Theo như vào hôm thứ Ba, 18 tháng 10, bồi thẩm đoàn tại Monterey đã có phán quyết. Họ kết tội ông Paul Flores, 45 tuổi, tin rằng ông đã giết cô Kristin Smart hơn một phần tư thế kỷ trước, vì bị chiếu cố quá nhiều, một vụ án đã được di chuyển từ San Luis Obispo lên Hạt Monterey, Bắc California.
Hình ảnh cô Kristin Smart được quảng bá vào năm 2006 tại Arroyo Grande, nhằm gây chú ý trở lại vụ cô mất tích năm 1996. Gia đình chính thức xem cô đã chết vào năm 2002. (Don Kelsen/ LA Times via Getty Images)
Phán quyết được công bố tại Tòa Thượng Thẩm Hạt Monterey ở Salinas. Cha của Paul là ông Ruben Flores, 81 tuổi. Ông cụ này không bị kết tội trợ giúp con phi tang tử thi. Cho đến nay nhà chức trách chưa tìm thấy xác của nạn nhân.
Cô Kristin Smart là sinh viên trường Đại Học California Polytechnic State thuộc Hạt San Luis Obispo, biến mất sau một bữa tiệc ngoài khuôn viên trường. Khi đó ông Paul Flores, một sinh viên học cùng trường, là người cuối cùng được thấy cùng với Smart trước khi cô mất tích.
Vụ án bắt đầu vào ngày 25 tháng 5, 1996, khi cô Smart, 19 tuổi, rời khỏi một bữa tiệc vào khoảng 2 giờ sáng cùng với Paul Flores. Sau đó, anh ta nói với các nhà điều tra rằng anh ta đã đưa cô đi đến tận ký túc xá của mình, nơi họ chia tay nhau.
Khi đó, hồ sơ tòa cho biết, những người bạn đã nói với các điều tra viên rằng cô ấy bị say và Paul Flores liên tục nói với họ rằng anh ấy có thể đi cùng cô ấy đến ký túc xá của cô ấy một mình, vì cô cần người giúp đi lại.
Smart mới học năm thứ nhất tại đại học. Ba ngày sau khi cô biến mất, các thân nhân mới báo cảnh sát.
Paul Flores cùng luật sư đến tòa vào năm 2006. (Don Kelsen/ LA Times via Getty Images)
Việc tìm kiếm cô Smart trải dài từ các khu vực hẻo lánh trong khuôn viên trường đến phòng của cô ở ký túc xá Muir Hall, nơi các nhà điều tra tìm thấy chiếc ví và tập vở ghi chú của cô để hoàn thành bài tập trên lớp. Một bích chương kêu gọi giúp tìm cô Kristin Smart đã được gia đình cô tổ chức. Phòng ký túc xá của Paul Flores đã bị khám xét và anh ta đã được các nhà điều tra phỏng vấn, nhưng họ không có một manh mối nào để xem anh ta là nghi can.
Đến năm 2002, gia đình cô Smart đã chính thức làm đơn tuyên bố con gái của họ đã qua đời.
Gần hai thập niên sau, vào năm 2021, nhà chức trách liệt kê Paul Flores là "nghi can chính" và thực hiện lệnh khám xét, kể cả tại nhà riêng ở Los Angeles của ông ta. Các điều tra viên đã dùng chó được huấn luyện để tìm hài cốt người và máy dò xuyên đất để tìm kiếm tại nhà của ông cụ Ruben Flores ở Arroyo Grande, California.
Paul Flores bị bắt tại nhà riêng ở Los Angeles vào ngày 13 tháng 4, 2021, và bị buộc tội giết người trong một vụ cưỡng hiếp hoặc tìm cách cưỡng hiếp. Ông cụ Ruben Flores đã bị bắt tại nhà riêng và bị buộc tội trợ giúp sau khi xảy ra án mạng.
Ông Dan Dow, công tố viên Hạt San Luis Obispo, cho biết Paul Flores đã "gây ra cái chết" cho cô Smart "trong khi thực hiện hoặc tìm cách cưỡng hiếp." Còn ông Ruben Flores đã giúp che giấu hài cốt của nạn nhân, công tố viên nói.
Theo các công tố viên, cáo buộc đối với Paul có bản án từ 25 năm đến chung thân, khi ông ta nghe tuyên án vào ngày 9 tháng 12 tới đây.
Tuy phiên tòa xét xử Paul và Ruben Flores không được phát hình trực tiếp, các báo đài tại Nam California đã theo dõi vụ án một cách kỹ lưỡng suốt ba tháng qua.
Vì vụ án bị chú ý quá nhiều, phiên tòa được chuyển khoảng 140 dặm từ từ San Luis Obispo đến Hạt Monterey, theo yêu cầu của nhóm luật sư biện hộ.
Trong phần tranh luận kết thúc vào đầu tháng này, ông Christopher Peuvrelle, một công tố viên của Hạt San Luis Obispo, đã nói với tòa rằng ông cụ Ruben Flores đã giúp con trai bằng cách giấu xác cô Smart dưới sân sau của ngôi nhà của ông.
Ông Peuvrelle trích dẫn các mẫu đất, mặt đất có khoảng bất thường dài 6 foot rộng 4 foot (khoảng 2 thước x 1 thước) trên mặt đất, vết máu, các sợi phù hợp với quần áo của cô Smart, và sự cảnh báo của những con chó khi nhận ra đất từng có xác chết.
Công tố viên cũng nói rằng ông Paul đã “săn lùng” cô Smart và đã gọi cho cha để yêu cầu giúp chôn xác cô Smart.
Trong khi đó ông Robert Sanger, luật sư của Paul Flores, cho biết vụ án này có một "người mất tích" nhưng không có bằng chứng về một vụ giết người.
Ông Harold Mesick, một luật sư khác của Ruben Flores, cho biết không có bằng chứng nào cho thấy thân chủ của ông đã tìm cách giấu thi thể.
Ông Mesick nói, “Paul Flores và cha của ông không chôn cất người phụ nữ này.”
Vào ngày 13 tháng 10, một bồi thẩm viên trong vụ án của Ruben Flores đã bị bãi nhiệm vì không chịu đựng được thêm nữa với những chi tiết trong vụ án và xin linh mục của ông hướng dẫn. Một bồi thẩm viên mới đã tuyên thệ thay ông bị căng thẳng này, khiến cho cuộc thảo luận trong nội bộ bồi thẩm đoàn phải bắt đầu lại từ đầu.
Vào tháng 7, cha mẹ của cô Smart và anh trai của cô, Matt, đã làm chứng về việc họ tìm kiếm cô Smart sau khi cô biến mất.
Bà Denise Smart, mẹ của cô Smart, nói trước tòa án, “Trong 25 năm, tôi đã làm bất cứ điều gì có thể và tìm kiếm câu trả lời ở bất cứ đâu tôi có thể.”