Rafael Nadal đánh bại Duje Ajdukovic 4-6, 6-3, 6-4 để giành quyền vào chung kết Bastad Mở rộng, chiều 20/7.
Trận chung kết gần nhất mà Nadal góp mặt chính là Roland Garros 2022, đánh bại Casper Ruud sau ba set để giành Grand Slam thứ 22. Anh hướng đến danh hiệu thứ 93 trong bối cảnh đă cận ngày giải nghệ.
Sau khi vất vả chơi bốn tiếng ở tứ kết, Nadal trải qua thêm một màn đua sức chật vật khác. Duje Ajdukovic dù phải chơi từ ṿng loại nhưng tŕnh diễn phong độ cao từ đầu giải. Tay vợt Serbia thắng liền hai game đỡ bóng đầu trận, thời điểm Nadal bắt nhịp chậm. Lợi thế lớn này giúp Ajdukovic tiến đến chiến thắng 6-4 dù cũng một lần bị Nadal đánh bại khi cầm giao bóng.
Nadal mừng chiến thắng trước Ajdukovic trên sân Trung tâm ở Bastad, Thụy Điển hôm 20/7. Ảnh: ATP
Nadal tiếp tục thua game giao bóng đầu tiên của set hai, nhưng kịp trở lại để thắng game kế sau. Trong phần c̣n lại của set đấu, "Vua đất nện" là người duy nhất có break-point và tận dụng được. Anh thắng 6-3 dù không chơi quá hay, một phần nhờ đối thủ cũng bất ổn khi giao bóng.
Điểm yếu của Nadal từ đầu giải là thường đánh mất lợi thế một cách chóng vánh v́ không giữ được game giao bóng. Trong set ba, anh sớm dẫn Ajdukovic 3-0 nhưng lại để đàn em gỡ 3-3, tương tự như trận tứ kết với Navone. Dù vậy, bản lĩnh giúp Nadal kịp trở lại ngay sau những thời điểm mất nhịp. Anh tận dụng thành công break-point ở game bảy, rồi giữ được hai game giao bóng c̣n lại để thắng 6-4.
Nadal thi đấu hơn sáu tiếng chỉ trong hai ngày mà không có dấu hiệu tái phát chấn thương. "Thực sự là rất khó khăn. Tôi phải chiến đấu cật lực", Nadal miêu tả hành tŕnh vào chung kết Bastad Mở rộng năm nay. "Cảm giác mọi đối thủ đều tự tin và có tŕnh độ cao. Thật may là cơ thể tôi vẫn ổn. Đó là dấu hiệu tích cực".
Nadal hướng đến danh hiệu thứ hai ở Bastad, sau lần đầu vào năm 2005 khi 19 tuổi. Nếu vô địch, đây sẽ là chiếc cup thứ 64 của anh trên sân đất nện. Đối thủ của Nadal ở chung kết là hạt giống số bảy Nuno Borges. Tay vợt Bồ Đào Nha cũng sở trường chơi sân đất nện và đang khao khát danh hiệu ATP Tour đầu tiên trong sự nghiệp ở tuổi 27.