất thường gene. Ngoài tự nhiên, nhiều động vật khác cũng xảy ra tình trạng nhiễm hắc tố như sóc, chuột lang, bướm đêm, bọ rùa, quạ, gà trống, thậm chí cả báo hoa mai và báo đốm.

Màu sắc đặc biệt này cũng gây ra một số bất lợi. Bộ lông đen trắng điển hình của chim cánh cụt vốn giúp chúng ngụy trang khi bơi dưới nước. Chúng hưởng lợi từ sự ngược bóng - phần lông đen trên lưng hòa lẫn vào đại dương sâu thẳm khi nhìn từ trên cao xuống, trong khi phần bụng trắng hòa lẫn với bầu trời sáng lấp lánh khi nhìn từ dưới lên. Với chim cánh cụt đen toàn thân, việc ngụy trang trở nên khó khăn hơn.

Dù rất khó khẳng định màu sắc khác thường ảnh hưởng thế nào đến tuổi thọ của chim cánh cụt, chiến thuật sinh tồn của nó có thể chịu tác động. Bộ lông đen tuyền sẽ không tự động rút ngắn tuổi thọ, mà điều quan trọng là con vật thích nghi như thế nào. Nó sống sót đến lúc này một phần nhờ sự an toàn khi sống trong đàn lớn.