Theo như có mặt của các viên chức vào hôm thứ Sáu khi có cả Thống Đốc Gavin Newsom đă làm lễ động thổ, bắt đầu xây dựng lối đi giành cho động vật hoang dă lớn nhất thế giới - là một cây cầu được thiết kế theo thiên nhiên, bắc qua xa lộ 101 gồm 10 làn xe ở tây bắc Los Angeles vào cuối tuần qua.
Thống Đốc Gavin Newsom, thứ nh́ từ bên trái, cùng các giám đốc của các hội bảo vệ thú hoang, các viên chức ngành lâm viên, đang dự lễ động thổ dự án xây cầu bắc qua xa lộ dành cho thú hoang mà đặc biệt là loài sư tử núi, nhằm bảo vệ loài thú sống trong môi trường bị loài người xây xa lộ. (Mel Melcon/ LA Times via Getty Images)
Loài sư tử núi, vốn thường lang thang trên lănh địa trải rộng 240 - 320 cây số, sẽ là một trong những động vật chính hưởng lợi từ cây cầu mới, cung cấp lối đi an toàn từ dăy núi Santa Monica, băng qua xa lộ, tới đồi Simi thuộc dăy núi Santa Susana.
Cây cầu cho thú hoang Wallis Annenberg Wildlife Crossing trị giá $87 triệu Mỹ kim được đặt theo tên chủ tịch kiêm giám đốc điều hành Hiệp Hội Annenberg, chuyên hỗ trợ các tổ chức phi lợi nhuận.
Riêng tổ chức của bà Wallis Annenberg đă quyên $25 triệu Mỹ kim cho dự án. Ngoài ra, hơn 5,000 người khác cũng đă quyên góp xây cầu. Theo ông Tony Tavares, giám đốc Cơ Quan Giao Thông California (CalTrans), cây cầu cũng giúp bảo vệ tài xế tránh khỏi tai nạn va chạm với thú vật.
"Chúng tôi có thể bảo vệ hệ sinh thái California mà không gây ảnh hưởng đến giao thông và sự phát triển cơ sở hạ tầng cần thiết đối với dân số ngày càng tăng,” Nghị Sĩ Alex Padilla nói trong lễ động thổ dự án.
Cầu Wallis Annenberg là kết quả hợp tác giữa Liên Đoàn Động Vật Hoang Dă Quốc Gia và Tổ Chức Bảo Tồn Núi Santa Monica.
Công tŕnh sẽ do CalTrans chịu trách nhiệm xây dựng. V́ sư tử núi cần lănh thổ rộng lớn, việc bị cô lập bởi nhiều xa lộ dẫn tới việc chúng bị giao phối cận huyết và thiếu đa dạng di truyền, theo Cơ Quan Lâm Viên Quốc Gia (NPS), đơn vị đă nghiên cứu sư tử núi ở Los Angeles trong hai thập niên. Cây cầu không chỉ cung cấp lối tiếp cận môi trường sống cho sư tử núi mà cả chó sói đồng cỏ, linh miêu, hươu, rắn, thằn lằn, ếch và thậm chí cả kiến.
Cây cầu sẽ ḥa lẫn với không gian xung quanh, được bao phủ bằng đất và cây cỏ tự nhiên. Hiệp hội núi Santa Monica đă tạo ra một vườn ươm thực vật đặc biệt, để trồng mọi thực vật sẽ được dùng để che phủ cây cầu khi dự án gần hoàn thành vào năm 2025.