Ngày 14/6, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) thông báo chiếc Boeing Starliner sẽ tách rời khỏi Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) và quay trở về Trái Đất vào ngày 22/6.
Hồi đầu tuần trước, NASA cho biết họ dự kiến đưa Starliner và phi hành đoàn trở lại Trái Đất vào ngày 18/6, muộn hơn so với kế hoạch ban đầu do các chuyên gia phân tích cho kiểm tra những vấn đề về rò rỉ khí helium có thể có ảnh hưởng đấn hành trình quay trở về này.
CST-100 Boeing Starliner tại Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Cape Canaveral, Florida, Mỹ. (Ảnh: AFP)
Trong bản tuyên bố chung ngày 14/6, NASA và Boeing cho biết quyết định tiếp tục lùi thời điểm sang ngày 22/6 sẽ cho phép Starliner có thêm thời gian chuẩn bị cho việc rời Trạm Không gian ISS và trở về Trái đất, trong khi vẫn có thể phản ứng và thực hiện các biện pháp nhằm bảo đảm sự an toàn cho phi hành đoàn trong trường hợp xảy ra khẩn cấp.
Vào ngày 5/6, CST-100 Starliner của Boeing đã đưa 2 phi hành gia của NASA gồm Butch Wilmore và Suni Williams bay lên ráp nối với Trạm ISS. Theo dự kiến ban đầu, phi thuyền này cùng phi hành đoàn sẽ rời ISS và quay trở lại Trái đất vào ngày 14/6.
Khi lên lịch cho hành trình Starliner trở lại Trái đất, các giới chức NASA tại thành phố Houston phải xem xét nhiều yếu tố khác nhau gồm cho sửa chữa những bộ phận bị lỗi kỹ thuật trên phi thuyền này, các điều kiện về thời tiết và các hoạt động trên Trạm ISS như những chuyến đi bộ ngoài không gian của các phi hành gia.
Hành trình đầu tiên của phi hành đoàn CST-200 Starliner đến ISS là dấu mốc quan trọng đối với tập đoàn Boeing bởi vì đây được xem là bài kiểm tra then chốt trước khi NASA cấp sự chứng nhận cho phép Boeing Starliner thực hiện các chuyến bay thường lệ. Vụ phóng phi thuyền vận chuyển này này diễn ra vào thời điểm Boeing đang nỗ lực giành phần thị trường lớn hơn trong hoạt động kinh doanh giàu lợi nhuận của NASA.