Sau lễ bốc thăm chia bảng chiều 30/8, HLV Mano Polking cho rằng Việt Nam vẫn là đối thủ đáng gờm nhất đối với Thái Lan tại AFF Cup 2022.
HLV Polking phản ứng với trung vệ Quế Ngọc Hải, trong trận bán kết AFF Cup 2020. Ảnh: AFP
Đương kim vô địch Thái Lan nằm ở bảng A cùng Indonesia, Philippines, Campuchia và đội thắng trong trận play-off giữa Brunei - Timor Leste. C̣n Việt Nam chung bảng B với Malaysia, Singapore, Myanmar và Lào.
HLV Polking cho rằng các đối thủ đều đáng gờm, trong đó Indonesia đang sở hữu tập thể trẻ trung và chơi bóng cùng nhau lâu năm dưới sự dẫn dắt của HLV nổi tiếng Shin Tae-yong. Tuy nhiên, đối với ông, Việt Nam đáng lưu tâm nhất. "Nh́n chung, Việt Nam vẫn là đối trọng số một ở giải lần này", Polking nói trên trang Goal phiên bản Thái Lan. "Tôi biết họ rất mạnh. Nhưng c̣n phải xem họ sẽ tạm dừng giải vô địch quốc gia khi nào, và những cầu thủ nào được gọi lên tập trung".
Ở AFF Cup 2020, Thái Lan loại Việt Nam ở bán kết với tổng tỷ số 2-0, trước khi đè bẹp Indonesia ở chung kết. Năm nay, Polking và các học tṛ tiếp tục được giao chỉ tiêu vô địch. HLV mang hai quốc tịch Đức và Brazil v́ vậy sẽ làm việc chặt chẽ với Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) để triệu tập những cầu thủ tốt nhất. Ông kỳ vọng bộ ba đang chơi bóng ở Nhật Bản gồm Chanathip Songkrasin, Supachok Sarachat và Chaowat Veerachat có thể tham dự AFF Cup, dù khả năng thành công không cao.
Chanathip và Supachok là nhân tố quan trọng của Thái Lan trong hành tŕnh vô địch năm trước. "Messi Jay" lập cú đúp vào lưới Việt Nam và Indonesia để lần thứ ba giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc của giải đấu. Tuy nhiên, quan điểm của Chanathip là đội tuyển nên trao cơ hội nhiều hơn cho các cầu thủ trẻ, đồng thời AFF Cup không thuộc FIFA Day nên anh khó có thể tham dự.
Dù vậy, HLV Polking vẫn kỳ vọng: "Chúng tôi phải theo dơi lịch thi đấu của J-League và Thai League năm nay, bởi lẽ các giải đấu phải tạm dừng trước đó do diễn ra World Cup. Tuy nhiên, chúng ta phải xác định cần làm những ǵ để những cầu thủ tốt nhất có thể về phục vụ đội tuyển".
Chủ tịch FAT Somyot Poompanmoung tuyên bố thầy tṛ Polking phải làm hết sức để làm người hâm mộ hài ḷng và không được coi thường bất kỳ đối thủ nào. Bên cạnh đó, HLV trưởng sẽ có toàn quyền quyết định kế hoạch chuẩn bị cho giải đấu.
AFF Cup 2022 diễn ra từ ngày 23/12/2022 đến 15/1/2023. Ở ṿng bảng, mỗi đội thi đấu hai trận sân nhà, hai trận sân khách. Bán kết và chung kết thi đấu theo thể thức sân nhà – sân khách, áp dụng luật bàn thắng sân khách.
Việt Nam lần lượt gặp Lào (sân khách, 24/12), Malaysia (sân nhà, 30/12), Singapore (sân khách, 2/1) và Myanmar (sân nhà, 5/1). Thái Lan chạm trán Brunei/Timor Leste (sân khách, 23/12), Philippines (sân nhà, 29/12), Indonesia (sân khách, 1/1) và Campuchia (sân nhà, 4/1).