Truyền h́nh quốc pḥng Nga Zvezda TV đăng video hai phi công trả lời phỏng vấn khi nhận huân chương do Bộ trưởng Sergei Shoigu trao tặng. "Huân chương Dũng cảm được trao tặng cho hai phi công Su-27 v́ đă ngăn chặn máy bay không người lái MQ-9 xâm phạm không phận bị phong tỏa để phục vụ chiến dịch quân sự đặc biệt".
Hai thiếu tá phi công Vasily Vavilov và Sergei Popov nói họ nhận được mệnh lệnh xuất kích vào ngày 14/3 để ngăn chặn hành động xâm nhập không phận bị phong tỏa của máy bay lạ.
"Sau khi cất cánh, chúng tôi áp sát máy bay khả nghi, xác định đây là chiếc MQ-9 Reaper của Mỹ, chúng tôi đă thực hiện các biện pháp ngăn chặn nhằm buộc máy bay này phải từ bỏ nhiệm vụ trinh sát", phi công Vavilov nói.
Phi công Popov cũng khẳng định anh và đồng đội không sử dụng vũ khí, cũng không có va chạm vật lư với chiếc MQ-9. Trong video do Lầu Năm Góc công bố hồi tuần trước, chiến đấu cơ Su-27 của Nga có hành động xả nhiên liệu, cũng như cản trở đường bay của chiếc MQ-9. Không có dấu hiệu cụ thể về va chạm như phía Mỹ ban đầu cáo buộc.
Theo tuyên bố của Bộ Quốc pḥng Nga, chiếc MQ-9 của Mỹ đă tắt các thiết bị liên lạc và định vị khi xâm nhập vào không phận bị phong tỏa ở ngoài khơi bán đảo Crimea.
Điều này khiến Nga huy động chiến đấu Su-27 xuất kích từ căn cứ để ngăn chặn. Trong quá tŕnh đổi hướng gấp, chiếc MQ-9 của Mỹ đă mất kiểm soát và rơi xuống biển, Bộ Quốc pḥng Nga cho biết.